姜子循只得坐下，默默打开食盒。饭菜温热，香气扑鼻，他却味同嚼蜡。

王院长坐在他对面，夹了一筷子他平日爱吃的菜放入碗中，低声问：“总督，还是不肯认？”

“不认。”姜子循摇头，忧色更重，“可王府废墟搜了两遍，将军令踪影全无。倒是搜出了你给将军装腌菜的那个瓷罐。”

王院长执筷的手微微一顿，脑中倏然闪过将军的面容，再想到将军带着那罐腌菜远行，空了也没扔掉，依旧带回来，心口蓦地一疼。

“这几天皇上情形如何？”

姜子循声音艰涩，“不好，回宫后一直把自己关在殿内，入夜也不点灯。前天命应、武二位将军率兵出城搜寻，那意思，分明是盼着将军追敌出城了。”

王院长迟疑地道：“可如果将军追着匪徒出城，沿途应该有过激战，不可能毫无声息吧？”

“是啊，其实我们心里都已清楚，火场焦土中最后挖出的那具尸首，必是将军无疑，但总督不肯接受。”姜子循黯然道，“那遗体……总要好生安葬，总督只最初在遗体上搜检将军令，之后却是再没看一眼，竟是置之不管了。”

王院长不忍：“总督向来把将军当亲兄弟待，这突然没了，心里一下转不过来。”

兄弟？

姜子循摇了摇头，不是兄弟，是……爱人。

“京城不是已清扫过数轮？斩月楼如何还能藏下四十几人？”王院长问。

姜子循也不解：“半年数轮清查，挨家挨户，废弃之地、隐秘之所无一放过，城门盘查滴水不漏。按道理，他们绝无藏身之地。我和谢执法反复核查那几天的进出记录，毫无破绽。这四十几人，竟像是凭空冒出来的。”

他勉强将饭菜扒拉完，起身欲走，王院长拿起一旁放着的文书递给他。

姜子循伸手接过，目光无意间抬起，恰恰撞进妻子那双杏眸里。那眸色，那眼型……他心头猛地一跳，一阵恍惚。

“子循？”王院长察觉到他的失神，关切地询问。

“无事。”姜子循立刻回神，安抚地拍了拍妻子的手，温言道，“忽地想起一件公务。”

只是巧合。

那红痣也是。

夫人自建了平乐院，才渐渐从失女之痛中缓过些心神，他绝不能再勾起妻子心底的伤痛。

姜子循出得门来，直奔皇宫。

将军身死，已是无可挽回的定局，再如何痛心疾首也是徒然。

活着的人，只能向前看。

他此刻最忧心的，是总督。

深深的恐惧如毒蛇般缠绕在他心头，他总觉得，这事不能善了，要出天大的乱子。

穿过重重宫门，刚走到一道回廊，忽觉身后一阵劲风掠过。姜子循定睛看去，一个女子的身影正往前狂奔，腰间佩着长剑。

是裴佑将军！

前几个月裴将军奉令去益州剿灭残余势力，这是事毕归来了？

为何如此行色匆匆？

莫非有紧急军情？

正疑惑间，身后又传来一阵急促慌乱的脚步声。姜子循回头，只见裴祥光气喘吁吁、满面惊惶地追来。

“裴大人？你这是……” 姜子循愕然。

“姜大人！”裴祥光如同看到救星，一把死死攥住姜子循的胳膊，不由分说拽着他就往前跑，声音里满是惊怒，“那孽障！不知从哪里听到的谣言，竟说将军是被总督暗中害死的！她疯了，要去找总督对质！这孽畜！要闯下泼天大祸，连累我们一家啊！姜大人，她不信我，你的话她或许肯听一二，快帮我拦住她，说个明白！”

姜子循闻言大惊。

才过得八日，竟传出这样恶毒的谣言，这背后，是何方势力在搅弄风云？

不过震惊只一瞬，他立刻冷静下来。

谣言虽恶，破之不难。

当夜王府火起，救火、清剿、挖尸的经过，数百人亲眼目睹，明明白白，铁证如山，不惧任何歪曲编造。

两人再顾不得仪态，撩起袍角发足狂奔。

然而终究是迟了一步。

他们刚赶到殿前广场，远远便看见裴佑已然撞开试图阻拦的冯简，挟着一身凛冽如冰的寒气与怒意，大步跨入了殿门。