只有竺影成日在太子书房里，同书虫做伴，与这些人不相熟，也就聊不到一块去。
她一个人时，只能靠翻书消磨时间。带的书也不多，一篇叹逝赋，她翻来翻去读了数遍。
又入夜了，离最近的城池还有八十余里，队伍已经疲乏不堪，连拉车的马屁也驱驰不动，只得在野外驻扎暂歇。
星垂平野，旷地上升起了篝火。
竺影坐在火边，没什么事做，依旧是翻书。
角音捧了一堆柴薪过来，骨碌碌一把丢进火堆里，溅起噼里啪啦的火星。竺影赶忙合书退远，却还是避之不及，火星在她的书页上焚了一个洞。
她狠狠瞪了角音一眼，那家伙却得意挑了挑眉，眼中尽是藏不住的笑意。
竺影道：“这是洗春阁的藏书。”
只一句话，就让他的笑凝固在脸上。
她问：“怎不笑了？”
角音不说话。
竺影起身拍了拍衣上的尘土，远离了那堆篝火。
不远处，一棵枯树立在旷地正中，肆意向四周延伸它的枝干，树上有老鸦叫唤。
待有人走近，那老鸦又惊走。
竺影抱着书，本来要过去的，却看到树下已有了人。
是太子，身后还跟着一个甲士。
他负手而立，面向的正是正北方。
中原北望六百余里，见峰峦如聚，云烟似海，那儿就是竺影的故乡。
孟闻问身后甲士：“还有几日能到并州？”
甲士答：“仍需两日。殿下。不过云琅在并州最北，入了并州地界，还要往北再多行两日路程。”
“好，你先回去罢。”孟闻摆了摆手，示意他退下。
两列守卫在旷地边缘巡逻，树下就只剩太子一个人了。
那影子孤伶伶的，有些落寞。
他刚才西苑里出来，是一个没有根基，没有实权的太子，却要挑起许多东西。
北地黎民的生计，数个家族的冤案，生母的死因，也许还有与陛下的那桩交易。
梁氏势力愈加猖獗，尾大不掉。他自请去往北地赈灾，是为了从民间积累声望，破开局面。
可是他不知道，北地的生民，最痛恨朝廷的人。
在他们眼中，当朝天子不是一代明君，至于这位太子，也未必会受人尊重。
倘若他要在并州重建高楼，便要背负劳民伤财的骂名。
这活齐王不敢揽，襄王更是不曾过问，唯独他不知天高地厚，非要往北地来。
竺影正犹豫要不要过去，转念一想还是算了，到他跟前去晃悠，不是徒惹人心烦么？
太子殿下好像会读心，她刚刚冒出这个念头，就见他转过身来，正是看着她的方向，说道：“何不走近些？”
“畏畏缩缩的，来探我的虚实吗？”
“啧。”竺影暗骂了一声，挪着步子穿过稀稀落落的野草。草上露珠挂在她裙摆上，等到膝上传来寒意，腕骨也隐隐作痛，竺影她才发觉，北边的春来得更迟，夜里还有寒露。
竺影道：“这儿冷啊，殿下，怎么不到篝火那儿去？”
孟闻道：“人多，太聒噪。”
若是嫌人声嘈杂，大可以将那些人赶离篝火堆，他偏偏不这么做，只是一味拉她一起吹风受冻。
原来刻薄的太子殿下也怀揣着一颗仁心，不忍旁人受冻。
怎么？他的仁心分给了别人，刻薄只分给了她么？
竺影又腹诽许久。
孟闻就着干草堆，席地而坐，继而看向她：“同我说说云琅的事。”
“啊？”竺影也坐到他身边去，问他，“云琅的事多了去，一时半刻讲不完的，殿下要听哪一些？”
他道：“还有四日才能到，时日长得很，便从最远的说起。”
“哦。”她不情不愿地应着。
原来拿她当消遣。
于是她真挑了最远最远的话头，慢慢说起。
“梁国之北，有山高耸入云，山间雾霭环绕，凝聚似琳琅，风过如鸣玉，故而当地人将这山唤做云琅山……
“山下有城，亦名为云琅。”
“是云琅郡志？”孟闻出声打断她。
“是。”竺影点点头。
孟闻道：“我读过，书中的事不必说了。”
竺影不由烦闷，除却山川形胜，风土人情，她还能说些什么？
他又道：“你父亲曾是云琅太守，不妨讲讲他的事。”
竺影懂了，他想听官场中的事。
可她不想提起竺家，说她父亲从前为官时千般好万般好，最后还是成了君王眼中的罪臣。
再说她幼时只爱读文章，又有几年随名师学艺，对官场之事知之甚少。
竺影道：“祝令君也是从北地来的，还是说他的事吧？”
孟闻道：“好。”
得他首肯，竺影另有一份长篇大论在心中，娓娓道来。
太子似乎对她口中乏味的旧事无甚兴趣，不论她讲什么，他都神色淡淡的。
赶路总归累人，他大抵也疲乏了，中途不怎么说话，偶尔会问上几句，但更多的时候只是听着。
饶是如此，余下的路程，这厮硬是缠着她讲云琅的事。
于是她也不与那几个宫人同乘了，而是直接到了太子的轺车上，权当是他百无聊赖的消遣。
接连几日，早就没了最初的滔滔不绝。
竺影断断续续地讲，孟闻在低头翻书，看的正是她拿来的那篇叹逝赋。
待他翻到残缺的那页，看到纸张上焚出的小洞。
他一皱眉，竺影就止了声。
纤长的指节夹着纸张，翻过了被焚毁的那页。
他若无其事道：“怎么不继续了？”
竺影道：“太子殿下，奴婢是人，也是会累的。”
“那你歇着吧。”
他总算大发善心。
竺影浑浑噩噩坐在马车里，凭着车窗，看帘外景致摇摇晃晃。
道旁春草不盛，唯有远山广袤无垠，起伏错落着，像一堵跑马墙，朝天际延伸而去。
山峦之后，城郭缓缓显露。
原本的疲乏已不见踪影，竺影登时坐直身子，凝目眺向远方。
日赶夜赶，终是到了云琅。