……

众人在厅中坐罢。

程慎之坐在桌前，心不在焉。他双手无意识地握紧，神思仍停留在方才那个短暂的拥抱里，怀念着那一抹转瞬即逝的温热。

宁鸾正轻声吩咐管家布菜，抬眼瞥见程慎之神色倦怠，只当他连日赶路、又即刻面圣，身心俱疲，便也不多打扰，转而温和地向白挽开口：

“不知白姑娘今年多大了？日后可有什么打算？”

听见宁鸾问话，白挽并未立刻回答。她略带羞怯地抬眼，悄悄望了程慎之一眼。见他正低头摩挲着酒杯并未看向自己，这才转向宁鸾，轻声细语地答道：

“妹妹今年刚满十五。”

她稍作停顿，声音更柔了几分：

“曾听人说，当年皇上亲自为姐姐与世子指婚时，姐姐也是十五岁。妹妹不敢奢求其他，只望能如姐姐一般，觅得一位良人，最后……在京中能有一处安身立命之所。”

虽南部边境民风开放洒脱，但婚姻大事终究是父母之命，白挽深知，未出阁的姑娘当面说出这般话，终究显得有些越矩。

宁鸾二人成婚几年有余，即便两人关系疏淡，在外人眼中却仍是一段佳话。

宁鸾心下了然，也不点破，只温言道：“白姑娘不必担心，慎之一向重诺，对救命恩人更是如此。他既答应照拂你，自然会为你留心一桩好姻缘，让你在京中安稳立足。”

不等白挽再说什么，宁鸾瞥见程慎之放下筷子，便顺势询问道：

“我命人在府中收拾了东侧殿，暂时安排白姑娘在那居住，慎之觉得如何？”

程慎之只觉得府中诸事井井有条，并无意见，于是白挽的去处便这样定了下来。

……

夜晚，程慎之与宁鸾同进卧房，随行小厮贴心地将房门合上。

宁鸾侧耳听着门外脚步声渐远，便熟练地走向酸梨枝木橱，从中抱出早已备好的薄被，转身走向宽大的雕花木床。

她将两床被子平整铺开，酸枝梨的雕花木床足够宽敞，即便并列两床被褥也绰绰有余。

程慎之抱手站在一旁，目光随着她的动作渐渐黯沉，却始终沉默。

一阵翻箱倒柜，宁鸾又俯身从床底的暗格中取出一匹淡红色长锦缎。她利落地将锦缎绕过床栏，三两下便系得结实。一道红绸横贯中央，将整张床泾渭分明地分隔开来。

窗外夜风徘徊，屋内烛火微跳。

一别多年，恍如隔世。而这“小别重逢”之夜，竟与他们的新婚夜晚毫无二致。

程慎之盯着如豆跳动的烛光，思绪下意识飘向四年前。

接到指婚圣旨的那日，是个毒辣的艳阳天。

程慎之已经很久未在宫里见过宁鸾了。

这么说，似乎也不确切。每逢宫宴或公主贵女们的聚会，总能看到她活泼飞扬的身影。

作为自幼养在太后身边的世子，程慎之在宫中的存在本就特殊。他既不同于分宫别居的皇子，也不同于轮值驻守的官员侍卫。常年穿行于深宫，嫔妃们视他如半子，并不多加约束。

所以每当有宫宴或聚会，程慎之总会抽出时间，寻一处僻静角落，默默遥望那只金色蝴蝶。

她换了一支新金钗，她及笄后开始绾发，她仍喜欢在发间点缀些别致饰物，她与太子说笑时眉眼生辉……

那般明媚鲜活的时光，终究短暂。

那日，宣旨的王公公明晃晃地告诉他，皇恩浩荡，圣上为他择了一门好亲事。

身为世子，程慎之早知婚事不过是权谋的筹码。他跪下麻木接旨，只听王公公朗声诵读：

“奉天承运皇帝诏曰：兹闻安南王世子程慎之，天资英睿，德才兼备……丞相府嫡长女宁鸾，温婉贤淑，才情出众……今特赐婚于汝二人，择黄道吉日完婚，望同心同德，举案齐眉。钦此！”①

程慎之几乎呆愣在原地，几乎是下意识抬手接过圣旨，脑中炸成火花。

宁鸾，竟真的是宁鸾！

他浑噩送走了传旨公公，恍然若梦，不敢相信魂牵梦萦的蝴蝶，就这样飞到了他的身边。

一拧大腿，多年的习惯让程慎之强迫自己冷静。

皇帝此番指婚，明面上是体恤安南王，重视朝臣，实则暗藏机锋。

若宁丞相生出异心，安南王这层姻亲关系便是现成的通敌罪证。若安南王有异动，其世子既娶了朝廷重臣之女，心向朝廷，未必不能“留子去父”，另立傀儡。

只是不知，一同落进这宫中深潭的，为何是颇受宠爱的宁鸾。她分明有更好的选择。

思及此，程慎之卷起圣旨，长叹出一口气。

无论背后如何算计，这场赐婚终究是他私心所盼望的。宁鸾纵然脾气娇蛮，总不能违抗圣旨吧？

程慎之第一次如此真心实意地感谢上苍。

婚事如期而至。

纵是程慎之早有预料，也万万没想到，新婚之夜，宁鸾会给他这样一场“惊喜”。