江晴毓听着母亲这冷酷、周密而又狠毒的计划，心中的恐惧和慌乱，渐渐被一种扭曲的、黑暗的安心感所取代。她像是即将溺毙的人，终于抓住了一根足以承载她重量的浮木，哪怕这根浮木是由他人的血肉和白骨堆砌而成。她紧紧回抱住母亲，依偎在母亲杨氏怀中，将脸深深埋在那带着浓郁苏合香气的、象征着权力和庇护的怀抱里，仿佛要将自己所有的恐惧和不安都融入这唯一的庇护所。她那身价值不菲的正红色宫装早已褶皱不堪，如同她此刻支离破碎的心境和尊严。江晴毓脸上精致的妆容被泪水彻底晕开，眼线和胭脂糊成一团，显得狼狈又脆弱，唯有那双重新抬起的、带着偏执光芒的美眸深处，燃起了一簇名为“希望”的、幽暗的火焰。她声音闷闷地，却带着一丝如释重负又混合着狠绝的颤音：“女儿……都听母亲的。只要……只要能嫁给承野哥哥……”

杨氏一手轻拍着女儿的背，如同安抚受惊的幼兽，另一只手却无意识地摩挲着腕上一只冰种翡翠镯子，眼神越过女儿的发顶，望向窗外那四四方方的、被高墙围起来的天空，冰冷而坚定，仿佛已经看到了计划成功的那一天。

蜿蜒的官道之上，两辆不起眼的青幄马车正向上京方向颠簸行驶。

后驾马车车内空间狭小，陈设简单。江晴敏穿着一身半旧的浅碧色细布衣裙，洗得有些发白，却浆洗得干干净净。她靠着微晃的车壁，怀中搂着因为长途跋涉而疲惫熟睡的江明宇。小家伙的脑袋枕在她的腿上，睡得小脸通红，呼吸均匀。江晴敏小心翼翼地调整了一下姿势，以免惊醒弟弟。她微微掀起车窗帘子的一角，目光投向窗外。

窗外，是初夏略显燥热的田野，因前些时日的旱情，许多地方依旧显得荒芜，庄稼稀疏。从燕临州出发是还偶尔能看到三三两两、面黄肌瘦的流民在官道旁蹒跚而行，眼神麻木，驶往上京这一路上周围景色建筑逐渐繁华，与燕临形成了鲜明而残酷的对比。京城平阳侯府，对于她而言，是全然未知的龙潭虎穴，在她残缺的记忆里，自己虽然在侯府长大，但是在弟弟出生前，全家人包括嫡母都对她和柳姨娘视而不见，江明宇出生后，她们三个就被嫡母赶到老家鹿阳的庄子上生活，京城……是话本里才听说过的、充斥着阴谋与算计的地方。她不知道等待她和弟弟的将会是什么，是更加苛刻的对待？还是新一轮的明枪暗箭？

她唯一能做的，就是紧紧攥着怀中那枚贴身藏着的、触手冰凉的虎头玉佩。这是崔铭副将给予的承诺，是她在这个陌生时代、孤立无援的处境中，此刻唯一的、微弱的底气与念想。她的面容清丽，却带着明显的旅途劳顿的疲惫，风尘仆仆。唯有那双眸子，依旧清澈如山中溪泉，映着窗外流转的光影和掠过的荒凉景象，沉静而坚韧，深处藏着一丝不易察觉的、对未来的深深忧虑。

燕临州苍虬镇。

刚经历旱灾与瘟疫的村落外，临时搭建的营帐前。

暮色四合，残阳如血，将天际染成一片悲壮的橘红色，也给这片饱经磨难的土地蒙上了一层苍凉的余晖。崔承野并未穿着代表钦差身份的绯色官袍，仅是一身半旧的玄色劲装，外罩同色暗纹斗篷。劲装勾勒出他挺拔如孤松、劲瘦如修竹的身形，斗篷在晚风中微微拂动，猎猎作响。

他身姿笔直如枪，默然独立于一片高坡之上。深邃的目光，如同翱翔于九天的苍鹰，缓缓掠过坡下正在有序分发最后一批粮种和简陋农具的兵士与当地衙役，掠过那些衣衫褴褛、面带菜色、眼神却因为看到了些许生机而重新燃起微弱光芒的灾民。他们粗糙的手掌接过那救命的种子和工具时，那小心翼翼又充满期盼的神情，深深地印在他的眼底。