匿名发送给了塔瓦娜所在媒体的调查线索平台。同时，附上了一条经过高度伪装的信息，暗示这些罪恶与某军方高层有关，并精准提供了几个可供交叉验证的，看似无关的第三方信息点。

商枝清楚这是一步险棋，她在利用国际舆论这把双刃剑。一旦塔瓦娜的团队开始调查并发表报道，将在全世界引发轩然大波，足以对杰弗里背后的势力造成巨大压力。

但这也意味着，她和Krueger将彻底暴露在聚光灯下，面临更疯狂的反扑。

发送完信息，商枝走到临时租屋的窗前，望着脚下沉睡的街道。

她知道，这还不够。舆论需要发酵的时间，而Krueger等不了那么久。

一个计划在商枝脑中逐渐成型。她需要让自己再次成为诱饵，一个杰弗里无法拒绝，必须前来处理的诱饵。

她要逼杰弗里亲自下场。

……

匿名邮件抵达塔瓦娜所在调查部的平台时，像一滴水落入海面，悄无声息。但数小时后，这滴水在内部掀起了惊涛骇浪。

高级调查编辑在加密会议室里，对着投影幕布上，那些带有军方加密水印的交易记录和模糊但指向性极强的生物特征指令，眉头紧锁。

他立刻启动了最高保密级别的“盾牌计划”，组建了一个跨国调查小组。塔瓦娜因其出色的卧底经历和对相关地区的了解，被指定为核心成员之一。

小组行动极其谨慎。他们像考古学家般梳理着匿名信源提供的碎片，通过离岸银行数据库，卫星图像分析以及交叉访谈分散在全球的受害者，一点点拼凑着证据链。

塔瓦娜在翻阅一份血液运输清单时，指尖猛地顿住。某个代号与她多年前暗访的一个“血库”秘密吻合。

她嗅到了足以引爆国际舆论的巨型丑闻的味道，但职业素养让她按下激动，只是更沉默，更细致深挖下去。

而在那片三不管地带，商枝的诱饵计划也已铺开。

她让阿月放出了一个真假难辨的传言。Branch&Moon的老板娘大难不死，手里握着能让大人物掉脑袋的硬货，正在暗中接触有实力的买家，价高者得。

其次，她让尼克动用其家族在边境的灰色影响力，在几个关键的地下情报市场，故意留下几笔无法追踪，金额巨大的加密货币询价记录，仿佛真有神秘金主在背后运作。

这些举动正朝着特定的方向扩散。

塔瓦娜这头，调查小组终于锁定了一个关键中间人，正准备实施抓捕审讯，获取杰弗里直接下达指令的录音或文件证据。

而商枝布下的网，也感受到了第一下轻微的颤动。妮娜安插在杰弗里势力外围的眼线回报，有一支精干的小队正秘密朝这处地界而来，带队者，是杰弗里颇为倚重的一名顾问。

……

阴冷的地牢深处，Krueger被粗重的铁链吊在半空，手腕早被磨得皮开肉绽。冰冷的汗混着血，不断滑落，在身下积成一滩暗红的水洼。

他身上布满了各种刑具留下的痕迹，但他始终紧咬牙关，连一声闷哼都未曾泄露，只有那双金褐色的瞳孔，在昏暗中烧着。

杰弗里坐在他对面一张舒适的扶手椅上，慢条斯理品着红酒，像在欣赏一件残缺的艺术品。

他放下酒杯，发出一声冷笑：“你以前可是能让整个战区线闻风丧胆的疯狗。现在怎么像条被拔了牙的死狗，连叫都不会了？”

他身体前倾，“你的血性和疯劲呢？都被那个女人……啃干净了吗？”

Krueger抬起头，头罩下的嘴角咧开极度讥讽的弧度，“死老头……想让我替你干那些没□□的脏活……你觉得……老子看得上吗？”

杰弗里脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝被忤逆的暴怒。他缓缓靠回椅背，挥了挥手，“没关系。硬骨头我见得多了。我有的是时间和你耗。况且，就算你最终不能为我所用……”

他顿了顿，“你这具经过千锤百炼的身体，也还有别的……更高的价值。”

两名穿着无菌防护服，戴着口罩的壮汉应声上前，解下铁链，将几乎无法站立的Krueger拖出地牢，穿过几条幽深走廊，最终进入一间灯火通明，布满各种精密仪器和手术设备的房间。

Krueger被死死固定在一张冰冷的金属床上。穿着白大褂的人员面无表情给他注射了一种不明药剂。

剧痛席卷全身，每一根神经都在被灼烧，撕裂，肌肉痉挛。紧接着，电极片贴上他的胸口，强大的电流脉冲带来濒死般的窒息，眩晕。

各种监测仪器发出单调的蜂鸣，记录着他生命体征的极限数据。

他们在他身上测试着药物的耐受性，神经的反射强度，疼痛的阈值……

像对待一具没有灵魂的活体标本。

Krueger的牙齿咬得咯咯作响，额角青筋暴起，眼前阵阵发黑，但他始终圆睁着双眼。

盯着天花板反射的，自己扭曲的面容，将杰弗里那张脸和这间屋子的每一个细节，用仇恨刻进灵魂深处。

在意识彻底沉入黑暗前，只有一个念头如同不灭的星火，撑着他破碎的意志。

商枝……还活着……他必须活下去……