俄而迈出门槛，一道颀长的身姿影影绰绰没入幽篁路中。

齐王一走，竺影惴惴不安半日的心才落了地，一回神却见席上还端坐着的太子殿下，方才的温和笑意顷刻烟消云散了。余下沉沉的目光端详残局，难掩倦意。

孟闻没回头，背对着她，不善地揶揄道：“人都走那么远了，还送呢？”

竺影立在原处，才应付完一个，实在没有那么多心力支撑她走过去，再去应付他。她远远问道：“殿下是否早些回恩光殿休息？”

孟闻道：“话未问完，怎就回去？”

“殿下有什么要问的？”竺影心里没底。

他端起孟晓用过的杯子，转了一圈打量，阴阳道：“皇兄只说我沉不住气，他自己倒是挺沉得住气的。”

说罢，继而伸到竺影眼前，叫她好好观一观杯壁上的裂痕。这杯子都快给孟晓捏碎了，竺影没有胆量细观，每一道裂缝，无一不昭示着东宫的女官与齐王存了私情。竺影一抬眼，又见他眼底笑意生寒，吓得她缩回了眼神。

孟闻缓缓走回筵上坐下，问她道：“不打算狡辩一下吗？”

竺影低下头道：“小人不知，齐王殿下为何如此。”

孟闻道：“该装傻的时候卖弄聪明，不该装傻的时候又开始装傻。我早猜到了，你再辛苦地遮掩又有何用？你知不知道——你初来东宫那会儿，孟晓来找过我，说的是什么话？”

竺影道：“不知道，也不想知道。”

孟明谌那样的人，做戏也能演得出久分真，装出的绝情也似真绝情，于是假假真真的叫人难分辨。竺影不愿去听。他待她之间，假如只是利用就好了。偏偏是此人的情真意切，才真正要了她的命。竺影如何去瞒也瞒不过去。

孟闻略带同情地看着她，复问道：“我不过好言相劝，好叫你同过去斩个一干二净。你若清楚他来找我说的那些事，便该知晓从前为他的思虑多不值得。你当真不问一问吗？”

“孟晓曾叮嘱过我——他说——”

他说她是林场里拾来的东西，说她有些不清不楚的底细。说她这样的人不可用，更不可信。

那时孟晓以为她死了，急于为他母亲宜夫人脱罪，才会这样绝情地揭露一个宫人的底细。若是那个宫人还活着呢？换做是别人，听了他这一番话，定不会留她一条性命。

好歹是她旧日的主君，一张口就堵死了她的生路。

她实在蠢得可怜，让孟闻忍不住生出一点怜悯，以至于去在乎一个与他毫不相干的人，做一些与他毫不相干的事。有千言万语哽在喉头，他一句也难说出口。

竺影自然不想听那些会伤人的话语，借着一点点怒意，她不顾尊卑礼仪仰起头来直视他，语气冷得像是质问：“我不明白殿下今日在做些什么，是因为我从前骗过您，您就要戏耍回来吗？殿下心中苦闷，是以拿我寻开心？见我不好受，您心中会舒坦一些吗？”

她说她不明白，果然还是愚钝得可怜。

孟闻不忍，轻轻一笑遮掩，将余下的话都咽了回去。茶杯落回桌案上，一声碎裂的轻鸣过后，裂成了三瓣，落在棋盘旁，格外碍眼。他改口道：“皇兄待你倒是情深意重，那时他威胁我说，不可伤你害你，否则定不会放过我。”

竺影还是不理解他脑子里到底哪根弦搭错了，才说出一堆前言不搭后语的话。她自然清楚，孟晓不会说出这样直白的话。竺影过去收拾好那些碎瓷片，转看向棋局旁颓丧的太子，她轻呵出一口气，说道：“殿下今日不曾饮酒，怎么也醉得不轻？”

孟闻道：“你要这样以为，便这样以为罢。”

竺影道：“殿下还想审我些什么，一并问了吧。”

孟闻道：“我并非是在审你。”

竺影道：“那是什么？”

他说：“我在同情你。”倒是难得地收起了刻薄。

竺影语气平淡道：“我不需要殿下的同情。”

