褚令桁从噩梦中惊醒时，突然抓紧了床单。

他正想起身，却感受到腹部和肩部泛出疼痛。那日与曋子舟交手，褚令桁虽说占优势，以瀑烟十三丈抵挡四弥跃天，但实力位于上三营的黑狐营大将军曋子舟，自然没那么好对付。褚令桁要他的命，曋子舟也重伤了褚令桁。

待四位校尉赶到山顶时，先是注意到跪向东方的曋子舟，而后才看到地上躺着的褚令桁。他们已经将所有黑狐营的军兵都消灭，却不料褚令桁那头竟是势均力敌。

盛校尉将褚令桁扶起，却见他的肩部和腹部都有很深一道口子，暗红的血将里衣渗透了大片，周身还有些小伤口。褚令桁穿着铠甲还能伤得那么重，想来曋子舟的武力不一般。再不一般又能怎样，池州还不是被他们攻下了？

幸好褚令桁在战前就将自己培育的暗卫驻守在雾寒山一带，天上飞的，地上走的，都逃不过他们的掌心，为的就是防止池州与京城互通信报，破坏了褚令桁的复仇计划。不过令他没料到的是，曋子舟竟然埋伏了黑狐营的精锐在别的地方，趁着山上在打斗，精锐们将后排的军兵都杀个精光，因此，荆策军也损失惨重。

褚令桁被抬回宅院还有些昏迷，但他听闻黑狐营被灭的消息后，当即就让人传信回京城，雾寒山的暗卫也召回身边，之后，他就疼晕过去了。

眼下，褚令桁也不知道自己昏睡了多久，咬着牙关撑起身，褚令桁看到半掩的窗纸上映着余晖，心底也有了答案。

“咳咳……”

没想到他只是轻咳两声，门外登时就有人快步进来，那个人褪去铠甲，眼眸深邃，蹙眉浓密，嘴边的胡子像是刚刮过，浑身散发出一种稳重又坚定的气质，即便眼角和额头布满沧桑，却也面容清俊。正是盛校尉。

盛校尉为人忠厚老实，其子也在战场中杀敌无数，更让褚令桁惊叹的是，藏九桃作为荆策军唯一的女将领，竟也能在沙场上杀出一片血光。

自从藏九桃被褚令桁授命为都尉后，她日夜都在刻苦习武，闲暇时会与丈夫过招，四位校尉曾提议让她时不时与褚令桁过手，褚令桁毫不犹豫应下声，因此每个月三旬藏九桃都会找褚令桁练武。渐渐的，藏九桃的武力可以与四位校尉并肩。

值得一提的是，黑狐营副将的那颗人头，便是藏九桃以智取和武力兼并斩下的。

阮氏说的没错，藏九桃确实跟寻常女子不同。

在常掖郡，她是为民除害的闺阁女侠；在虞浦山，她是破茧重生的蝶；在军营里，她又是英姿飒爽的女都尉。

藏九桃爱憎分明、明辨是非，不会将自己困在四方的宅院里与别的女子争风吃醋，她本就是自由的。藏九桃具有远见，众人以为她逃婚是不喜情爱之事，却在虞浦山上与盛知凛结为夫妻。众人以为她只能做军营的炊家子，藏九桃愣是给自己争了个都尉的位置，是褚令桁见过为数不多习武的女子中最耀眼的一个。

藏九桃前头的日子过得太艰辛，苦熬在郡令的威压和猜忌之下。幸好逃婚到虞浦山后，她遇到了聿阙国的那群人，命运之钟就此转变。他们给了她无微不至的关照，对她习武不止表示欣赏，还会亲自教导她，纠正她许多不对的动作，让她慢慢的也能参与守护虞浦山的任务。

盛家父子待藏九桃极好，她虽然没了孩子，且终身不能再生育，盛家父子也不把这些小事放在心上，反而支持她一介女子上战场。没有孩子对于藏九桃来说也是件好事，她不必为日后战死沙场稚子无归处而烦忧，同时还少一个软肋。

“殿下，你怎么样？”

褚令桁回过神就看到盛校尉满脸担忧，虽说身子休养得好了些，但眼眸中仍掺杂着一丝虚弱，褚令桁摇头又问：“我睡了多久？”

“一日余。”盛校尉忽地想到什么，忙起身往外头跑去，没一会就听到盛校尉在门外的廊子激动地大喊，“太子殿下醒了！快把膳食端来！”

褚令桁：“……”他看着盛校尉的背影，一时竟不知是该叹气还是该笑。

不到半刻，藏九桃和她的丈夫一同过来，手里还拿着未进鞘的剑，大是概还在切磋就听到盛校尉的话匆匆赶来。下人端来一碗老鸭子汤和瘦肉生菜滚粥，褚令桁倒只觉嘴里泛着苦味。

“殿下刚醒定然胃口不好，爹，你未免也太着急了些。”藏九桃瞧了那碗粥一眼，当即一语道破，又把目光移到褚令桁神色上，只见褚令桁低垂眼眸不像是在看面前的碗，倒像是在思索些什么。

盛校尉先是侧身望着藏九桃，而后无奈地回过身：“殿下一天都没吃东西了，我这不是担心殿下的身子嘛。”

“算了，先放着吧。”褚令桁轻晃了晃头，觉得头有些沉重，“五关的事安排得怎么样了？”

池州刚拿到手，褚令桁就昏迷过去，并未对四位校尉过多安排。

“属下与老羊、老袁、老崔主要针对五关加固城防，至于池州十六郡皆派了人安置好百姓的住所，并分派粮食。殿下未醒属下等也不敢妄动，只得做些小事。”

褚令桁“嗯”了声，眼里满是认可。

正说着，屋外忽然有个护卫冲进来，单膝跪在褚令桁面前，呼吸急促，道：“太子殿下，南境苗疆圣子来了！”

众人一惊，连褚令桁都蹙起眉。

兰伊珩？他来这做什么？