兵器境管局柜台后的兵刀老伯依旧戴着那顶贝雷帽，眯着眼睛，手指仔细掂量着司徒凊这次从魔界带来的几块内部仿佛有熔岩流动的暗红色晶石。
她已恢复了往日的生活节奏，凭借对魔界的熟悉和对空间节点的敏锐感知，往返于两界之间。将从魔界各处搜集来的可用资源，带到铁时空这家行踪诡秘，藏在不起眼角落的兵器境管局，换取酬金。
“……成色还行，杂质多了点，”老伯慢悠悠地开口，习惯性地压价，“和你前两天带回来的那批差远了……”
司徒凊面无表情地听着，正准备开口，旁边不远处几个正在挑选装备的异能行者的对话，清晰地飘进了她的耳朵。
“听说了吗？昨晚西区又失踪了一个，家里人都急疯了，去联盟求见盟主，结果连盟主的面都没见到。”男人的语气带着不满。
“唉，最近这事闹的，失踪案一件接一件，盟主到底在做什么？”他的同伴，一个看起来年轻些的女孩，压低声音抱怨道，“这么久了，连个像样的说法都没有，更别说抓到真凶了，咱们铁时空真是越来越不太平……”
“嘘！小声点！你不要命啦？”另一个稍微谨慎些的连忙拉扯她的衣袖，四下张望，“盟主也是你们能随便议论的？”
“怕什么？我说的不是事实吗？”那人虽然压低了声音，但语气里的抱怨却没减少，“你看看现在，人心惶惶的，连出门吃个夜宵都得提心吊胆，生怕下一个就轮到自己！联盟高层和禁卫军到底是干什么吃的？”
老伯正眯着眼，用特制的放大镜仔细鉴定着她带来的晶石，嘴里还在念叨着什么，似乎对旁边的议论充耳不闻。
司徒凊的指尖几不可察地蜷缩了一下，面上也装作什么也没听见。只是原本打算与老伯讨价还价的话，在舌尖转了一圈，又咽了回去。
“就按你说的价。”她打断絮絮叨叨抱怨行情的兵刀老伯，声音平淡。
兵刀老伯有些意外地看了她一眼，似乎没想到司徒凊今天这么好说话，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即利落地数出一沓纸币推给她：“嘿呀，爽快！下次有好货记得还来找我啊！”
司徒凊接过钱，清点了一番后便塞进口袋。
身后，那些人的议论声还在隐约传来，如同挥之不去的蚊蚋，低声萦绕：
“还是盟主太年轻了，压不住场面，不然怎么会让情况恶化成这样……”
“谁说不是呢……”
失职吗。
这两个字在她看来是万万和灸舞挂不上钩的，司徒凊比大多数人更清楚他故作轻松的表象下，背负着多么沉重的责任，又拥有着何等深不可测的实力与心智。
然而，一种隐约的不安还是攫住了司徒凊。仔细回想，自从那晚在夏家附近遭遇武魁后，灸舞似乎就一直没有再公开露面，连往常偶尔会发来询问近况或者插科打诨的简讯也断了。
她掏出手机找到那个熟悉的号码，按下拨通键，传来的只有漫长而有规律的忙音。
正准备挂断，灸舞的声音突然透过听筒传了过来：“阿凊，怎么了？”
“想问问你那边情况如何，怎么这几天都没有消息，有没有需要我帮忙的地方？”
“这个啊，还真有哎。”
“嗯，你说。”
“可以帮我带一份布丁红豆牛奶冰吗？”
“……”
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异能转换所
灸舞拿起勺子挖起一大块浸透了炼乳的布丁，递到了司徒凊的面前：“喏，尝尝看，听说这家店超赞的，第一口给你，算做跑腿费？”
少女看着他递到唇边的勺子，摇了摇头：“不用了，我不太饿，你吃吧。”
她本来就不是为了吃甜品而来的。
“哎呀尝尝嘛，就一口！”灸舞却不放弃，举着勺子的手又往前送了送，“我一个人吃多没意思，感觉像是在吃独食，会有罪恶感耶！”
看他孩子气地坚持，司徒凊无奈只好低头就着他的手，张口接下了那块冰凉甜软的布丁，炼乳的香甜和布丁的滑嫩在口中化开，味道确实不错。
见她点头表示好吃，灸舞终于也大口享用起来，一边吃一边发出幸福的感叹：“嗯——果然名不虚传哎，下次还要买这家的！”
看着他暂时卸下重担的样子，司徒凊心中那点担忧稍稍缓解了一些，开始切入正题：“我就直接说正事了，你这边调查进展如何？关于武魁，有结果了吗？还有最近外边的风言风语，你不管管？”
提到正事，灸舞吃东西的速度慢了下来，但并没有停下。他用勺子戳着碗里的红豆，语气听起来依旧轻松，眼神却锐利了几分：“他们怎么说不重要，苓那边初步的检查结果出来了，情况比我们预想的还要复杂一些。”
他舀起一勺混合着炼乳和红豆的冰沙送入口中，感受着那冰凉的甜意在舌尖蔓延，才继续道：
“武魁体内残留的能量痕迹非常诡异，不是魔气，也不像是单纯的异能。苓说，那更像是一种被精心改造过的能量源，带有很强的腐蚀性和寄生性。”
司徒凊微微蹙眉：“寄生？”
“对，这种能量似乎能侵蚀并影响宿主的意志，甚至在一定程度上操控其行为。苓怀疑，这背后可能牵扯到一种早已被联盟列为禁忌的古老秘术。”
“最棘手的是，这些武魁本质上都是无辜的白道异能行者，是被害者。禁卫军在与之对抗时，难免会束手束脚，无法像对待真正魔物那样果断下手……”司徒凊抱臂分析着，抬起眼，看向灸舞，“看来长老院在暗处经营的时间，恐怕比我们想象的还要久。”
“嗯，不过你也不用太担心，一切都还在可以掌控的范围，四城卫的搜捕工作还蛮顺利，”看司徒凊的脸上带着显而易见的担忧，灸舞安慰道，“比起这个，我觉得长老院像是在刻意干扰我们。”