竺影放下手头的事，同他低头行了一礼。孟闻没去看她，径直走到窗边的书案前，持卷坐下。

竺影又走过去，等他的示下：“殿下来了，需煮茶吗？”

他不抬头，淡淡地道：“我不喝你煮的茶。”

竺影求之不得，正要去忙别的事，身后又传来他的声音：“许久前，祝先生来东宫讲过辩亡论的上卷，你去找找，下卷放去了何处。”

本还想着什么风把他吹来了，果然还是奔着刁难她来的，换做是平时找一两本书不是什么难事。可自出去一趟回来，洗春阁里的书又被打乱了。要找一本书，有如大海捞针。

竺影应声去几座书架前，找了两圈仍找不到他要的那卷。见孟闻还在那里等着，便又过去请示：：“殿下不在这些时日，阁中藏书似乎被人动过，打乱了顺序，一时半刻兴许找不到。”

孟闻道：“无妨，可以慢慢找。应是三月里内侍搬了书去翻晒，未依着你从前的编目上架。”

竺影暗自叹气，她可没那么多闲心，将这些书再从头到尾理一遍。

许是听到了她的叹息声，孟闻方才抬起头看她，说道：“上千卷藏书再整理起来，的确麻烦，不若给你指两个内侍过来？”

他又问起这话来，竺影心中实在惶恐，也不知他是诚心还是不诚心。只回道：“这些事小人慢慢做便是，总能做得完的。”

孟闻又道：“在云琅时，你说要给你涨俸禄。”

竺影心想，他怎么还记仇啊？她不敢再翻旧账，忙回绝道：“小人不过随口一说，殿下不必放在心上。”

前两个提议她都一一回绝，孟闻也摸不准她脑子里想着什么，便问她道：“还是说，你想升个官来做做？”

竺影满心茫然，这又是闹哪出啊？她想也不想便拒绝：“小人才疏学浅，能留在洗春阁做个女史已是殿下抬举，万不敢肖想其他。”

这话落在孟闻耳中，就成了阴阳怪气。每当她自称小人时，便可将她的话当作反话来听。孟闻扯了扯唇角，哧哧笑道：“你倒是会说话。”

竺影赶忙噤声，不知哪里又惹得他不快了。

孟闻漫不经心打量了她一瞬，目光便投向了窗外，檐下落下一片竹影。过道两侧几丛癯瘦的青竹，在入夏以后愈发青翠茂密。遮天蔽日的，使书阁更添几分清净。

孟闻忽然道：“过两日齐王回京，宫中总该设宴为他接风洗尘。”

他有意无意提起齐王，竺影不去接他的话，反倒殷勤道：“殿下如今可借病故推辞不饮酒，还需将宴上的酒换作淘米水吗？”

孟闻回看向她：“倒也不必。”

竺影道：“小人还有一事，闵大夫托小人带回来的药，还未能送到祝令君手中。”

孟闻道：“出宫的事，你便不必再想了。”

竺影便问道：“那——能否送到秘阁？”

才坐下没多久，他合了书卷起身，迤迤然走出门，只留给竺影一个背影。边走边道：“那便去罢，忙完就回来找书，莫忘了。”

两日后，齐王也从南边回来了，宫中设下小宴为二位皇子接风洗尘。

家宴未宴请旁的臣子，只有宗室子弟出席，襄王与襄王妃梁氏尚在定襄，崔太常与其女崔月仪却在其列。宫中人乐见齐王与未来的齐王妃在一块，见到了难免要称赞一句佳偶天成。两人在一起不论品貌还是家世，都分外登对。

孟晓刚一回京，便要应对着崔家。陛下又催促着他二人早日将婚期定下，明谌心知这回推脱不了了，无可奈何含笑应下，从太史令择的几个吉日里，挑了个最晚的日期，将婚期定在了明年的春二月。

陛下也看过几个吉日，随口一问：“中秋后的日子倒是不错，逢在十四之后，宫中连着两场宴，正宜一道操办了。二郎怎专挑了来年的日子？”

孟晓回道：“臣刚巡一趟南境回来，心知今年必然事务繁多，恐怕抽不开身，须得到来年才有余闲。何况二月春至，万物荣发，宫中有百花，臣以为是个不错的日子。”

他总拿公务说事，皇帝隐隐察觉得出他的推拒，也不多催促，只道：“便依我儿的心思罢。”

孟闻也含笑恭维了一句：“二月里自然是不可多得的吉日，只憾——不能早些吃上齐王府的喜酒。”颇有些幸灾乐祸的意思。

孟晓听罢，咬牙朝着他略略点头，笑意不达眼底。

皇帝一转头，也想起自己的第三子来，笑着问孟闻道：“三郎可有艳羡？两位兄长都将成家，独你的婚事未有着落，也是时候给你择一门婚事。京中适龄女郎众多，你看可有合适的？”

