“他想要一场摧枯拉朽的胜利，我便给他一座啃不动的铁城。想要重重一击……也要看他，有没有那么好的牙口。”

暮色渐深，烽燧台上燃起示警的火焰，星光与火光在夜色中无声交织。山雨欲来，风已满楼。

暮春风里，隐约的战鼓声自南方传来。谷雨前三日，萧瑾亲率的十五万大军如黑云压境，在邺都三十里外扎下连绵营寨，旌旗猎猎，遮天蔽日。

战报传至王府时，谢桉正与裴观野推演沙盘。闻讯，他指尖那枚代表夏军主力的赤旗，稳稳落在邺都南郊，分毫不差。

“来了。”谢桉语气平静，抬眸看向裴观野。

裴观野唇角勾起冷峻弧度：“正好，让他看看这座铁城，是否如他所愿。”

第一波试探，发生在次日拂晓。夏军以五千轻骑为先锋，辅以盾车，试图强行越过护城河架设云梯。

城头令旗挥动，赵肃按谢桉部署，指挥守军推落滚木礌石，如雨的攻势砸得盾车吱呀作响；

陈擎亲率小队守在南门，见敌军靠近，立刻下令泼下煮沸的金汁，刺鼻的气味伴着惨嚎声弥漫城下。

谢桉立于城楼指挥处，天青色常服外罩着轻甲，神色冷凝。

裴观野未插手指挥，只静立在他身侧，目光如鹰隼扫视战场。

当一支夏军小队凭借悍勇一度登上城头时，不待谢桉下令，裴观野身后的梁军神射手已张弓搭箭，三声弦响，三名夏军精锐应声栽落。

“右翼三号箭塔，补充箭矢。”谢桉的声音依旧沉稳，仿佛方才的险情从未发生。赵肃应声领命，带着士兵迅速搬运箭簇驰援。

第一日的进攻在日落时停歇，夏军丢下千余具尸体，未能越雷池一步。

夜色中的邺都，并未因白日的胜利而松懈。城头火把通明，民夫穿梭不息，赵肃带人抢修受损工事，陈擎则忙着运送伤员至后方营帐。

谢桉亲自巡视各处防务，检查军械储备，裴观野始终跟在他身侧。

行至僻静角楼，谢桉停下脚步，望着城外远处连绵的敌营灯火，微微蹙眉：“薛不舟那边有消息吗？”

“刚传回来，”裴观野递过水囊，“他已率轻骑潜伏至夏军粮道附近，只待夜色更深便动手。”

“萧瑾准备了整整一年，那些攻城器械不会只是摆设。”谢桉接过水囊，指尖微凉，“宋实甫心思缜密，定会加强戒备，让薛不舟务必小心。”

“放心，他自有分寸。”裴观野与他并肩望向敌营，“总不能让他们舒舒服服把攻城塔推到城下。”

接下来数日，战事陷入胶着。夏军果然动用了庞大的攻城塔与投石车，宋实甫亲自督战，调度有序，巨石带着呼啸砸向城墙，发出沉闷的撞击声，城头不时出现破损。

赵肃率人冒死修补，好几次险些被落石砸中；陈擎则组织弓箭手专射操控器械的夏军，箭雨密集，逼得敌军频频后退。

而薛不舟率领的精锐骑兵如幽灵般昼伏夜出，趁乱焚毁两座待组装的攻城塔，烧毁部分粮草，引得夏军后方数次骚动。

萧瑾震怒，令宋实甫加大正面攻击力度，甚至动用“破阵营”发起强攻。邺都守军承受着巨大压力，伤亡数字节节攀升。

一日激战方歇，谢桉回到城楼下的临时指挥所，摘下沾着血污与灰尘的头盔，烛光下，脸色透着几分苍白。

他走到水盆前，刚要掬水擦脸，裴观野已先一步拧干帕子递过来。

“今日伤亡统计已出，”谢桉接过布巾覆在脸上，声音沙哑，“比昨日多了一成。赵肃手下的小队折损不少，陈擎也受了点轻伤。”

裴观野走到他身后，手掌按在他紧绷的肩头，力道适中地揉按：

“萧瑾急了，宋实甫虽稳，却也架不住陛下催逼，他们拖不起，才会不计代价。但只要城不破，每多拖一日，他们的劣势就多一分。薛不舟昨夜又烧了一批粮草，夏军的补给快跟不上了。”

温热的力道透过衣衫渗入酸痛的肌肉，谢桉闭上眼，没有拒绝这份无声的安慰。片刻后，他拉下布巾，眼神已恢复清明：“我知道。只是看着将士们……”

“我明白。”裴观野打断他，手下动作未停，“所以，我们更要赢。”

一天晚上，萧瑾发动了开战以来最猛烈的夜袭。

火光映红半边天，厮杀声彻夜不息。夏军如潮水般一波波涌来，宋实甫沉着调度，“破阵营”士兵悍不畏死，多处城墙告急。

谢桉亲临一线，剑锋染血；裴观野则如一道玄色闪电，率领亲卫队直奔危急之处，所向披靡。

赵肃守在东门，砍卷了刃仍不肯退；陈擎在西门组织反击，吼声震彻夜空。

最危急时，一段城墙被投石车砸开缺口，夏军精锐蜂拥而入。

谢桉正被十余名敌兵缠住，眼看防线将破，裴观野悍然杀到，剑光如龙，瞬间清空他身侧的威胁。

“走！”裴观野一把拉住他的手腕，将他护在身后，声音斩钉截铁，“这里交给我！”

谢桉看他一眼，未有半分犹豫，立刻转身奔向缺口，指挥赵肃、陈擎组织兵力堵截。信任，在此刻无需言语。

黎明时分，夏军死伤惨重，宋实甫见久攻不下，权衡利弊后只得下令撤退。

城头之上，尸横遍地，硝烟弥漫。谢桉与裴观野背靠着背，站在残破的垛口旁，皆是大汗淋漓、血染征袍。

赵肃拄着墙喘着气，陈擎正包扎手臂上的伤口，不远处，薛不舟带着轻骑赶回，身上还沾着未干的血迹。

晨曦刺破黑暗，照亮他们疲惫却依旧坚定的脸庞，也照亮了城下堆积如山的夏军尸体。

“看来，”谢桉喘着气，声音带着激战后的沙哑，却藏着一丝松快，“萧瑾和宋实甫的牙口，还不够硬。”

裴观野低笑一声，抬手抹去颊边血迹，转头看他，目光灼灼：“那就打到他们崩掉满口牙。”

朝阳彻底升起，将众人的身影拉长，投在布满战痕的城楼上，坚定如初。

这一场硬仗，他们守住了。

但所有人都清楚，萧瑾绝不会善罢甘休，宋实甫定会酝酿更缜密的攻势，更大的风暴，还在前方。