进屋合上门来，孟闻问道：“查得如何了？”

“这几日属下带人前去边境守着，盯着那些行商的一举一动，果不其然守株待兔，截得几封国中与乌护往来的书信。”角音解释完，将信件一一呈给他看。

孟闻读罢了信，勃然色变，忽然冷地一嗤：“看来账上那些不知去处的钱粮，已找着下落了。”

却不是个好消息。

因着信里有一条比贪腐更重的罪——卖国。

密信当中写得明明白白，并州官员每年都向乌护使者行贿，送去过冬所需粮草，以求边境宁佑，乌护便承诺不再来犯。

余下的四万石粮与二十万银两，便是被人拱手送给了乌护，再无法追回来。

须知这些只是今年送去的，岂料往年又送去了多少？

来时只闻北方边境已有四年平和，谁能想到和平竟是以这样屈辱的方式换来的？

起初太子知道了这一切，看到饿殍遍野，官仓被蠹虫吃得一空。他费尽心思去弥补，去追回，却发现四梁八柱都朽了，怎么补都补不回来。

世人发现白蚁时，便该猜到，其实那整根梁柱都已被蛀空了，但使你轻轻一碰，便会坍塌。

至于信上的卖国者何人？

睢言的目光在信的末尾落定：云琅太守瞿良。

刚直凌厉的笔锋背后，却藏着他在外族侵略之下被压弯的脊骨，一副甘居人下的卑末口吻。

孟闻收起几封书信，思及信中贿和、私通外敌种种孽行，不免冷下心来：“念他多年以来爱民勤政，更是亲自为百姓求粮，我本想保他，如今看来是保不住了，他怎么着都难逃一死。”

逢此时，梁府的仆从进来同宫人传话：“劳贵人通传一声，便说是瞿太守在府外求见。”

怀镜将话带到太子殿下跟前。

其实越级上报本就不妥，瞿太守已是第二次僭越行事了。

怀镜等了一会，没等来太子殿下答复，又请示：“殿下不想见的话，小人便前去回绝了。”

孟闻道：“叫他进来。”

正要找他问罪，他反自己送上门来。

怀镜便去回了仆从。

须臾，太守经仆从牵引，到太子所居客院中。

瞿太守进门，向太子行过礼，取出份账簿递与太子身边的宫人。

“下官谨依殿下所言，往云琅几个士族家中借粮，各家所捐钱粮已一一抄记在册，下官谨呈账册，还请殿下过目。”

怀镜接了，太子漫不经心摆手，示意先放在一旁，晚些再看。

瞿太守拱手在袖中，本该退下，却欲言又止。

孟闻道：“瞿府君还有何事要禀？”

瞿太守遂心一横，直言了道：“请恕下官斗胆，士族借粮解了燃眉之急，”

孟闻明知故问道：“不知府君所言指代何人？”

瞿太守躬身长拜道：“下官所言之人，乃是并州中正官梁叡。梁叡在任两年玩忽职权，庇纵贪赃，昨年领并州赈灾之务，却欺上瞒下，弃置州郡数万子民性命于不顾！殿下怎可姑息，留此人祸乱官场？”

太守句句诚恳，字字诛心，孟闻听了反而一笑，轻悠悠丢过一句：“你说的这些，我却未尝见到。”

瞿太守抬起头来，竟是呆楞住了，哑口张皇。

孟闻道：“我念府君在任日久，官声颇好，纵你几次三番僭越禀呈，我也姑息不计较。身为太守，好好察吏安民便罢了，他梁叡做了什么，何须你来计较？”

瞿太守进而说道：“可官场之弊尚未破除，人人居其位不谋其政，反谋其名、谋其利，长此以往恐成附骨之疽！”

孟闻反问道：“不然瞿府君以为，应当如何？”

瞿太守顺势道：“北地积弊已深，诚宜趁此时揪出了祸根来，加以拨乱反正，整肃官场。”

好一个拨乱反正，整肃官场。若非方才见过了信，亲眼见着信中署名钤印，孟闻真要信了他的大义凛然。

“那好。”孟闻说道，“我且问一问你，三月前朝廷已经派了赈灾款来，送至云琅的粮食足足有二十六万石，银钱四十万两，流水一样的钱粮挥霍出去，仍是留下个补不完的窟窿，如此大的罪责你要谁担？至于赈银流水这样大的一笔烂账，库府出纳几近半数都对不上，莫非这些事只是梁叡一人所为么？”

瞿太守视线飘忽，犹是咋舌不敢言。

孟闻起身，持几封书信走下阶来：“这些你既答不上来，我便挑一个你能答得上来的问题罢。”

瞿太守拱手作揖，把头低了又低，洗耳恭听。

孟闻行至他身侧上，见那一副垂首作低的样子，语气陡然尖锐：“我的下属在边境截得几封传信，发现并州官员私下多与乌护勾结，更与使者往来密切，屡行馈送之事……”

太守行揖的手举得颤颤巍巍，花白的鬓角间，流下一道道冷汗来。

“至于那送信之人，我万万不敢相信，竟是瞿太守您啊——此罪，你认是不认？”

话音落毕，那些载满他罪责的书信也一并从眼前落下。

此时，他尚还能端直身子，义正辞严为己开脱：“下官谨奉朝中旨意，怀柔远人，不可开边衅。多年以来皆是如此，不觉此番行事有何过错。”

孟闻冷道：“通敌卖国，以贿求和，光这一条，便是死罪难逃。”

