在像赤罗这样的穷乡僻壤，程欢见识到了比封建迷信更害人的东西。

几艘小破船摇摇晃晃在岸边停稳，阳光太刺眼，程欢还没来得及看清楚人，就听见男人轻佻的口哨声和□□。

“把吃的喝的通通拿出来招待小爷！”

“还有美娇娘！最近天气不好，船开不了，可憋死小爷我了。”

“谁先选？”

“我先！上次说好的啊。”

“你先就你先，瞧把你能的。”

几个精瘦而黝黑的男人开着粗俗下流的玩笑，往村子这边走。

程欢原本站在院子里看热闹，被一个妇人拉走，藏在一间小柴房里。她刚被拉进稻草堆，里面早已躲好的几个小孩就对她比了个噤声的手势。被这严阵以待的样势吓到，程欢不自觉也屏住了呼吸。

等到外面的脚步声和交谈声渐渐远了，程欢才小声问道：“他们是什么人？”

“是专门吃小孩和漂亮姐姐的妖怪！”小孩齐声说道，“所以姐姐，你也要小心。”

这些自然是拿来骗小孩的，程欢不会相信。

妇人附耳过来道：“是矿里的人。他们休息时就会过来掠夺物资，简直土匪行径。”

“青州的？青州不比赤罗繁华得多？”程欢疑惑道。

“不是，是青州郊外的一座荒山。几年前在里面打了山洞，招了一批工人进去冶铁。他们不得随意离开山洞，进入青州。”

“那怎么能到这里来？”

“我们这位置僻静，荒无人烟，且没有官府管辖。窑头也就睁一只眼闭一只眼，由着他们了。”

“今日人这么少，小爷我很不满意！”正当两人交谈的时候，粗犷的声音又逼近了。

“赶快麻溜地滚出来！别等小爷我亲自动手！”

紧接着，就是木门被踹开的巨响，一群人鱼贯而入。

妇人一皱眉正准备出去，程欢拦住她：“你和孩子们躲着，我去。”

一是为了报答这段时间她们对她的照顾，二是——

为了缩短运输开支和损耗，朝廷从不会将冶铁和开矿分开。青州的冶铁厂上次也和太子、南宫珏一同参观过，和铁矿开采区相距不到一里，也从未听说过有在山洞冶铁的事。

莫不是此事和私铁案有关？

难道所谓通过漕船运输铁矿只是障眼法，真正的铁矿从未离开过青州？若真是如此，幕后又是受何人指使？

程欢决定亲身前往，一探究竟。

反正现在也是烂命一条，就算赖在赤罗，也就是多几天安生日子。时间一到，毒发身亡。也怪骇人的。权当转移注意力了。

“哟？还有新来的小美人？跟爷走啊，爷疼你哈哈哈哈哈哈哈。”

“好啊，走吧。”

程欢的直截了当倒把几个男人吓了一跳。

“你愿意跟我们回矿上？”

“废话怎么那么多，走不走。”程欢不耐烦道。

自从认识到自己活不长久这件事以后，她很难对这种人拿出好脸色。

程欢在小破船上找了个靠边的位置，一路无言。几个男人一路上都忍不住瞄她，口出狂言开一些带颜色的玩笑，或是争执她究竟归谁。

“你们在矿上多久了？”

见程欢开口，一个摇船的迅速答道：“不到两年。”

“矿上来的时间最长的有多久？我可不愿意和不厉害的人在一起。”

男人轻松的表情变得紧绷，又变得放松，指着其中一个：“他，来了快四年。”

程欢点点头，又看向远方的海面，不再说话。

下了船，程欢跟着几个男人沿着蜿蜒曲折的小路往上爬，半山腰，果然见到许多被开凿出来的小山洞。一车一车的铁矿被推进去，冶铁的高温蒸的人出汗。

再往上走的山洞就是生活居住区，几个人挑水去洗澡，还有一些人在生火准备晚饭。

“给我找间单独的屋子。”程欢一来就发号施令。

一群人摸不着头脑，又被她这种称得上是仙姿佚貌的美色所蛊惑，很莫名的，就是会顺着她说的话去做。