待人走到近处，二人目光一触即分。

程慎之眼底寒意未散，扭头偏向侧方。

宁鸾垂下眼睫，掩盖眼底未尽的愁绪。

这般默契，倒像是多年夫妻的心照不宣。

正殿内烛火通明，宁鸾随程慎之进入殿中，果见椅上坐着一位公公，身着绛紫衣袍，正慢条斯理拨弄茶盖。

见他二人入内，他一甩拂尘站起身来，面上堆出三分笑意。

“王爷可算来了，快准备着跟奴才进宫吧，圣上在金銮殿候着呢。”

程慎之拱手作礼，心中却思绪急转。

这位公公虽非御前大总管王太监，也是圣上前面邀宠的红人。

今日漏夜前来，难道边关战火又起？

程慎之妄自揣测着，口中回应道：

“劳公公久候。不知深夜传召，可是宫中有要事？”

他一个眼神，宁鸾已是意会，反手捧出个沉甸甸的荷包上前。

“公公辛苦，小小心意，还请您行个方便。”

那公公顿时更是喜笑颜开，手腕一翻便将银钱揣入怀中，手中满意捋着拂尘。

“王爷莫忧。”

他凑近半步，压低声音道：

“圣心甚悦，您去了就知道了。”

……

待那公公先行出门等候，青露忙呈上玄色朝服并一应配饰。

程慎之也不讲究，随手拉下帷幕，就着烛火更起衣来。

宁鸾上前为他整理衣冠，一语不发为他理好每一颗朝珠。

“夜深露重，今夜辛苦你了，快早些回去歇着。”

程慎之并不知她来过书房，只当宁鸾深夜困倦，精神不佳。

宁鸾指尖微顿，未发一言，目送着车马消失在雨幕中。

……

皇宫。

虽已过丑时，但鎏金殿中灯火辉煌，蟠龙烛台几步一对，将殿内照得恍如白昼。

殿外雨声淅沥，屋檐角落金铃在风中发出沉闷的撞击声。

程慎之一身雨气未散，朝服衣摆还印着几处沾湿的水痕。

他阔步踏入殿中，扑面而来的龙涎香混着一丝甜腻的气息。

殿内情形更令他瞳孔微缩。

肃穆朝堂之上，众臣列队零散，少半数席位空悬，定是仍在赶来途中。

他放眼望去，不仅众皇子皆已到齐，连算是相熟的时厉东和时鸿也赫然在列。

站在前头的宁丞相体力不支，以手扶金色蟠龙柱，暗自喘息，朝服从背后看去已是浸湿一片。

其余臣子亦神情恍惚，站如针毡。

程慎之垂眸，稳步向前，硬底官靴踏过金砖，沉闷回响在大殿之中格外刺耳。

他行至亲王首位站定，这才暗中抬眼，窥探御座。

龙椅上的景象一派癫狂。

有一瞬，程慎之甚至觉得自己仍在白挽编织的迷梦中。

毛骨悚然。

昔日威仪天下的皇帝，此刻靠坐在龙椅正中。

而本该是独属天子的御座上，异域美人身形妖娆，斜倚龙椅扶手，伸出纤纤玉指把玩着天子腰上的龙形玉佩。

正是那受宠无比，艳压群芳的曜妃！

程慎之心中一凛，指尖微颤，面上却不露分毫。

他低头静默，却不想听闻那曜妃先开了口。

“镇南王来得正好。”

她红唇轻启，嗓音如蜜，凝视皇帝的眼神，宛如望向她最崇敬的神明。

“陛下正等着你呢。”

殿中众臣心中一颤，几位往日贤臣甚至闭上了眼。

时鸿与时厉东对视一眼，眼中尽是怒火与悲哀。

龙椅上的天子缓缓抬眼，浑浊的瞳孔显得他精神更加萎靡。

“镇南王……你终于来了。”

他声音低缓，语气中竟带有笑意。

程慎之心中更寒，不动声色按住腰间玉带，指腹摩擦着暗藏的软刃。

今夜金銮殿处处透着诡异，上半夜才刚见识了白挽的手段，不得不防。

“陛下，夜已深沉，不知陛下匆忙召臣等前来，所为何事？”

程慎之声音沉稳，目光锐利，握拳行礼间抬眼望向御座。

未等皇帝开口，那曜妃却突然轻笑出声，抬手捂唇间，腕间金镯叮当作响。

程慎之眼瞳微缩，那是九凤连珠镯，在蜀西国，非皇后不可佩戴。

曜妃在宫中，竟已有了这般影响力……

“自然是有要事。”

那曜妃媚眼如丝，娇弱开口：

“陛下说……要请王爷排演一场好戏呢。”

话音未落，她整个身躯作小鸟依人状，柔软向御座上的皇帝缠绕。

皇帝神情间颇为受用，反手将美人拥入怀中，枯瘦的手指抚过美人云鬓，这才想起什么似的，缓声开口。

“久闻镇南王武艺过人，当初在南部边境以一敌百，如今兵权仍在你手中，想来指挥谋划的本事也是丝毫未减。”

皇帝满布皱纹的脸上，突然泛出一抹病态的潮红。

“爱卿用兵如神，不若以这金銮殿为战场，众臣为卒，现场为朕与爱妃演练助兴一番……如何？”