竺影走进巷道深处，看到一对母女。

妇人从城门口的粥棚分了碗粟粥，一路捧回家里，与坐在门口的幺儿分了吃。

幺儿吃完了粥，舔去碗边剩下的几粒粟，仰头问母亲：“阿母，祝先生还记得我们吗？”

妇人笑着道：“他当然还记得啊。”

幺儿说道：“可他怎么都不回来？我还从未见过他……”

孩子看着瘦瘦小小的，年纪应当不超过十岁，自然不曾见到过十年前就去了京城的祝家人。

妇人说道：“祝先生虽回不来，但他一直都挂念着云琅啊……”

稚子年幼，总爱刨根问底，又缠在母亲怀里问：“真的吗？”

妇人抚了抚孩子的背脊，笑道：“当然是真的，阿母骗你做什么？”

“你阿母没有骗你，祝先生一直都想回来的。”竺影不自觉地朝母女二人走过去，怕孩子不相信似的，又继续说，“当今太子殿下就是祝先生的学生，城门那儿发下来的粥粮与药材，都是他从京中带过来的。”

说完这些，竺影又赌气似的在想：祝先生的学生，就是比太子殿下的名头更好用。

母女俩都转过头来，孩子扬起头看她，眼睛亮晶晶的。

幺儿问竺影：“你也是从京城来的吗？”

竺影道：“不全是。我从京城过来，可我原也是云琅人呢。”

妇人道：“难怪，我看女郎有几分面熟呢。”

竺影盯着小孩看了几眼，问这孩子的母亲：“我看她有咳疾，怎么没带她去药铺拿药啊。”

再不赶着去，等太子殿下一回京，这些地方官不需再装装样子，城里的粥铺、药铺即刻就会撤走。

妇人道：“药铺里每天都有人排着队，还有病得更重的人等着去拿药呢。孩子就这点小毛病，我怎么好意思去跟他们抢。想着回春暖和了，她捱过这一阵子就好了。”

“一直病着也难受啊。”竺影蹲下身来牵住孩子的手，腰间被什么东西硌了一下。她想起自己的荷包里放了些梨膏糖，便取来给了妇人，“正好，我这儿有些梨膏糖，吃了也能止咳平喘，夫人拿去。”

“不不不。”妇人忙推辞道，“平白无故的，怎好收女郎的东西？”

妇人不肯收，竺影转看向那孩子，在她面前晃了晃竹罐，里头的糖块哐当地响。

竺影问：“你想不想吃糖？”

孩子一本正经地摇头，嘴上说不想，眼睛却一直盯着竺影手里的糖，看得眼睛都发直了。直到糖罐落到手里，孩子才后知后觉。

竺影笑了笑道：“送你了，要快点好起来呀。”

孩子顿时满脸通红，转头就扑进母亲怀里把头埋起来，小声呢喃：“阿母，她好美啊。”

妇人揉着眼睛，笑得眼泪都冒出来了。她哄着幺儿说：“这些话可以大声点说。”

竺影问：“是因为我给你糖吃，你才夸我美吗？”

孩子一听竺影的调侃，更加不好意思了，不论妇人怎么死命地拽，孩子都不肯把脸露出来，只剩一只耳朵红红的露在外面。

竺影也没在此跟她们闲聊更多，仅仅一笑就折返回道中。

妇人在她身后问：“女郎是谁家的啊？家住在何处？”

竺影没有回头，却如实回答：“竺家的。”

妇人听了，着急就要扯开孩子的桎梏追上去，只惜她得以站起身时，竺影早就走远了。

云琅城与京城比起来，也就是巴掌大的地方。竺影从前从未觉得，自己的故乡这样小，几步路就走得到头。其实她也无处可去。昔年的竺府、祝府都不在了，其余几家与竺家有交情的士族，都受了梁氏排挤，迁去了更偏远的郡县。

