檄文传出第三日，纪明霞鸣鼓升帐，召集众将。

见到贺兰然然时，她微微一怔。这姑娘一身缟素，眼底犹带红痕，目光却沉静如水。

纪明霞唤了她一声：“然然......”

“我无事，嫂嫂和侄儿侄女都在看着，”贺兰然然的声音很平静，“况且，他们大约也不愿看见我。”

纪明霞心中酸涩，未再多言，转身面向诸将：“檄文已发，依我之见，即日点兵先取临州。那是贺兰将军以命换来的东西，咱们不能弄丢了。”

“末将请战！”宋朗率先出列，“殿下连日督军，已然疲惫，此战请交给臣。”

“末将也愿往。”贺兰然然同时踏前一步，素衣拂动，语气斩钉截铁。

纪明霞目光扫过二人：“我还撑得住。此战是强攻，必要打出我们的血性。”

她深吸一口气，决然点将：“上将军宋朗、贺兰然然、许恕，聂怀，斥堠校尉沈春骄，随我出征。点兵五万，即刻整军。”

帐外晨光初破，战鼓已鸣。

临州地势开阔，并无山川要隘可守，战前也未做太多布置。

大军尚未开拔，宋朗前来禀报：“公主，林副将求见。”

纪明霞：“贺兰熏身边副将林瀚雪？带他过来吧。”

只见林副将踉跄跪倒，语气急促：“公主，万万不可冒进！城中已布下天罗地网，专等您前去，此去凶险，请您三思！”

纪明霞皱眉：“林副将，你这是？”

“末将是亲眼看着他们调兵布防的，”林副将抬起头，眼中带着血丝，“他们早已料到您会攻打临州！”

纪明霞静默片刻，终是挥手：“来人，带林副将下去好生休养。”

“公主若执意前往，末将愿为先锋！”林副将还要再言，却被亲兵扶住。

“带他下去休养。”纪明霞语气平静，却不容置疑。

待人走后，宋朗低声道：“公主似乎信不过他？”

纪明霞揉了揉额角，“这人要么是吓傻了，要么本就有异心，若他所言属实，东平真能随意歼灭我五万人马，这些年也不用只靠漠北军抵御胡人。”

她心中暗忖，东平乃福地，外有山脉屏障，真正的偏安一隅。他们若兵强马壮，拥兵自立也要比归附陆逍的好。

大军照常出兵。临州下辖三座小城，百顺、关雎、三阳，其中关雎为主城。从河林行军至百顺，不过半日。

到百顺时，众人皆有些意外，城门竟开着。

纪明霞勒马停驻，望着空洞的城门：“这是空城计，还是请君入瓮？总不能就这样献城吧，沈斥堠，叫人去查看一二。”

沈春骄即可点兵入城。

不到一刻钟便有人陆续折返，前头那人面色发白，似是不住干呕。

“公主......”他声音发颤。

纪明霞问：“如何？”

回报之人眼眶通红：“屠城了，他们屠城了......”

“屠城？”

“城中百姓，无论妇孺...”他哽住，说不下去。

许恕怒道：“这，这是要警告天下人，谁敢投靠公主，便是全城陪葬？简直丧尽天良！”

纪明霞却心中一沉：“恐怕，他们是想将这笔血债栽在我头上。”

许恕道：“怎会？这么多双眼睛都看着，当我们是瞎的不成。。”

纪明霞打断他：“我们在看，天下百姓却没在看，他不是把咱们当瞎子，是想把咱们当罪人。把自己领地百姓屠尽献城，说出去谁会相信？咱们如今倒是进退维谷了。”

进城就会被当成凶手，不进城就是将临州拱手让人。

许恕急道：“那该如何？”

纪明霞望着洞开的城门，沉默良久。

“进城，”她终于开口，“先为百姓收殓尸骨吧。”

她顿了顿，继续下令：“再派人搜集白布白帆，全城挂白报丧。”

“是！”众将领命。

宋朗悄悄看了纪明霞一眼，她面色如常，仍在冷静分析利弊，可他就是能察觉出她在愤怒。

欺凌弱者，罔顾人命，谁能不恨。