竺影夜里做了一场梦，梦里她好像望见了鸣鸾宫。

可是黑夜里看不清楚，她只能奋力迈开步子，盼着快些、再快些……朝那扇宫门越来越近，黑夜里的火光一点点变清晰。

差一点，分明就只差一点。

黑暗中传来裂帛之声，静和宫的侍卫追了上来，扣住她的肩膀，使劲将她摁在雪地上。

贴着冰冷的地面，冷气呛进肺里，难以喘息。

任凭她怎么挣扎、叫喊都于事无补，明明都已经那么近了，还是被那些侍卫拖拽着往后，眼睁睁看着数根毫针、几行脚印遗落在宫道上，看着那火光越来越远，越来越远……

远得看不见了，如同一盏灯被吹熄。

只是一场梦，一个同她没有关系的人。

竺影却为了梦里的这个人，难受了许久。

她想不通究竟是为什么。

因为父亲曾称赞陆氏的门风，因为她是母仪天下的皇后，还是因为她曾和蔼地牵过竺影的手，待身边人都如斯柔和？

竺影照不出一个确切的答案，梦已经醒了，只有心里还酸酸涨涨的。

早膳后，紫裳来道：“夫人要见你。”

她只说了这一句，没指明为的什么事。

总归不是什么好事。

竺影收拾一番，随她去暖阁。

宜夫人坐在贵妃榻上，膝盖一张貂皮绒毯，五凤铜香炉里的香料还在烧着，弥漫的轻烟遮去了她的面目。

屋内宫人都被屏退了，只剩紫裳侍奉左右。

竺影从从容容立在下首，等着夫人发落，可她没有。

夫人团了团手中的暖炉，笑看向她道：“明明是一样的方子，这些宫人合的熏香香气浊，总是弄得满屋烟气，比不得你做的。”

这样的开头，让竺影不知如何答话了，只道：“这些事，夫人随时可吩咐小人来做的。”

宜夫人仅是一笑，又道：“我从前很喜欢你。”

竺影默然垂首。

烟气在屋间缓缓流淌，夫人的声音也慢悠悠：“我记得你初来静和宫时，机敏又乖觉，连栖梧宫的见了，都要问我一句，为何不荐你去做女官。倒叫我好一番为难，留你在此算是屈才了，可真放你去，我哪里舍得？那时是你自己说，比起做个掌管典籍的女史，更情愿留在静和宫里。”

竺影道：“小人这条性命是齐王救回来的，无以为报，只盼望能侍奉左右。”

宜夫人道：“你是个知恩图报的孩子，没让你跟着他到齐王府去，你可有怨我？”

竺影道：“小人不敢。”

夫人看着她，惋惜道：“若能一直如此乖觉便好了，实在可惜。你知道我从来都舍不得你。你初到静和宫时，我便告诫过，你能使我儿开心便足够了，使他欢喜，我便也欢喜，旁的事也不强求你什么。可坏就坏在——你是个不知足的人，不好好侍奉主子，还藏了些别的心思。”

她话锋一转，言语又讥诮起来。

“每每看着你的眼睛，就想起当初我还未走出掖庭的日子，那时也是这样的不知天高地厚，总想着往上爬，想着不愿屈居人下，终有一日会成为一宫之主。就是凭着那一点念头，才让我争到了今日，你与我多像啊。”

夫人居高临下凝视着竺影，这张青雉的面庞，像极了从前的她。

“夫人明鉴，小人从来没有过这样的心思。”竺影低着头，又摇头。她怎么会像这样一个人？

宜夫人无视她的辩解，轻声叹道：“对不住啊，也莫怪我心狠，只是我儿不可以被一个女子左右，我断不能留你在他身边，哪怕是让他惦着、念着，也不行。”

竺影苦笑着道：“夫人会如何处置我？”

宜夫人道：“我不忍亲自动手。”

“您食言了。”

崔家女郎进宫时她回避着，赐婚的圣旨降下她也没表露出半点不忿，哪怕是齐王出宫开府，她也如宜夫人所愿留在了静和宫，不再跟着孟晓。

本以为如此，夫人宽了心，也就不会再刁难于她。

可一个宫人，怎么能同主子讲道理？她已有了权势，又何必同你讲道理？

废后从冷宫里出来了，静和宫的主子再不能淡然度日，她又得开始争。

要为二皇子稳住崔家，要为他谋前路。

一个叫“鸣竹”的宫人终究是个变数，既是变数，就不能留着。

宜夫人不是不想亲自动手，只是不想在此时与二皇子撕破脸。

她命人将竺影锁进柴房，每日只施一饭一水，没给她照明的烛火，没留御寒的褥子和衣物。

既不让她死，也不想让她好好活着。

不多久，禾玉就来看她了。

隔着一堵青砖墙，禾玉道：“当初殿下带你回来，我便早知你会有今日。”

竺影冷道：“把我关在这里，不都是你的手笔吗？”

禾玉道：“你了解我，就像我也了解你一样啊，鸣竹。且安分些吧，等到鸣鸾宫那位咽气，你就能出去了。”

竺影靠着墙，不禁冷笑道：“待她死了，再把我推出去做个替罪羊吗？”

禾玉道：“不做得狠一些，怎么将你与静和宫摘个干净？那孟闻又怎会信你？我这都是为了你啊。”

竺影道：“殿下本想将三皇子拉到同一条船上来，可陈氏此举，是想令他二人割席断义，届时兄弟反目成仇，你们就不怕襄王坐收渔利？”

禾玉道：“殿下与孟闻不是一路人，与孟觉更不会是。你不够心狠，不适合当个细作，真不知殿下怎么会选了你。”

撂下这句，她又走了。

只剩竺影在这昏天黑地的地方。

不久前，她还嫌檐外的阳光刺目，连出门也倦怠，此时却已难见天日。只有高处开了一扇四四方方的窗，渗漏几缕惨淡的天光。

世事无常，恍惚间生了白云苍狗之感。

门上的锁链被吹得响动，哐当哐当敲打着柴门。

天寒地冻的夜里，陈年腐败的草堆并不能为她堆砌些暖意。

久矣没有体会过彻骨的寒意，她又想起初入宫那一年，只是这次不会有倚偎取暖的人了。

只有她一个人。

竺影摸起地上一截枯枝，天光每照进来一次，她就在土坯墙上刻一道划痕。

划下第四道刻痕的时候，墙外传来窸窸窣窣的响动，门上的锁链也晃晃荡荡。

那人尝试扯了两下锁链，见无甚用处，于是扒着门缝往里看，小声问道：“兰姊姊，是你在里面吗？”

竺影听出了阿颜的声音，靠在墙边问她：“你来做什么？”

“你冷不冷啊？”

“还好。”

“那你饿不饿？我给你拿了些吃食。”

阿颜爬上柴堆，从小窗处塞进来一个蓝布包裹，正要下来时，脚下的柴堆哗啦啦滚落，她在柴堆里摔了个结实。

蓝布散开，竺影看着一个个滚落在干草堆上的白面饼，忍不住笑话她：“管我做什么？真傻。”

偌大的宫城里，只有这样一个心思愚钝的人，才会记挂她。