老人看向凌辰：『凌辰将军，"深渊之眼"监视着帝国的阴影，而我们观测的是更宏大的潮汐。你可以称我为"观星者"。』他指向星图上一个特殊的坐标，『每次文明发展到临界点，"星璇"就会现世。上一次是古地球毁灭，这一次...选择权在你们手中。』

就在这时，墨云的声音突然插入：『将军，我们检测到太空站一直在向外发送定位信号。这是个陷阱，我们被当成诱饵了！』

几乎同时，整个太空站剧烈震动！刺耳的警报声响彻控制中心！

『警告！外部检测到多艘未经识别的战舰接近！能量特征识别...混杂！有联邦制式舰艇，还有..."深渊"级战舰信号！』

"观星者"老人却丝毫不意外，反而露出了计划得逞的笑容：『看来，客人们都到齐了。序曲结束，正剧开始。』

他按下控制台按钮。地板裂开，一个散发着柔和白光的奇特装置缓缓升起。装置中央悬浮着一个不断变幻形态的光团，其中散发出的能量波动与沈砚脑海中的系统同源，却浩瀚磅礴了千万倍！

【00:59:59】。鲜红的数字在沈砚视野中跳动。他能感觉到生命力正在流逝，每一次心跳都像在倒计时。

『"钥匙"，证明你的价值吧。』老人张开双臂，『去触碰它，然后做出选择。是成为真正的"星璇"执掌者，还是作为一把无用的锈蚀之钥，在这里被风暴撕成碎片？』

外部，帝国的"深渊"战舰与联邦的舰队正在逼近，炮火的光芒在观测窗外闪烁。内部，凌辰的枪口依旧对着他。面前，是可能蕴含无限力量却也可能是终极陷阱的"星璇"接口。

沈砚的目光在凌辰的枪口和星璇的光团间移动。一边是确定的死亡，一边是未知的蜕变。他忽然想起白夜纸条上的警告，但此刻，他宁愿相信一个看得见的危险。

无论前方是什么，他都必须抓住这唯一的、可能摆脱控制、真正掌握自己命运的机会。沈砚深吸一口气，向着那团光，迈出了脚步。

这一步，可能是解脱，也可能是永恒的沉沦。但在生命倒计时归零前，他别无选择。