裴家一行人未时初便已登门，转眼日暮，将近酉时。

阿竹在外头望着西天缓缓沉落的落日，又回过头望向屋内。

厅堂之中，老夫人正同柳老夫人闲话叙旧，从年少旧事，一路聊到各家儿女的婚嫁姻缘。柳老夫人谈兴正浓，笑语不绝，竟像是全然忘了此番登门的本意。

余氏身为晚辈，碍于礼数只得陪着端坐，强撑笑意应酬了整整数个时辰。案上的茶水喝了一轮又一轮，潋竹苑的仆妇频频上前添注，她内急难耐，已往净房跑了好几回。

裴温湄今日也随众人一同前来。她原是暗自盘算寻个机会悄悄见一见李君坔，谁料刚踏下马车，便被潋竹苑的下人径直引到了正厅。这般一困便是大半日，连脱身外出的机会都寻不到半分。

柳老夫人忽然一拍掌心，像是猛然记起正事，抬眼望向窗外渐沉的暮色。

“一转眼天都要黑了，君坔可回府了？老姐姐，快让我们见上一见。”

老夫人听闻端起茶盏。

“那孩子今日也不知游荡到何处去了。我早已经打发阿竹出去传唤，到此刻还不见人影。”

话音落下，余氏与裴温湄不约而同对视一眼，二人眼底齐齐掠过一层失望的神色。

这一丝细微的神色变化没能逃过老夫人的眼睛。

她朝门外立着的阿竹递去一个眼色。

阿竹心下会意，退到院外一把叫住正要折返回话的小丫鬟。

“顺和堂那头情形如何？”

小丫鬟喘着粗气，脸上带着几分慌乱。

“姐姐，我方才过去打探……还在闹。值守的婆子说，已经吵了足足半个时辰。”

阿竹眉头一蹙：“怎会闹得这般久？柳老夫人一行人已经问起大少爷，眼看便要告辞，老夫人在里头正拖着呢。”

小丫鬟咬了咬唇，道：“姐姐，说出来你怕是不信……大小姐，跟白姨娘闹动手了。”

阿竹脸色一变，下意识低低“啊”了一声，眼睛都睁大了。

“谁？谁和谁动手了？”

“是大小姐。”小丫鬟重重点头，又飞快地往厅堂方向瞥了一眼，“大小姐和白姨娘。”

……

白姨娘捂着火辣辣的半边脸颊，踉跄着站稳身形。

“好一个没有教养的丫头！”她尖声怒斥道。

面对白姨娘的谩骂，李令惜面色分毫未变：“你借着父亲的偏爱在府中胡作非为，我已经忍受你够久了。”

这话反倒是狠狠扫了李劭的颜面。

李劭本就怒火攻心，他猛地从椅上站起身，扬手便朝着李令惜的脸面狠狠扇去。

掌风袭来，李令惜微微闭上双眼，已然做好了挨下这一巴掌的准备。

周遭下人吓得大气不敢出，眼看这一记重掌便要落在她脸上。

“老爷息怒！”

周姨娘大喊着想要冲上前去，下一瞬一只修长的手忽然横空伸出，稳稳攥住了李劭悬在半空的手腕。

李令惜缓缓睁开双眼。

她下意识回头望去，撞入眼底的是一道熟悉的身影。

付轩允站在她身后，抓着李劭的手腕。

“岳父大人，小婿失礼了。”

李劭大吸一口气，盯着突然现身的付轩允：“你怎会在此？你们二人……是一同来的？！”

李令惜怔怔回过身，抬眸望着付轩允，低低唤了一声：“三郎……”

她冲他摇了摇头。

付轩允会意松开李劭的手腕，顺势收回手，微微躬身行礼。

“岳父府中家事，本是长辈管教晚辈，小婿原不该僭越插手。”

他抬眸，目光清浅扫过一旁满脸怨怼的白姨娘：“只是令惜现已身属付家，她受了委屈，为人夫者，岂能冷眼旁观？”

白姨娘死死攥着帕子，转过头去冷哼了一声。

此时外头传来一阵急促的脚步声。

外头的小厮满脸慌张地疾步入内，躬身急声禀报：“老爷！老太太院里来人传话！裴家贵客在潋竹苑久坐多时，眼看天色将晚，怕是片刻就要移步过来了！老太太吩咐您速速收拾局面，莫要让贵客撞见府中乱象！”

满堂僵持之际，李劭偏碍于付轩允在场，半分也发作不得。

他狠狠一甩宽袖，喝道：“罢了！都给我退出去！一个个杵在这里丢人现眼！”

屋内一众如蒙大赦，不敢多言半句，垂着头蹑手蹑脚速速退离，片刻便散得干干净净。白姨娘纵使满心委屈怨怼，此刻也不敢逗留，咬着唇悻悻退到一旁。

堂内瞬时清静下来。

李劭转头朝外沉声吩咐：“李福，速速去把夫人和二少爷都催回正院！”

李福面露难色，迟疑着躬身回话：“老爷，可是……”

“去啊！”李劭见他犹犹豫豫心头焦躁更甚，催促道，“速去！”

李福不敢再辩驳，连忙应声领命，转身匆匆往外赶去。

顺和堂外头人流四散，周姨娘望着并肩而立的李令惜与付轩允，眉眼间浮起一层忧色，她迟疑着上前半步。

“惜儿，三郎，你们……”

千言万语堵在喉头，她心中满是不安，却又摸不透二人为何会现身。

李令惜看出她眼底的焦灼，轻轻摇了摇头，伸手虚按了一下，。

“阿娘，不必太过忧心，也别多想。这些事您不要卷入进来。”

付轩允见状也微微颔首。

“姨娘放宽心，眼下局面虽乱，但也不会生出太大的祸端。”

周姨娘望着二人，嘴唇动了动，到了嘴边的问话，终究还是咽了回去，只重重叹了一口气。

李令惜柔声劝道：“天色不早，您先回院中歇息吧。”

周姨娘闻言站在原地踌躇良久。

她看着女儿心中酸涩翻涌，猛地一咬牙，上前一步伸出双臂轻轻将李令惜拥入怀中。

滚烫的泪珠沾湿了李令惜的衣服。

李令惜一怔，随即反手轻轻环住周姨娘的腰背。