「冰之祝福」覆盖下的大陆总是一片阴沉，苍穹漂浮深灰的云，像凝结的雪层。
礼拜一的清晨如期而至。阿兰尼早早起床洗漱，他从老旧的木箱子底层翻出一件衣裳。
那是父亲年轻时穿的深灰制服，虽然被洗得发白，但与一堆麻布相比已经足够体面。
阿兰尼对着镜子打理一番，和父亲打过招呼以后，他飞快抓起一张还热乎的面饼，匆匆离开了木屋。
埃恩克是他在玛蒂幻术师学院唯一的朋友。此前他的友人局限于小小的磨坊。
他必须把握住这份珍贵的情谊。
……
冰晶大摆钟发出沉重的轰鸣，时间六点，西娅祭台前已经聚集了不少信徒。他们大多身披素净衣袍，手里紧握祷告用的玄铁架，胳膊挟着整洁的圣书。
人群里，阿兰尼一眼看见了埃恩克。
少年换了一件簇新的深黑制服。衣料剪裁得极为合身，勾勒出他瘦削颀长的身形。
衣服没有一丝褶皱，领口点缀银线缠绕的圣玫瑰花纹，胸前缀饰银白麦穗，腰上系一条紧实的皮革腰带。
脚下踩着墨色长靴，擦得宛如镜面般锃亮。靴身配饰纯银链条，行走时会发出叮当的碰撞声。
埃恩克到哪儿都戴着那半张玄铁面具，纹饰精致华美，一看就知道价格不菲。
他的黑发显然也精心梳理过，全然没有昨日凌乱。
阿兰尼两眼放光，小跑来到他跟前，“早安，埃恩克。我没想到你来得这么早。”
埃恩克勾唇一笑，口气十分轻佻，“因为我太想见到霍索修斯殿下了。”
“那是正常的，我也想见王子殿下。”阿兰尼想多找一些话题，又问，“你吃过了吗？”
埃恩克摇摇头，“没有，我从来不吃早餐。”
他今天心情非常不错，阿兰尼提出的两个问题都回答了。
“怎么能不吃早餐？对身体不好的。”阿兰尼从口袋里掏出家中带来的面饼，掰成两半，他把大的那一份递给埃恩克，“你吃。”
少年瞟了一眼油腻的食物，似是有些嫌弃。最后还是慢悠悠地接过面饼，咬了一小口。
他一句感谢的话都没有说，也根本没有感谢的意思。
阿兰尼不在乎这些。他嘴里大口咀嚼着粗粝的面饼，乐呵呵地问道：“埃恩克，在此之前，你参加过祷告么？”
“……很难吃。”埃恩克答非所问，晃了一下半张饼，作势要扔掉。
“别啊！”阿兰尼赶紧夺回面饼，“不能浪费了。这是我的父亲给我做的，他年纪大了，以前……以前他做的面饼最好吃了，附近的客人们都爱吃，一张饼能卖一个铜币……”
他嘴中嘟哝，没有丝毫嫌弃地直接咬了一大口。
这个动作让埃恩克浅浅地惊讶了一下，他挑了挑修长的眉。
阿兰尼口中包裹着食物，含含糊糊地问：“对了，你还没有回答我：你参加过祷告吗？”
学院的传言是埃恩克从不参与祭神活动，不过阿兰尼不相信这个说法——圣铭维斯大陆上父神的信徒遍地，任谁都有一颗敬畏之心，埃恩克肯定也一样，他只是憎恶那些经常在活动上露面的灰发贵族罢了。
“没有。”
埃恩克在第一排的台阶上坐了下来，身边放着玄铁架和圣书，完全是崭新的，玄铁架上没有一丝划痕，圣书不见翻阅的痕迹。
“我也没有。最近的几天，我一直在学习关于祷告的礼节，不能在如此庄重的场合丢脸。”阿兰尼吃完东西，揩去手上的油渍，紧挨他坐下来。
信徒三三两两到来，阿兰尼看见许多熟悉的面孔——是玛蒂幻术师学院的学生。他和那群人没讲过话，但认得他们的脸。
阿兰尼扫视周围灰白的头发，来的人几乎全是灰发人，雪白的祭台吹来一片片漂泊的乌云。少量的黑发种自觉去了最后一排。
他和埃恩克是唯二留在前排的墨点。
他看向身侧沉默的少年，突然感觉无比亲切。
