入秋后的城南开始降温，校园里的香樟叶落了满地。林初云抱着刚从图书馆借的专业书往宿舍走，远远就看到祝北亭和赵磊站在公告栏前，祝北亭的脸色有些难看，指尖紧紧攥着一张纸。

“怎么了？出什么事了？”林初云快步跑过去，目光落在公告栏上——那是一张出国交流项目的选拔通知，合作方是国外顶尖的理工大学，名额只有一个，选拔标准里明确标注了“优先考虑家庭背景无特殊情况、能全程参与海外项目者”。

祝北亭没说话，只是把手里的纸递给林初云。那是项目的补充说明，里面隐晦地提到“需提供家庭成员无债务、无法律纠纷证明”。林初云的心猛地一沉，他想起之前江辰伪造证据陷害祝北亭父母的事，虽然已经澄清，但公司当时被闹得沸沸扬扬，说不定留下了记录。

“这……”林初云张了张嘴，不知道该怎么安慰，“会不会是我想多了？或许只是走个流程？”

赵磊也在一旁附和：“对啊祝哥，你成绩这么好，肯定没问题的！再说那事都过去这么久了，早澄清了。”

祝北亭勉强笑了笑：“不好说，先准备材料吧。”他把通知折好放进包里，眼神里的失落却藏不住——这个项目是他准备了很久的，也是他和林初云提过的，“以后要是能去那边深造，回来就能给你更好的帮助。”

那天之后，祝北亭变得格外忙碌。除了上课和自习，他每天都在跑教务处和档案馆，试图开具父母无纠纷的证明，可每次都被以“需上级审核”为由推脱。林初云看着他每天早出晚归，眼底的黑眼圈越来越重，心里既着急又心疼，却只能默默帮他整理复习资料，每天早上买好热豆浆放在他宿舍门口。

一周后，选拔结果出来了，公告栏上的名字不是祝北亭，而是另一个成绩稍逊但家境优渥的同学。祝北亭看到公告时，只是愣了几秒，然后转身就往图书馆走，背影显得格外孤单。

林初云追上他，拉住他的手腕：“别难过，以后肯定还有别的机会。”

祝北亭停下脚步，低头看着两人相握的手，语气里带着难掩的疲惫：“初云，有些事，不是努力就有用的。”他第一次在林初云面前流露出脆弱，“我爸妈说，当时公司被闹得太凶，虽然澄清了，但业内还是有流言，这次项目说不定就是受了这个影响。”

林初云的心像被揪了一下，他踮起脚尖，轻轻抱了抱祝北亭：“没关系，我们还有别的目标，我会一直陪着你。”

祝北亭回抱住他，力道有些紧，像是在抓住什么救命稻草：“嗯，有你在。”

可事情并没有就此结束。没过几天，祝北亭的手机突然响了，是母亲打来的，声音带着哭腔：“北亭，你爸公司的合作方突然要终止合作，还说我们信誉有问题，现在公司资金链断了，该怎么办啊？”