三日后，又是一个落雪的清晨。

竺影系上新制的香囊，裹上披风踏出静和宫宫门，穿过长街往西面去。途径掖庭宫时，果然看到雪地里折断的松枝。

此时宫外无人，只有两只在雪地里觅食的麻雀，见她来了又惊走。

冷宫的门虚掩着，门栓没有落下，轻轻一推就开了。

孟闻正伏案，闻声往屋外看去，继而见她解下风帽，呼出的热气散去后，露出一双冻得湿润的眼。

没等他挪动身子，徴音已经从厨房里跑出来，几乎是飞奔上去，一面替她揉搓红肿的双手，一面又问着：“这么冷的天，怎么不等雪停了再来啊？”

竺影眨了眨眼，说：“不觉着冷。”轻轻一笑敷衍过去。

孟闻看了一眼墨碟里剩的些许墨汁，还是放下笔，拢了氅衣出门去。

屋外的两人一齐转过头来，竺影有些拘谨，捧着松枝依旧不忘行礼：“三皇子，您要的松枝，小人替您拾来了。”

他让徴音将松枝拿去，又问竺影：“你不问我拿这松枝作何用处吗？”

她想了想，颇有些天真道：“还有几日便是冬节，小人来时也见掖庭的宫人在折松枝，想是拿来插瓶，做清供的吧。”

孟闻不置可否，其实冷宫里并无这些讲究。

他没回答，竺影有些局促地揉了揉双手，又笼进袖中。

“太医署没再开药，不知夫人可好些了？”她问。

“好些了。”孟闻转身朝另一边屋舍走去，又问她，“不知宫人可有空闲？”

“正好得闲。”竺影亦步亦趋跟上去。

他停在紧闭的门窗前，“母亲说，她想见你。”

“我？”竺影深感意外，倒是比她预想中更好接近，甚至不必费尽心机去铺陈什么，便要见到她相见之人了。

“小人贸然前去，会不会惊扰了夫人？”

“不会。”孟闻道。

徴音道：“羽音才盛了饭食送去，我去看看夫人是否用完了饭。”

孟闻点头道：“去吧。”

竺影同他在屋外候着，时不时悄悄打量他一眼。

许是冷宫常年不见暖阳，而他久居低檐下，肤如白玉。至于手指上生的冻疮，像玉里飘的棉絮，多了些瑕疵。

素簪素衣，便衬得他更为暗淡。

转眼太子已废了七年，竺影快不记得他锦衣玉簪的模样了。

她默默观着雪中的人，而他只看着庭中静谧白雪，什么话也不说。

没过多久，徴音端着食案从屋里出来，食案上还剩下半碗豆羹。

竺影头一回知道，原来她吃着这样的粗茶淡饭，连寻常宫人都比不得。

孟闻一看她，她便无奈摇头，回禀道：“夫人依旧无甚胃口，精神也不大好，只吃了一些。”

他神色淡淡，只道：“已经比昨日好，不必勉强了。”

徴音叹息一声，端着残羹往厨下去了。

“进来罢。”

孟闻推开门，掀了一道帘子引她入内。

竺影迈步往帘中探去，狭窄的屋子里只能摆得下一张古朴的案几，一张陈旧的床榻，除此以外什么装饰也没有。

窗格上的纸糊了一层又一层，门缝透过的天光照彻浮动的微尘，屋内只生了一盆炭火，腥苦的药味在冷冬里凝滞不消，也不知这里的人是怎么熬过了七年岁月。

这地方太沉闷，榻上病着的人也昏沉沉。

羽音本守在陆皇后榻侧，见有人来了，自觉让出了位置。

孟闻走到榻边蹲下，握住陆皇后的手，轻声将她从浅眠中唤醒。

“母亲，她来了。”

丝与麻的织物摩擦发出窸窣声响，榻上的夫人在旁人搀扶下勉强坐起身来。

竺影缓缓走过去，与陆皇后的视线对上。

只见她伤寒已经痊愈，不再咳嗽，却仍旧一副消瘦面容，孱僽脸色，仿佛一举一动都耗尽所有的气力。

哪里像个活人啊，分明了无生气。

在很久很久以前，她们曾有过一面之缘，彼时竺影还是随父兄进宫赴宴的小女郎，陆尚书之女陆韫之也还端坐在皇帝身侧，与君同尊，享无上荣华。

天意弄人，却在弹指间，教往昔风华灰飞烟灭。

曾经母仪天下的皇后见过了太多人面，谄媚的、虔诚的，可爱的与可憎的……

或许记不起竺家女郎是何许人也。

可陆皇后盯着竺影的脸看了半晌，轻轻唤她：“好孩子，你叫什么名字？”

“小人叫鸣竹。”竺影低着头应答。

陆皇后目光一滞，如同记不得这个名字，于是又问她：“鸣竹是后来的名字吧，你从前又叫什么？”

竺影不作声，只是摇头。

这凝眉沉思的神情落在陆皇后眼里，她像明白了什么，突然道：“闻儿，你同羽音出去吧。”

羽音问道：“夫人不需我照看着吗？”

孟闻看了竺影一眼，不知是叮嘱还是告诫，只道：“不过一时半刻，应母亲的话，先出去吧。”

狭窄的屋内只剩下两人，倒敞亮了些许，连呼吸都轻快许多。

“鸣竹，像明珠似的，一定也是家中长辈珍视的掌珠，走过来些吧，让我看一看你。”陆皇后唤她到榻边坐下，莫名亲昵地握住她的手。

竺影看着妇人的手，轻轻盖在她掌上，使被冻僵的手渐渐有了些温度，不由呢喃：“夫人说过的话，竟与我的母亲很像，这名字正是这样得来的。”

陆皇后道：“家人既珍视你，怎会舍得送你入宫呢？”

竺影垂下眸道：“家中获罪了……”

一句话囊括了所有前因后果。