孟闻敛了笑意，轻搁下茗茶，不紧不慢道：“陛下怎能厚此薄彼？为两位兄长指婚时便是仔细斟酌，到了臣这里，就是随手一指，不经思量了。二位嫂嫂德仪淑均，皆是才冠京城的贵女。能当储妃之位的人，怎么说也不能比两位皇嫂差了去，陛下说是不是？”

他一口一口个皇嫂，叫得甚是开心。孟晓听着头疼，恨不能当场发作，连弄死他的念头都有了。只惜在陛下面前，仍旧得演足手足情深的戏码。

皇帝笑道：“还给你挑上了。也罢，储妃之位便先悬着，待我与朝中几位大臣商量过了，再慢慢择选。只是你旧岁已经加冠，至今身边无人侍奉。”

不等孟闻开口回绝，于是随口提了三个官家的女郎进宫，让孟闻自己看着拟了位份。

这回孟闻脸上不见笑意，轮着孟晓幸灾乐祸，举杯轻轻嗤了一声：“三郎福气不浅，陛下半点也不曾薄待他。”

孟闻提起茶杯回敬他，背地里翻了个白眼。

说是为这两人设的接风洗尘的宴，却又在一顿谈婚论嫁后，惹得两人都不自在。

宴后，崔家女郎陪着宜夫人在后园里闲行赏花，陛下单留了太子与齐王二人谈事。

这日，竺影去了一趟秘阁。祝令君不曾出席宫宴，春后也没有犯病，可竺影没能在秘阁见到他。只听小谢大人说起，祝令君今日休沐，不在阁中。她便将闵春大夫配的药都交给了谢萤，请他转交到祝府。

谢萤应下了这门差事，竺影也不在秘阁多留，当即折返回了东宫。

宫里今日设宴，比往时热闹些。此时宴席已经散去，尚有人在四处闲游。

来宫中赴宴的崔女郎，与从秘阁归来的宫人在半道上无端相遇，竺影本不该在这里见到她。

竺影猜测着，这里离东宫极近，纵是后宫的妃嫔也不常到这里来，崔家女因何理由在这里徘徊？想来是齐王要去东宫，也将途经此地。不然未来的齐王妃平白出现在这里，不论怎么解释都显得过于刻意了。

若她只是在等齐王还好，也就没竺影什么事了。逢着不想见的人，竺影只当自己是寻常的宫人，匆匆行过一礼便略过。

“诶——”崔月仪的侍女忽然叫住她。

竺影停下脚步，笑问：“不知贵人有何事吩咐？”

你来我往客套一句，那侍女竟还当了真，妄自指着竺影吩咐道：“女郎的簪子不见了，你快去帮着找找。”

竺影道：“并非是小人不将贵人放在眼里，只是主子先前吩咐的事尚未办完，眼下正急着去做。”

侍女道：“不过找一根簪子，耽搁不了你多少时间。”

“哦。”竺影遂问道，“不知女公子丢的簪子长什么模样？劳贵人告知一二，小人才好帮着去找。”

侍女道：“是支掐丝的金簪，簪头镶上了白玉，又以红瑙作点缀，拟作鹤形。是齐王殿下亲自赠给我家女郎的。”

她不说这后半句还好，后半句话一经出口，竺影很难看不出她存的什么心思。那日揽春台上见过一面，还起了一番争执，竺影不信这婢子转眼就忘了她。敢情今日是借着找簪子为由，帮她主子耀武扬威来了。

崔家女郎也看着竺影，微微笑道：“有劳宫人了。”

竺影道：“贵人莫要着急，请容小人仔细找找。”说着，便沿着崔月仪来路的草木丛中去找寻，时不时低头做做样子。她当然清楚，不会有人在这里遗落一根金簪。竺影心思一动，从自己头上拔了一支银簪下来，拿去崔家女郎面前交差。

竺影问道：“不知女公子遗落的，可是这枚簪子？”

侍女盯着竺影手里的银簪，恼羞成怒道：“你这宫婢疯了不成？我说的是金簪，你拿支银簪凑什么数？”

竺影装出一副煞有介事的样子，回道：“小人四处寻过了，不见什么金簪，只见这支银簪。”

崔月仪道：“仍是找不见么？能否劳内贵人再去找找？”

竺影道：“小人尚有事要忙，还请女公子另寻他人帮忙罢。”

“等等。”崔月仪叫住她道，“你手中的簪子虽不是我遗落的，可见它做工细致，定是别个女子的心爱之物，想必失主不慎弄丢，定当焦急万分。你既要走，不妨交由我拿着，等那失主寻来了，我便顺手交还给她。”

竺影也未料到她会如此“心善”，可是簪子交给她，必定是等不来失主了。于是道：“女公子是宫中贵客，小人万不敢劳烦。且也不知那失主今日会不会找来，届时宫门落钥，女公子必然要出宫，这簪子又要交给谁呢？”

崔月仪半眯着眼，唇边挂笑：“既如此——”