瞿太守一口咬死了：“下官为保北地生民，不得已才出此下计，保了并州多年安定，朝廷与民休戚，下官不知何罪之有！”

“你岂不知？”孟闻听了他的滑稽之辞，不禁发笑，声声质问道，“岂不见卫懿晋愍之昨日？岂不闻周幽倾国之下场？往代殷鉴种种，岂可不怀经远之虑？乌护屡次犯我北土，夺我北地十一城之事，难不成北地之人先已忘怀？仅过七年，今人只称那十一城为胡地，任由胡人内徙，甘与胡人为睦邻，长此以往，莫非也要自冠胡姓以胡人自居？”

并州久经风雨，往事历历在目，这番话戳中了太守心中痛处。他终忍不住跪伏于地，掩面低泣道：“国家四分五裂，北边的乌护联结乌丸屡屡来犯。年年要打仗，一场场仗打输了，动辄割地纳贡，面临上百万银的赔款，一次战败就要输光一郡十余年的积攒的基业。那可都是百姓辛辛苦苦种的地，交的税啊！”

孟闻斥道：“你私底下奉给乌护的好处，不也是从百姓手里出？”

“至少北地与乌护四年不启边衅，如若不开战，便不会有成千上万的人死在战场上。”瞿太守与之争论完，便又哭，“当年战场了折了四万兵将，家家户户挂起白绫，往昔悲恸不复眼前乎？下官常常在想，若是这场仗不打就好了。明知是必输的一场争战，不去打就好了……”

“唉——”孟闻气得闭眼背过身去，挥袂怒道，“你已迂腐至此，无可救药。”

当下命人将这贼臣押解了，关入州府大牢。

竺影本在后院“闲逛”，碍于前院时常有人来往，她身为太子“近臣”，莫名出现在那里，未免太过引入注目。

正在想方设法，如何近得了那面墙，而不被旁人发觉，思绪却被一阵嘈杂打断。转头就见原本衣冠齐整进门的瞿太守，这会被人剥去了官服官帽，押解出府。

竺影寻人打听一番，才知是太子动怒，要将太守被撤职下狱。

当下也顾不上什么墙不墙的了，她撂下手头上，迫不及待奔往后院。

一头扎进屋子里，目光直直睨向席间坐着的孟闻，不大和善。

孟闻正气头上，见她不管不顾闯进来，先是一愣，随即抬手屏退了旁人。

等角音与怀镜都出去了，方才轻声呵斥：“这是要做什么？进屋一不叩门，二不行揖，到底是不知礼。”

素来胆小慎微的她，今却壮着胆子追问：“殿下因何将太守下狱？”

孟闻才被瞿良气着，此番她也摆出一副兴师问罪的姿态，他为此又多气恼几分。

临着质问，睢言便将信丢给她看，眼中蔑冷：“好好看看罢，你算的账，倒是准的。”

竺影拾起地上的信，字字句句卒读，直至看到落款，指尖连带着纸页都开始发颤。

信中有几笔贿款，与她那夜所算的账，堪堪对得上了。

耀目的阳光下，白纸黑字的罪状扭曲成腐蛆。

事实怎么会是如此？

她紧攥那一纸罪证，抬起双眼凝注，似还想出言申饬些什么。

孟闻一眼读出她心中所想，直言掐灭那些念头：“不必来质问我。角音已经核实过，他也亲口认了，断不会错枉了他。”

她沉默了半晌，将那一沓信纸拢了，整整齐齐放回案头。却仍不死心地，继续问道：“殿下，可不可以让我去同他说说？”

“你去同他说什么？”他嗤笑完，又否了她不情之请，“事已至此，他难逃一死，你同他说什么都于无济于事。”

可他又怎知竺影想说的是什么？

所幸廊下无人，门窗紧闭，竺影才敢在两相对峙时，一步步向他走近。

本欲兴师问罪的唇再度阖启，她说：“通敌卖国之人，纵然死不足惜。若说他是历经宁朔八年一案的证人呢？”

话锋一转，竟是比睢言先前的质问还要来得尖利。

“你说什么？”睢言本端了杯盏来饮，送到嘴边又搁了回去，强忍下心中的不可置信。

她怎么有胆量？偏偏在这时才提起？

屋中有一瞬的死寂。

过了很久，她才忖度出一番措辞，一字一句道：

“九年仓促结案后，物证俱毁，人证皆亡。唯有瞿太守长久留于任上，足足有八年之久，怕是为数不多知晓内情的人了。当年并州因何无以为继，观星楼为何会毁于大火，乌护人何以攻得进北地，那些军费与四百万赈银究竟落入了谁的口袋？这一切的一切，太子殿下难道就不想问一问吗？”

声音轻得，只有屋内人才听得清。

孟闻抬手箍住凭几，当下已无法安坐，仍然冷道：“亲历这案子的人多了去，偌大的并州，不是只有他一人生了眼睛。”

竺影道：“可是殿下，能够告诉您真相的，便再没有别人了。所以我只恳求您，能否让我亲自去同他说？我并没有说谎，当真求您——”

孟闻凝视着她道：“可是竺影，我凭什么相信你？”

前不久，她在前往云中的马车上权衡利弊时，尚着急于将自己撇清。

竺影想了想道：“殿下知我父母在并州，那便以他们起誓罢。愿以我家人的性命作担保，竺影在此一事上，绝无欺瞒。”

他终于首肯，道：“好。”

也算在这一事上，与之同路。