北地风寒，岁末将至。

腊月廿八，持续数月的艰难勘探终于彻底结束。所有图册、数据均已整理封存，庞大的队伍开始分批向上京回撤。也正在此时，皇帝关于火药试验成功、嘉奖其功，并准其在外过年、命四皇子督办工程的密旨，经由秘密渠道，稳妥地送到了崔承野手中。

看完密旨上熟悉的朱批和隐含的深意，崔承野面色沉静，只将密旨妥善收好。他随即下令，由崔铭带领大队人马押送资料及重要工匠缓行，自己则只带了江晴敏和一队二十人的精锐亲卫，轻装简从，先行踏上归途。

连日策马奔驰，寒风扑面。虽已开春在即，北地的风依旧冷硬如刀。江晴敏穿着厚实的骑装，小脸裹在风帽里，只露出一双清澈的眼睛。她努力跟上队伍的速度，从未抱怨，但连日奔波之下，眉宇间终究染上了几分挥之不去的疲惫，偶尔望着官道上偶尔出现的、拖家带口赶着回家团圆的路人，眼神里会流露出一丝不易察觉的怔忡和思念。

这一日傍晚，队伍在一处驿馆歇脚。窗外，不知哪家孩童在外玩闹，更衬得驿馆冷清。江晴敏捧着热茶，望着窗外暮色，有些出神。

崔承野坐在她对面，将她的神色尽收眼底。他沉默片刻，端起茶杯，状似随意地开口，声音在安静的室内显得格外清晰：“令弟明宇，在镇国公府一切安好，你无需过于挂心。”

江晴敏回过神，有些讶异地看向他。她并未在他面前过多提及对弟弟的思念。

崔承野避开她探究的目光，语气依旧平淡，却带着一种不易察觉的宽慰：“待我们回京，自能相见。”

他这话说得含蓄，甚至有些生硬，但江晴敏却听懂了其中的安抚之意——他知道她在想弟弟，他在告诉她，弟弟在京城是安全的，让她不要太过担忧。

一股暖流涌上心头，冲淡了那缕乡愁。她不想让他看出自己的脆弱，也不想让他担心，遂扬起一个明媚的笑容，语气轻快地说道：“多谢世子宽慰。我没事的，只是忽然有些感慨。”她顿了顿，望着窗外渐浓的夜色，轻声吟道：“‘独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲’……不过，能参与如此利国利民之事，这个年，过得比任何时候都有意义。”

她的笑容坦然，眼神明亮，将那点思念化作了前行的动力。

崔承野看着她强装洒脱却又真诚无比的模样，目光在她脸上停留了一瞬，随即垂下眼帘，默然饮茶，没有再说话。只是那两句诗，尤其是“每逢佳节倍思亲”七字，却如同墨迹般，清晰地印在了他的心间。

腊月三十，除夕。

归心似箭，马蹄踏碎残雪。越是靠近京畿，年节的气氛便越是浓烈。沿途村镇，家家户户贴起了桃符，挂起了红灯，空气中弥漫着食物的香气和硫磺爆竹的味道。

夜幕降临时分，他们恰好途经一座名为“清源”的繁华城镇。还未进城，便听得城内人声鼎沸，鼓乐喧天。策马入城，只见长街之上，灯火如龙，蜿蜒不绝，各式各样的花灯争奇斗艳，将夜空映照得亮如白昼。行人摩肩接踵，笑语喧哗，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、还有那空气中浓郁的糖人、糕点、酒肉的香气……交织成一幅鲜活生动、热气腾腾的盛世年节图卷，与过去数月他们在荒郊野岭、寒风冻土中经历的冷寂艰辛，形成了无比强烈的对比。