途中听几句乡音，与乡人话闲几句，就走完了这一路。停在巍峨府邸的踏跺前，抬首又是梁府的匾额。

又一日黄昏了，梁府的仆从在院门口点了灯，很快天色奄奄，要依靠豆大点灯火照明。

一点一点的，缀满了檐下，蔓延到竺影头顶的屋檐上来。

前院设宴在给太子与众官员践行，酒气四溢，笙歌喧天。

竺影一回来就坐在檐下发呆。

院里的宫人、内侍得知要回京了，早早预备收拾好东西。欢声笑语从耳房里漫出来，步子也轻快地从里间跑到外间。翡儿本要叫竺影一起进屋收拾的，又被怀镜扯了回去。

怀镜道：“先别去打搅她了罢，也不知生了什么怪病，成了这副模样。”她心思细腻些，总能察觉别人的不同。

竺影安安静静地坐在那儿，什么也不说，什么也不做，旁人还是能瞧见她的难过。

从前的竺府不会点这样多的灯盏，每逢夜幕低垂，天色暗到看不清墙外竹影的时候，母亲就会催促她回屋早睡。

而她会趁府里所有灯火都熄灭时，看窗外月明如昼，披一件褶衣朝屋外走，独坐阶前数满天的星。

入夜的云琅很静、很静……

绝不会有今日的纷扰嘈杂。

明日就要走了，竺影舍不得睡。只想再好好看一看自己曾经的家，哪怕只能从中找出一点点影子来。

清风鸣绿竹，窗下枕诗书。正是她小字的由来。如今这个由来已经无迹可寻。一群盗跖之徒占了这个地方，占了云琅人从前的家园。昨日竺府已成今日之梁府，东风依旧随心所欲吹过，廊下再不闻清风鸣竹。

是时候该走了，她还要回到宫城里，还有更重要的事要做。她的父母还在交州。

竺影也回了屋，收拾起自己的东西。其实她并没有带多少行囊，不过几件春衫，些许杂物，还有一个小小的妆奁。更多的是书卷，来时捧着书看，走了也不忘带上她宝贝似的书，一本本整整齐齐地摞在一起，装了满满一匣子。

一晃眼月落而日升，踏上了回程。

来时在路上耗了二十日，一日才行四五十里，归程估摸着也该这么久。然太子殿下归京心切，马车又比来时驱使得更快些。

出了并州，中途要经过很长一段荒无人烟的野道，离前后两座城池都远，赶不及进城落脚。行了四日的路，队伍都已疲敝了，夜里只得驻扎在郊野歇息。

二月初时，沿途还是一片荒草地。到了四月初，各处都长出了浅草新芽，再过个把月，山野里也该枝繁叶茂。

星垂平野，夜里算不上寂静，耳旁常有虫鸣鸟叫，守卫巡逻的声音也在马车周围徘徊不止。竺影与几个宫人睡在马车上，拿书做枕，半睡半靠着入眠。这一觉睡得腰酸背疼，腿也发麻。

到了后半夜，车窗外突然亮了起来，却并非是破晓的天色。竺影最先被惊醒，施施然睁开眼，见剩下三个宫人都睡着。亮光透过竹帘间隙，落在她们的面庞上，泛着一层红光。像篝火燃得正旺，噼里啪啦地爆响。

掀了竹帘往外一探，只见外头火光冲天。非是篝火，而是一辆马车被引燃了，火舌燎上马车上方，足有一层楼那般高。拉车的马受了惊吓，缰绳一经烧断，早就嘶鸣着跑得无影无踪了。

这处离河道远，甲士与内侍提着大大小小的器皿，焦急奔走着取水救火，还有的举着枝干扑火。奈何火势实在太大，所做的一切有如杯水车薪，于事无补。又有人奔往轺车那边，给太子报信。

“殿下，殿下！”

远处的人不知说了些什么，侍者掀帘，太子从马车后步出，径直走向起火处。

竺影与孟闻都清楚，起火的马车里装的是什么，一箱箱沉甸甸的都是云琅的账簿、公文与郡志，所以火势才会蔓延得这般快。果然，还是有人盯上了他们从瞿府里带出来的那些陈年文书。

等火势将灭时，马车被烧得只剩个架子，纸页都散成了灰，半浮半沉飘散在空中。随着内侍提着最后一桶水扑过去，浇熄了最后一点火星，嘈杂又归于沉寂。

孟闻身旁的侍者解释说：“殿下，只怪小人夜里疏忽，叫一点火星溅了出来，点着了干草，火势蔓延到这处来，这才顺着车帘烧了起来。取水的地方实在是太远太远了……”