他们在幻术师学院遭人白眼，没有朋友，课堂上只允许坐在最后……这些共同点甚至让他短暂忘记了埃恩克还算优渥的家境。
阿兰尼不想冷场，一脸热情地开口：“埃恩克，你了解祷告的礼节吗？我可以和你说说。”
“嗯。”少年应了一声。
“祷告很简单的，贵在心灵虔敬。”阿兰尼从布包摸出破旧的圣书和借来的玄铁架，“王子殿下会带着我们一起朗诵经文，他念一句，我们就跟一句。等到经文诵读完毕，要将玄铁架恭敬地放置在心口处，阖目默想，追念父神的圣恩。如此就结束了。
“其实在祷告开始之前会有一些仪式，那是王子和祭司做的，我们只要乖乖坐着就好了……”
阿兰尼滔滔不绝地讲述，事无巨细。
埃恩克目光正视祭台中央，黑眸懒洋洋地眯着，像是刚从晨梦中醒来。
不过他在听。
进入场地的信徒越来越多，座位已经填满，还是不断有人如潮水般涌来。
等阿兰尼解释完祷告的程序与礼节，埃恩克沉声说道：“我有五个问题问你。”
阿兰尼十分仗义地拍拍胸脯，“你只管问，我们是朋友！只要我知道的，一定全部告诉你！”
“霍索修斯殿下还没有结婚，对吧？”
“是的，没有。”
“喜欢他的人很多？”
“肯定多了，我敢说大陆十个人中就有八个人敬爱着王子殿下。”
“那他有喜欢的人么？”
“我想没有……不不不，肯定没有。”
“殿下喜欢养花吗？”
“养花？这我怎么知道，也许吧。”
阿兰尼掰着指头数数，“你已经问了四个问题了，还有一个呢？你还想知道王子殿下的什么？”
“不。”埃恩克偏头看他，黑眸冷寂如大陆北方凝结不化的冰川。
阿兰尼不解地挠挠头。
少年勾勾嘴角，不紧不慢地说：“最后一个问题，关于你——阿兰尼，你要朋友干什么？”
阿兰尼惊诧不已，瞪圆了黑眼睛。埃恩克的所有心思都放在王子身上，他没想到他竟然会主动问起自己。
而且，他第一次喊了自己的名字……
“朋友很重要的！有了朋友，你就不再是孤单一个人！”阿兰尼满脸惊喜，结结巴巴的，“我猜你还想知道我为什么要和你做朋友，因为你是个幻术天才，而我的成绩太烂了。埃恩克，我特别佩服你！我做梦都想成为你这样的人……”
“成为我？”埃恩克冷笑，“呵呵。”
阿兰尼没听出他的嘲讽之意，“对呀！我的理想就是成为一名幻术师，这样不仅可以拿到一笔可观的佣金，贵族们也会因为这份职业给我尊重……哎呀，祷告要开始了，我们现在说话小声些……”
……
时间来到六点五十分，西娅祭台挤满了人。
埃恩克选择了一个非常好的位置。他们位于第一排，面前由冰晶栏杆阻挡，正对着祭台，祷告的一切细节将清晰可见。
冰晶台阶两侧摆放幽焰，淡蓝色的焰火往上蹿。菱形花圃中盛开洁白的冰原铃兰，一阵风吹过，鼻间便嗅到淡雅的芳香。
十几名身穿制服的护卫维持场内秩序，他们的右臂上套着冰族王室勋章，是跟随王子到来的。
阿兰尼翻阅圣书，等待神圣的时刻。
一旁的埃恩克抚摸玄铁架，神色阴鸷，同样一言不发。
穹顶苍云密布，没有流泻一丝日光。冰晶大摆钟敲响，鸣响声在空气中震颤。
七点钟。
一阵银铃般的歌声由远及近。
“开始了……”
阿兰尼脸上跳跃期待之情。他偏头时发现，本来懒懒散散的埃恩克突然挺直了腰身。
大祭司身穿素白亚麻长袍，手持法杖，出现在众人视野。
八名吟唱圣歌的男童手捧银质托盘，紧随其后。男童们的嗓音稚嫩纯洁，脸上挂着真挚的笑容。
而后，四名黑色制服的护卫踏步上前，步伐整齐。男童们停止了歌唱，将托盘上的圣器摆放在冰晶石台前。