次日清晨，两人在城门外会面。

正值五月中旬，骄阳烈日，蝉鸣声乘着热浪扑面而来，两匹马不停地大口呼吸，来回踢起地面的沙砾。

李郁怀把水倒在马背上，皱着眉去照看两匹马。

一旁站着的上官鹤然环顾四周，目光掠过城门那头却突然顿住。

从城门走出来的人与往日大不相同，灰色斗篷下那件凝夜紫交领长衫上有几片银线绣成的楠木叶，大小不一，恍若从心口飘落到腰带上方，站在阳光底下，银丝还散发出刺眼的阳光，远看倒像位贵族子弟。细瞧广袖边上绣着几道流云纹，腰间的深紫色玉佩比寻常的玉佩大些，就连上官鹤然也是头一次见他佩戴。

“本将军瞧你不是去办案，倒像去争夺池州第一美男的。”上官鹤然说着，眼睛落在那人身上有些移不开。

“安鸿将军也不俗。”

走进些，沈砚昀注意到上官鹤然也披了件黑色织锦斗篷，帽子垂在后背，里面的花青色交领长袍还衬了件暗红色宽肩无袖外衣，肩上用金线绣着的鹤翼，腰带把衣袍收紧，显得腰板修长笔直。

“昨日我翻遍书房才找出池州的舆图，上面却只有各县郡分布和大致河道山地。”上官鹤然把舆图递过去，叹息道，“想来之后的一个月凶险未知。”

沈砚昀看出他神色担忧，接过舆图只是瞥几眼，一脸淡定地勾起唇：“无妨，京城与池州以雾寒山为交界，那里有野豹埋伏，只要过了雾寒山，遍地都会是山岩。”

“你怎知雾寒山有野豹？”

沈砚昀才反应过来自己说漏嘴，眼眸左右闪动，很快又找借口开脱：

“我被拐走时，那些人就是沿我们将要走的路线前往池州，那会队伍里有个孩子还半夜被野豹叼走，之后下落不明。”

说完，他低眸蹙眉，垂在身侧的手紧攥。

“原来如此。”上官鹤然信以为真，转身又朝李郁怀嘱咐几句。

沈砚昀抬眼，视线落到上官鹤然的背影，嘴里隐隐泛出苦味，而后只觉心跳在变快。

还好糊弄过去了。

因为两人秘密前往池州，小厮和李郁怀都不能跟去，为了不让沈砚昀引人耳目，上官鹤然特意把马牵到城外的林子里。

毕竟，京城里人人皆知刑部的沈尚书不擅武艺，连骑射也是一窍不通。

李郁怀使了个眼色：“将军，金狮营可要跟去？”

他知道此行凶险无常，必然不会让其他人跟随，但他说的是另一个“金狮营”。

上官鹤然精心培养的暗卫，有他们在，就算把江湖所有的刺客都叫来，也伤不到上官鹤然的一根头发丝。

“不必了，今后还是少让他们现身，以免引陛下起疑心，到时候彻查下来反倒让上官氏失去陛下的信任。”

李郁怀拱手执剑：“属下领命。”

而后，沈砚昀和上官鹤然策马，往池州的方向远去。

半个月后，两人在湖边歇脚。

沈砚昀把马栓在树干旁，逐渐朝湖边的一处石桥靠近。

湖的对岸是高山连绵，有几个圆盘状的石头整齐地扎在湖水里，要说是个桥也不全是，毕竟石头只铺到湖中央，许是有人曾在此地观赏。

残阳铺在湖面像被割裂，水波轻泛，石子阻隔流水又好似鱼的鳞片，天边的火烧云围绕在落日四周，偶有凉风袭过全身。

“今夜就在这安置吧？”

上官鹤然站在湖边，朝远处的沈砚昀问话。

那个人点头，望着天空说：“离开京城半个月，想来离雾寒山不远，天边又是鱼鳞斑驳，今夜在湖边安置也不必担心水涨。”

“你若是担心水涨，本将军陪你到树上睡如何？”

沈砚昀想去收拾，刚转身就见上官鹤然不知何时来到自己身后，吓得他忙后退几步。

“你胆子变小了？”上官鹤然注意到他的小动作，笑着问。

“你突然出现在背后，换作是旁人也会被吓一跳。”

沈砚昀说完，理了理衣袖就想从他身侧走过，又被上官鹤然抬手环住手腕。

他一脸茫然，视线下移才注意到上官鹤然另一只手背在身后，好像还藏了个东西。

“怎么了？”

上官鹤然故作玄虚，眯起眼凑近些：“你可知今日是什么日子？”

面前的人低眸沉思，而后摇头：“不知。”

“你要不猜猜？”

沈砚昀见他满眼玩味，想甩开环在手腕上的手反倒被他收得更紧，沈砚昀放弃抵抗，一脸认真地说：“我可没空陪你玩，趁着天色还早应该抓紧把东西铺好，再寻寻湖里有没有鱼，京城带来的粮食是留到雾寒山之后用的，那里遍地都是山岩很难再捕捉到野物，靠粮食撑到池州没问题。”

“别的也就罢了，今日对你很重要。”

“重要？”沈砚昀又想了几遍，轻声问，“你今日是要把池州赠予我吗？”

上官鹤然：“……”

“算了算了，你也糊涂得很。”上官鹤然见他没有用心去猜，兴致也散去大半。

没等沈砚昀追问，上官鹤然就从身后拿出一把剑递过去，接着又把他的手腕松开。

“这是？”

“你打开看看。”

沈砚昀狐疑地接过剑，握着柄部把剑从鞘里拔出一截，确认是把全新的剑以后，他又合上。

“怎么样？”那个人的目光从始至终都没从他身上移开过，笑的张扬，“你可喜欢？”

“给我的？”

沈砚昀正要趁他否决时把剑还回去，没想到横握鞘身的手刚伸出去，就听到面前的人“嗯”了声，鼻音很轻，好像在雪地里飘落的霜雪。

上官鹤然注意到他的手，蹙眉推回去。

“今日是五月初九，你的生辰。”他的声音清润，如拨瑶琴，接着指了指沈砚昀手上的剑，“从前赠你的匕首杀伤力太弱，我便把此剑作为你的生辰礼，我不在你身边时让它保护你。”

话音一落，沈砚昀低下头，小心地摸过剑鞘，只见剑鞘上有镂空的楠木叶和鹤翼纹，尖端还有宝石排布成倒三角的形状。

“你就不怕我今夜用这把剑暗杀？”

他闻言惊愕住，而后无奈地笑道：“白眼狼。”

“这剑我不能收。”沈砚昀故意把剑递过去。