孟闻不言不语，看她的身影在眼前行来踱去，不免觉得心中有些发闷。

竺影收拣了碎瓷，又回架上拿书，将那本辩亡论取来呈上：“这是殿下先前叫我找的书，若无旁的事……”

他接上她的话：“那便走罢。”

竺影等的就是这句，把书放在他手边，便行礼告退，在这一日落暮后黯然离席。

日光斜斜地从屋外照进来，在她身后牵出一道细长的影子。孟闻顺着影子望去，她翻出的那本辩亡论还在另一方案上搁着。

他好似不大恣意。

经太子在洗春阁闹了一遭，竺影免不得要单独见一见齐王。管他消没消气，好歹要亲口解释明白。

四月下旬初，离孟晓上一次去东宫，正好过了十日。

趁孟闻去了鸿嘉殿，在陛下跟前被牵绊住了，竺影才逮着机会溜出宫。

她与孟晓之间永远隔了一道宫墙，每逢他入宫时，在揽春台上相见，都已经成了一种默契。

这日天气不大好，天阴沉沉的。自高台上放眼望去，整座宫城都浸在灰蒙蒙的天色里。

孟晓站在荫下，一手负在身后，风吹袖影翻。上一次是她先来，在揽春台上受崔月仪刁难。这回，是他在此处早早候着，宁蒹和宁葭随侍左右。

竺影走上春台，还未开口，他听到脚步声就已先行转过身来，脸上带着似有若无的笑意，待她一如既往地温和。

孟晓道：“我起初忧心你不会来了。”

竺影道：“我有许多话要与殿下说，可我平日里见不到玄英，禾玉也不帮我传信，只好亲自过来了。”

宁蒹和宁葭自觉退离了，明谌向她走近几步，低着头，满心期待地看着她，问道：“想与我说些什么话？”

“咳——”竺影清了清嗓，在他满怀期待的目光中，谈起了公事，“我同太子去了一趟北地……”

“哦。”明谌不掩失望地垂下眼睑，听她继续说着。不等他主动问，竺影便将一路所见所闻都告知于他，但有意无意略去了上松山求医、去山池县送信，还有瞿府文书这些事。她只说：“太子巡了一趟尚泉郡，尚未来得及审一审云琅瞿太守，他就离奇死在狱中，说是服毒身亡。他的死怕是与梁中正脱不了干系，梁叡许是担心瞿太守供出些什么吧。”

孟晓倒是不意外：“三郎要查梁氏通敌这一罪，总归是与旧案脱不了干系。他外祖当年背负的，不正是通敌与谋逆这两项罪么？不然只凭贪墨这一罪名，落不到抄斩的下场。他总疑心当年陆氏是受他人冤枉，这会又怀疑到了梁氏头上。”

竺影问：“如若他一直揪着这些旧事去查，那我又该做些什么？”

孟晓道：“你别理他，随他自己折腾去。”

“哦。”竺影又问，“并州的事都与殿下说了，殿下还想知道些什么？”

孟晓忽又一笑，牵起竺影的手来，像是打算抛开了正事，要谈儿女情长。果不出竺影所料，他执着她的手，往她手心里塞了什么东西，一块捂得温热的银，是她当日丢掉的那支簪。

“还想知道，你是不是真的不要它了。”他垂着头，声音又轻又哑的，如同在哀求她的怜悯。

竺影道：“我没有不要。那时被崔家女郎拦着不让走，如不这样做，便要让她拿去了。”

孟晓道：“是我不好。”

他拒不得那桩婚事，瞒不住她的身份，也没能藏好自己的心思，才将祸水都引到她身上。

他俯身竺影圈在怀里，与之低声呢喃：“我不需要你为我留在东宫，我见不得那厮对你动手动脚，若他起了什么不该有的念头……”

他不愿去想这些，多少有伤兄弟情分，虽说他与孟闻之间也没多少情分可伤。

孟晓继而征询她道：“所以鸣竹，你跟我回齐王府，可好？”

竺影沉着脸看他，也清醒着。可眼前人兴许也染了什么疯症吧，筹谋了这么久，临了突然变卦了。此时跟他去齐王府，那她在上个冬日日的苦岂不白吃了？她随孟闻在北地所行的一路又算什么？