四周的人都垂首不作声，只等着他问罪。

晚风吹拂，夹杂着草木灰的气味，仍留有余热。孟闻听完，良久不发话，只痴痴地垂袖立着，凝睇那一堆余烬。罗袖似云，卷了又舒。

过了许久，他才开口：“可有人受伤？”

侍者答：“无人伤亡，只惜殿下的藏书尽数被焚毁了。”

孟闻道：“叫今夜值守的人过来问话，去挑拣一番，看看还剩下些什么。”

侍者点头应是。

孟闻视线往四周一扫，忽而落在几个随行宫人所在的马车，竺影忙落下车帘，不再偷看。车上几个人都醒着，这会仍心有余悸，你一言我一语议论着，怎么会突然起了火？幸好没烧到咱们这儿来。后半夜怕是难以入眠了，她们生怕一场火燃及己身。

孟闻回到轺车上，角音也寻了过来，靠近车窗向孟闻回禀：“殿下，那几人都审过了。都说火势是从外蔓延到车上的，没见着放火的人。”

孟闻道：“那便罢了。”

“罢了？”角音不可置信，复又确认一番，“殿下是说不查了？那么多驾马车，怎么偏偏只烧着了藏书那驾？说不准是殿下身边藏了细作，才将瞿府藏书一事露了出去。”

孟闻道：“你想说的是谁？”

角音道：“这事本就无外人知晓，那日去了密室的就只有三人，除了竺影，还会有谁去告密？”

孟闻低低笑了笑，怕他提刀去找旁人的麻烦，这才告知他：“消息是我透露给他们的。”

角音疑惑叹了一声：“殿下？”

孟闻道：“从并州带走这么多文书，定然瞒不过梁叡。毁了便毁了罢，本就是为试探梁氏与朝中的人。提前两日回京，消息来不及传回朝中，看来是并州这边的人动的手。”

角音得知了殿下的盘算，心中尚存不甘：“只是那些许是能为……翻案的证据，就任由它全毁了吗？”

孟闻道：“留着的那些也未必能证明什么，你且不必过问了，今夜失职的人该罚的罚，叫他们往后再谨慎些。”

殿下既已发了话，角音也不好多问什么，领命离去了。

角音走后，轺车四周寂静了迂久。连巡守的亲卫都识趣地离了老远，不去打搅殿下。偏有个不识礼数的，拢起衣袖，蹑着步子，悄悄摸到车舆旁。

若非太子亲卫时常见她眼熟，便要将她当作刺客拿下了。

这人便是竺影。她抬手轻叩了两下车窗，又唤了一声“殿下”。

夜风吹过，马车銮铃晃了两下，铜珠敲着铃铛，清脆叮咛。

须臾，垂下的竹帘拨开一角，从车窗处垂下一只白皙的手。车舆里端坐的人垂下眸，淡淡视着她：“何事？”

竺影小声开口道：“殿下，瞿府那些藏书尽数被烧掉了么？”

孟闻收回视线，闭目揉了揉眉心，落下一声沉重的叹息。

那么多年过去了，才从北地寻到一点蛛丝马迹，尚未来得及查证，就被一场大火烧了个干净，他心里定然不会好受。

竺影此时尚在权衡着，该如何同他张这个口。毕竟禾玉来的那个晚上，竺影始终未确定，他是否清醒着。毕竟这人太善做戏，太善伪装，跟孟明谌口中的三皇子两模两样。竺影扒着窗框，小心翼翼道：“有些事我说了，殿下能不能不要罚我？”

孟闻放下帘子，道：“上来说话。”

竺影连声道：“不，不登车了，我就在这里说。”

夜半三更的，鬼鬼祟祟溜到太子的轺车这儿来，若是登车密语，只恐让旁人误解。

她踮起脚，悄然从袖中取出一簿书递进窗去。里头的人接了，就着车舆里微弱的灯光翻看，账簿上的时间，恰是宁朔八年。那几册书目在她手中幸免于难。

“藏得不错。”孟闻又好气又好笑，“等着，回去领赏吧。”