不等她言毕，侍女已抢先替主子训斥道：“你这奴婢好不识抬举！女郎分明是有心帮你。”

竺影道：“小人方才也说了，不敢劳烦女公子。”

侍女心有不甘，还要争辩些什么，崔月仪出言喝止她道：“明珠，现下是在宫中，休得无礼。”

竺影抿唇一笑，细细念着崔家女郎方才的话音，明珠，鸣竹，这名字取得煞是别出心裁。她也不得不甘拜下风了。

竺影握紧簪子要往回路走，赶着太子殿下回宫前，先一步到洗春阁。

只惜还是迟了一步，方迈出去几步，身后传来一道熟悉的声音，挟着一缕风来，夹杂了些许疲惫的笑意：“怎么来了这里？”

这话不是对竺影说的，而是在问她身后的崔女公子。

竺影半垂着眼，转过身来朝齐王殿下行了一礼，守着这些疏远的礼节，站得离他极远。低头看不见他的面容，不知他面上是何种神色，簪的什么冠，垂的什么缨。这些到底是与她无关的。她只看得见香囊下的酢浆草结，在他衣间晃了晃。

崔家女郎的衣影向他挨近了些，端着一副女儿家的姿态，细声细语解释说：“妾与夫人在宫中闲行，忽然发觉殿下送妾的簪子不见了，这才一路寻了过来，托这个宫人替我去找一找。这宫人也是有趣，妾丢的是金簪子，她却捡了一支银簪子来，非说是妾弄丢的那支。”

孟晓听完，淡淡一笑：“丢了无妨，我再请匠人给你做支一模一样的。不过一个宫人，你与她计较做什么？”

崔月仪端直立在孟晓身侧，浅笑道：“殿下既然发了话，妾也只得宽宏大量了，岂会与此等奴颜婢膝之人计较？”

孟晓扫了一眼竺影，平淡道：“女公子既已发话，还不快退下？”

换做是平日，即便他不发话，竺影也会自行退得远远的。孟晓眼中的她素来乖觉，应当看得出何为真情假意，何时又是在做戏。

可她听到那陌生的语气，固执地站在原地，手里的簪子捏着烫手。

心中怪异，却难寻到更好的解释。

兴许她不应在此时此地见到他，在旁人面前，久别重逢的第一句话不是问她近来如何，在北地可曾逢着了什么事，而是一句近乎冷淡的逐令，命她退下。

她没有自己想象中的那般大度，大抵还是有些介怀。

竺影懒得去权衡什么轻重，手捧着那枚银簪，慢悠悠上前道：“女公子大发善心，想为这簪子寻到失主，只是不知失主今日还会不会来。窃以为还是将这簪子放回原处，待失主自行来寻，更为妥帖。”

孟晓起初淡定一瞥，竟瞧这簪子有些眼熟，不正是他送竺影的那一支么？

不等他看仔细，那簪子已经她手随意丢进花丛中，干脆利落得像弃了根草芥。

而那不知所谓的“失主”，仅仅冲他行过一礼，便旋踵折返回东宫。

她定然生了不小的气。

孟晓捏住指上的错银扳指，箍得指节泛白、发痛，才堪堪制止住要追上去的念头。她不需要一支可有可无的簪，随手就弃了，可他目前还弃不得崔家。

孟闻在旁观了一出好戏，此时才悠哉悠哉地踱过来。

与崔家女郎寒暄道过礼，他又看了看孟晓，轻笑道：“看来皇兄此时是不得闲了，与我之间的事，不妨改日再议？”

孟晓松开捏皱的衣袖一角，朝他略一点头，似无奈道：“也罢。”

孟闻经过他旁侧时，不动声色地窥了窥地上遗落的那支银簪，眉目顿然开朗，连他自己都不曾察觉。

太子走后，崔月仪怯怯扯上齐王的衣袖，凝眉看着他道：“殿下，妾耽搁殿下与太子殿下谈事了吗？”

孟晓先先是低头看到那扯住他衣袖的指节，随后侧头看她，抿开唇角一笑，宽慰她道：“无妨，并不是什么要紧的事。”

崔月仪眉头舒展了，又邀着他道：“妾在宴上不曾与殿下说过什么话，殿下陪妾在宫中走走，可好？”

孟晓却隔着一段衣袖拂落她手，不着痕迹地抽出衣袖，温和而又客套地笑道：“我尚有别的事要忙，你先回去罢。”

崔月仪视着那一片离远的衣摆，指尖不自然地蜷了起来。眼睫之下，说不见失落是假的。但身处宫城，总还要维持着面上的端庄，善解人意地同他笑笑：“那妾便不打扰殿下了。”

孟晓又道：“今日失陪，待忙完了，改日定然作陪。”

得了这句保证，她心里才好受些。

贵人们都已离去了，宫人来来往往行过这处，只有那簪子还遗落在草丛中，无人拾取。