时间在等待中缓慢流逝。山谷下的篝火光芒在夜色中摇曳，如同微弱的星辰，透着一种与末世格格不入的、近乎虚幻的宁静。林夕靠坐在树后，努力平复着因为虚弱和紧张而急促的呼吸，将所剩无几的精神力集中在感知上，试图捕捉下方任何一丝不寻常的波动。

苏冉冉紧紧抱着再次睡着的念念，赵衡则握紧了手中的匕首，警惕地观察着四周的黑暗。每一阵风吹过树叶的沙沙声，都让他们的神经绷紧一分。

大约过了半个多小时，下方终于传来了约定好的、模仿夜枭的叫声——三短一长，代表安全。

所有人都松了口气。

又过了一会儿，沈墨、陈骁和小李的身影重新出现在视线中。他们的表情都有些复杂，带着一丝如释重负，却又混杂着更深的困惑。

“怎么样？”赵衡立刻上前低声询问。

沈墨的目光先扫过林夕，确认她无恙，才沉声开口：“初步判断，没有明显威胁。确实是一个小型幸存者聚落，十六个人，大部分是老弱妇孺，只有三个青壮年男性，看起来是普通农民，没有异能迹象，武器也很简陋。”

陈骁补充道：“他们对我们很警惕，但没什么敌意。领头的是个姓周的老爷子，看起来还算讲道理。我们表明了过路者的身份，没有暴露太多信息。他们……邀请我们下去休息，可以提供一点热水和避风的地方。”

这个邀请，让刚刚放松下来的众人再次陷入沉默。邀请，意味着更近距离的接触，也意味着更大的风险。

“队长，我觉得可以下去。”小李开口道，语气带着一丝不忍，“我看到有个小孩，瘦得只剩皮包骨了，一直在咳嗽……他们的情况，看起来比我们想象的还要糟糕。”

赵衡作为医生，本能地皱起了眉：“老人和孩子……在这种环境下能活下来，本身就不容易。如果他们没有恶意，我们或许可以提供一些有限的帮助。”

苏冉冉也看向沈墨，眼神中带着询问。她空间里还有一些基础的物资，如果可以，她愿意分享一些给那些孩子。

所有人的目光都集中在了沈墨身上，等待他的最终决定。林夕也看着他，她能感觉到沈墨内心的权衡。作为队长，他必须对所有人的安全负责。

沈墨沉默了片刻，目光再次投向山谷下那微弱的火光，然后看向林夕，仿佛在征询她的“直觉”。

林夕迎着他的目光，仔细回味着自己刚才感知到的一切——那些生命气息虽然微弱杂乱，但底色是疲惫和麻木，并未掺杂狡诈或贪婪的恶意。她轻轻点了点头，低声道：“我感觉……没有直接的危险。”

这并非完全的保证，但在目前的情况下，已是重要的参考。

“下去。”沈墨终于做出了决定，“保持最高警戒。陈骁，小李，注意观察环境和那三个青壮年。赵衡，苏冉冉，保护好林夕和念念。物资……酌情分享，但不要暴露底细。”

命令下达，小队再次行动起来。下山的路比之前好走一些，但为了照顾林夕，速度依旧不快。沈墨再次将她背起，这一次，林夕少了几分尴尬，多了几分习惯性的依赖，手臂自然地环住他的脖颈。

靠近聚落，那股若有若无的食物香气更加清晰了，是某种野菜混合着少量糙米熬煮的味道。窝棚搭建得十分简陋，用的是树枝、破旧的帆布和塑料布，勉强能够遮风挡雨。篝火旁，围坐着十几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的人，他们看到沈墨一行人下来，尤其是看到全副武装、气息冷峻的沈墨和陈骁时，眼中瞬间充满了恐惧和戒备，下意识地向后缩去，将老人和孩子护在身后。

只有那个被称为周老爷子的老人站了起来。他年纪很大，背有些佝偻，脸上布满沟壑，但眼神却异常清明，带着一种历经沧桑后的沉静。他手里拄着一根磨得光滑的木棍，挡在众人面前，看向沈墨：“几位……远道而来的朋友，多谢方才没有为难我们这些老弱。山里夜寒，若不嫌弃，可以过来烤烤火，喝口热水。”

他的语气不卑不亢，带着山里人特有的朴实和一丝不易察觉的警惕。

“叨扰了。”沈墨微微颔首，将林夕小心地放在一块相对平整的石头上，自己则站在她身侧，目光锐利地扫视着整个聚落的环境和每一个人。

陈骁和小李默契地占据了两处有利位置，既能观察聚落内部，也能兼顾外围。赵衡和苏冉冉则带着念念坐在林夕旁边，苏冉冉从空间里（看似从背包）拿出几块压缩饼干，递给离得最近的一个眼巴巴望着他们、瘦骨嶙峋的小男孩。

那小男孩怯生生地不敢接，直到周老爷子点了点头，他才飞快地抓过饼干，塞进嘴里，狼吞虎咽起来。

这个小小的举动，似乎稍稍缓和了紧张的气氛。

“周老爷子，你们一直住在这里？”沈墨开门见山地问道，这也是所有人最大的疑问。