“王御史三朝元老，曾七次前往灾地赈灾，为了不让百姓居无定所，甚至捐出大半家产接济灾民。”

“李侍郎清贫自守，三十载如同一日，每日皆是清粥小菜，用的是残桌陋椅，连一件新衣都不舍得添置。”

“时大将军驻守边关二十余年，浑身旧伤皆是为国所留，却从未向朝廷要过半分封赏，只求边陲安稳，百姓免于战火……”

……

他每说一句，殿中喘息啜泣之声便更重一分。

他低缓的语气逐渐激昂，在鎏金殿的梁柱间反复回荡。

老臣们佝偻的背脊略带颤抖，忽而挺直站立，困倦迷茫的眼中，恍然燃起点点星光。

“而今夜！”程慎之拔高声调，掷地有声，“诸位皆是朝中栋梁，今夜汇聚在此，不为黎民百姓，不为天下苍生，却要在这金銮殿内自相残杀，只为博陛下和娘娘一笑！”

程慎之猛然将手按向腰间，却只触到空荡荡的剑鞘。

臣子入殿，不得携带兵器。

腰带中软剑锋利不足，如此距离，难成大器。

可没了佩剑，沙场征战的记忆依旧汹涌而至。

他闭上眼，仿佛听见耳畔战马嘶鸣，刀剑相击，同袍们血染黄沙，尸骨未寒。

程慎之悲从中来，满心悸动，下一刻血溅五步也在所不惜，可事已至此，心中唯一挂念的——

“阿鸾……”程慎之低喃，唤出的名字恍若一声温热的叹息。

出门时，宁鸾面色疲惫，不知现下睡得可好？

若今夜自己难逃此劫，她……

程慎之眼下掠过一瞬温柔，再抬眼时，眸中只剩寒铁般的决绝。

御座之上，皇帝面如铁青，却一时无言反驳。

曜妃染着蔻丹的指甲深深掐进鎏金扶手，眼中的恨意几乎难以掩藏。

程慎之，又是程慎之！

她在心中一字一顿，细细咀嚼这个恨之入骨的名字。

这个男人毁她家国，伤她父兄，让她堂堂族中贵女，沦为这坟墓般后宫中的囚鸟，日日对着年迈的仇人强颜欢笑！

雨声滴答，仿佛族人的冤魂在催促着她。

今夜，她一定要用他的鲜血，为死去的异族战士陪葬！

——

“小姐，四更的梆子都敲过了，您今日又忙了整夜，怎么还在看账？”

青露揉着酸涩的眼角，声音里强压着浓浓的倦意。

案前烛火摇曳，在宁鸾清冷的侧脸上投下斑驳的影。她执笔的指尖因用力而微微泛白，依旧未抬头，只轻声道：

“你先去歇着吧，我看完这本便睡。”

青露略一福身，正要退下，却突然一拍额头，“哎呀！差点误了正事！”

她急匆匆转入内间，打开放置杂物的雕花壁橱。

“您与世子出府后，不过多时，那边就递来了消息。”

青露从橱里摸出个玲珑瓷瓶，熟练旋开底部暗格，抽出两封密信，忙不迭递到宁鸾跟前。

“奴婢忙昏了头，竟给忘了！”青露懊恼拍着脑袋，又絮絮叨叨去收拾翻乱的壁橱。

宁鸾心思微动。

在拍卖行时，青霜并未提及要事，那这密信的情报，必定在分别之后收集。

她拆开信封火漆，细细扫过纸上内容，唇角终于露出一抹真切的笑意。

“倒真是……送上门来的意外之喜。”

蜷曲的火舌舔舐尽淡黄的纸页，写满情报的密信瞬间变为一摊灰烬。

宁鸾这才搁笔，指节轻扣桌案，将拍卖会上的细节在脑中细细梳理。

这场拍卖会，本就是一场精心设计的试探。

那些稀世珍宝，不过是引人上钩的诱饵。

邀请函宾客名单之中，异族商团和朝中权贵赫然在列，俨然都是她试探风向的棋子。

异族在拍卖会的发难，本在意料之中。

而阴差阳错前来的时鸿和程慎之，则为意料之外。

宁鸾眸光微冷，眼睫仿佛结上一层寒霜。

镇南王府和将军府早已被盯上，若是在望春楼与异族产生争端，或是将祸水引至望春楼，对他们双方而言，都是损失。

所以原本按宁鸾所想，倒不如让时厉东大将军管束着时鸿，守在家中虽然拘束无趣，却也安稳。

密信中所言二事，一则已探查清楚闹事之人的身份，正是那慕达莎手下之人。

二则是……

“青露，”宁鸾抬头，突然扬声问，“我们与丞相府，多久未走动过了？”

正叠衣袍的青露手中一顿，略加思索道：“自去年宁大公子邀您前去祝寿，您称病推拒后，便再未往来过了。”

青霜眼珠一转，“如今算来，约莫也……一年有余了。”

“一年有余啊……”宁鸾重执墨笔，随意在账册上圈出错处。

她唇角微扬，“青露，可想见一见故人吗？”

“故人？！”青露手一抖，刚叠好的外衫应声落地。

宁鸾眉梢微挑，笑意渐深，缓缓翻过一页账册道：

“宁府的大公子给望春楼递了帖子，想与望春楼掌柜林公子见面一叙呢。”

她提笔蘸墨，“青霜不在，若你愿意，便随我走一趟吧。”