竺影直白地问道：“是不需要，还是殿下不想我留在那儿？”

孟晓反问她道：“你不想跟我回去么？”

“对。”竺影不假思索地回答，“我不想回去。”

“为何？”孟晓道，“才几日你就被他收买了？”

竺影凝眉望着他，正色道：“当初是殿下说要做戏的，而今我顺理成章进了东宫，本该合了殿下的意，殿下却是不肯了，要像孩童一样反悔吗？”

孟晓道：“忘了那日在书阁，他是如何对你？你岂会不知他对你存了什么样的心思？”

竺影无奈道：“殿下，我当真不知。”

不是所有人都似襄王那般色迷了心窍，逞血气之勇做出许多荒唐事来。当日在棋桌旁，太子似得了疯症般牵住她的手，也只是为了试探齐王。的确让他试探出来了，他的兄长同样地沉不住气，害竺影从前辛苦编织的谎被戳穿得彻彻底底。

可太子一次又一次地姑息，让竺影忍不住生出些不切实际的念头。

孟晓不在乎的旧案，孟闻在乎。出入鸿嘉殿的臣子换过一批又一批，西苑墙外的枝柯被砍过一轮又一轮。只有一个人还揪着那些沉冤旧事不放。这个人正是孟晓口中的蠢货。

就只为这一点，为了她父兄有洗清冤屈的那一天，竺影断不会跟他去齐王府。

她不敢把这个注压在孟晓身上。

竺影道：“殿下，我不愿就此离宫。太子殿下是您的手足，您别把他想得那样下流。”

孟晓胸中气闷，另一个做尽下流事的手足兄弟，她又不是没见过。孟晓扶住她的肩膀，说道：“鸣竹，你是在气我吗？因为我，因为崔家惹得你不痛快了？”

竺影心平气和道：“殿下想错了，我并没有这个意思。我不会因崔家女郎的事气恼，不论是宫宴那日还是以后，都不会为此置气。”

“忮忌”这个字眼太沉重了，她是万万不敢认的。

孟晓道：“偶在外人面前，我与崔家月仪不过是做戏而已。待陛下借着崔家之手除了眼中钉，留着崔慎便没什么用了。崔家这样的骑墙之辈，早晚会被清算，我不会真的娶了崔家女。”

竺影淡淡笑了笑，说得多轻巧啊，早是多早？晚又有多晚？丢给她一句无足轻重的许诺，便要圈她在王府后院里一辈子吗？竺影笑着摇头，也将他的话原封不动还了回去：“殿下，我不要你的保证。是不是做戏，旁人是不知晓的，只有殿下自己清楚。我与太子殿下，也只是做戏罢了。”

孟晓因她的话噎了半晌，无可奈何道：“才飞出去几月，翅膀都硬了。早知如此——”

竺影道：“早知如此，便该打折我的双腿，把我关在笼子里？”

孟晓沉着脸道：“别说这些气话，你明知我不会这般对你。”

竺影道：“殿下还有别的话要问吗？”

孟晓道：“没有了。你不愿出宫，便罢了。”

竺影道：“可我有话想问殿下。”

孟晓低头注视着她，却听她问起：“我被夫人推出去顶罪那时，殿下去寻太子说了些什么？”

他习惯了竺影的温顺，头一回经受她的质问。他紧抿着唇不语，再多的温吞也在她发问之后归于冷淡。

竺影等不到他的回应，收好了他交还的簪子，先行开口道：“我该回去了，殿下。今日还是偷跑出来的，若是回去晚了，东宫问起，不知该怎么解释才好。”

“嗯。”孟晓颔首应了一声。

竺影走了许久，他仍一人留在揽春台上，直到宁蒹宁葭也回到此处。

孟晓仰头望着阴沉沉的天幕，好一阵才平息胸中的郁气。他吩咐身后一人：“要下雨了，她没带伞。宁葭，去送一送她。”

宁葭得了吩咐，便提伞跟了上去。可他终究追去得太晚，一场雨淅零淅留地落下，两道宫墙之间，已经找不见一个宫人的身影了。