他屈指叩了几下门，无人应答，遂轻轻推门而入。

见得名义上是他嫂子，实际却还是个半大少年的阮琼柯侧在椅子上，轻薄小毯或许因翻身而打开，垂落了半截。

他雪白的脸颊泛起两团红晕，正熟熟地睡着。

宋鸣玉轻手轻脚，挽起小毯替他盖好，不知出于何种心理，趁这个光景将阮琼柯细细地打量了一番。

阮琼柯突然醒了，只觉眼饧骨软，朦胧间发现有个人立在自己面前，疑惑道：“宋…鹤眠？你做什么？”

从长相上来说，宋鹤眠肖似宋母，而宋鸣玉却随了宋父，所以最初阮琼柯无法一眼认定二者为同胞兄弟。

但此刻，他因眼睛头脑皆不清晰，竟错认了。听得人叫“嫂嫂”，方才醒过神来。

阮琼柯撑起身子，毯子滑落至腰间，一觉睡得他衣襟微乱，鬓发松散。

而宋鸣玉半蹲在他面前，蔽膝撑开，衣袂曳地，身姿仍挺拔端雅，鸿渐之仪可窥一二。

“怎么了？”阮琼珂问。

“我来看看嫂嫂，身体可还有不适？”

阮琼珂待要下地，动作之间露出一双白生生的脚，鞋袜倒不知被蹬去哪里了。

“睡了一个好觉，我好多了。”阮琼珂往地上环顾道。

宋鸣玉眼尖，一下抓住了藏在躺椅下方的鞋，放在阮琼珂的脚边。

“阮伯母知晓我们留到晚饭，说要在东湖定条画舫请我们去外头吃，嫂嫂要去么？”宋鸣玉道。

原本阮家没这打算，只因宋鸣玉带来的“薄礼”着实丰厚。便觉自备酒席拿不出手，总之羊毛出在羊身上，哪怕拿出些钱置办一桌漂亮奢华的席也无妨了。于是有了此说。

阮琼珂看了宋鸣玉一眼，点头道：“可以啊。”

“不想嫂嫂竟有如此经历，记忆有损，”宋鸣玉另起话头道，“不知嫂嫂还记得哪些事情？”

阮琼柯穿好了鞋，才道：“从前一概不知。”

“连骨肉亲情都忘了，实在令人怛惋。不过也无妨，以后宋府里的人都是嫂嫂的家人，相互扶持、其乐融融，嫂嫂便不必介怀东隅之失了。”宋鸣玉道。

听他这话，阮琼柯竟无言以对，跟他大眼瞪小眼，过了半天只说出来一个好字。

***

略近傍晚，日影西仄，散了红霞漫天。他们果真去了画舫宴饮，船并没有泊太远，只飘荡在岸边。

一行人在厅中享宴，不过是些时令江鲜、蔬菜瓜果及精致点心，配上女儿红，另有一弹唱歌伎助兴一旁。

阮琼柯不爱鱼虾河蟹，只吃了其他的菜，多喝了几杯酒。他酒量不行，几杯就上脸，燥热发闷，便去船舱外透气。

此时天色已暝，唯有水波粼粼泛光，却听岸上嘈杂，附近的水声好似变大了。

阮琼柯有些头晕，等到被水花溅身的时候，才发现居然有个人在水里，朝画舫扑腾而来。

阮琼柯定睛一看，这人却不动了，紧紧抓着船板，阮琼柯以为他溺水了，伸出手去拉。他也是昏了头，忘了自己几斤几两，废了吃奶的劲儿，自己差点被拖下去，且这水中人力气好大，拽得他手腕都要断了。

他狼狈地跌在船板上，靠着背后的舱体平复呼吸。

阮琼柯抬起眼，想看看这个人，却没想到这人似乎认识他，一对上脸，竟然露出愤恨的神色，一双眼睛里藏着怨毒的火光。他扑上前，湿淋淋的像一只水鬼，双手缠绕着阮琼柯的脖子，力道之大，就要将他掐死。

阮琼柯心中大骇，五脏六腑被压得作痛，脖颈被扼住，宛如涸辙之鲋，几乎快要死过去。

这人似是见他毫无反抗之力，便撤出一只手，开始撕扯他的衣襟，像是在找什么东西。

千钧一发之际，宋鸣玉来了。

见此情景，情急之下一脚将欺在阮琼柯身上的人踹翻。而跟在他身侧的管家忙上前把人摁在地上。

阮家人也出来了，皆惊吓不已。

宋鸣玉扶起几欲昏死的阮琼柯，只见他颈项一道狰狞红痕，上衣撕得稀烂，身上沾了不少水渍，而面色青白，有窒息之状。

他的脸色也沉了下来，只吩咐道：“靠岸，速请大夫来！”

便一把抱起阮琼柯进了船舱，舱中有待人休息的小隔间。其余人一时不知该如何是好，不敢跟着进去。

管家用麻绳将人捆住了，阮父阮母招呼船主人归棹。船一靠岸，宋家的仆役便牵一匹马奔去医馆。

不明情况的路人皆举目而望。

此刻又来了一行人，抄着家伙想上船，声称要抓逃奴。

竟然是阮家大姑父。

宋鸣玉此时正小心翼翼地放好阮琼柯，探他鼻息微弱，担心他撑不住，手指扶住阮琼柯的下颔，与他渡气，想将人唤醒。

阮家大姑父正在与管家交涉，原来那水鬼是他手里的货，趁他夫妻二人今日出门逃了出来，下午离开阮家便是听到了消息，回去叫上帮手找人。

不曾想竟跑到了阮家宴请阮琼柯二人的画舫上，还伤了人。

逃奴伤良民是重罪，按理宋家应将罪奴扭送官府，但介于两家目前连着姻亲，且受害者是阮琼珂，直接送官便不妥，需得顾全利益、颜面。

那逃奴被五花大绑，伏跪船板上，仍张着嘴仿佛在咆哮，却发不出一点声音。

阮父说品相不错，但是个哑货，不好转手，原先也只能考虑买去外边当苦力使。逃奴口不能言，但却不聋，闻言更是愤怒，激烈地挣扎起来。

阮姑父陪笑，要把逃奴押回去严惩，给宋府、自家亲戚们一个交代。

管家还未开口，宋鸣玉却来了，大略知道了情况，便令阮姑父先带人离开，莫要吵嚷。

“现下要紧的是我嫂嫂的身体，至于这件事情如何了结容后再议，罪奴需得好生看押，若阮家力有不逮，我宋府则代为劳之。”

阮姑父诺诺称是，忙同人提逃奴下船。

歌伎早吓跑了，阮家的几个兄弟姊妹也让他们回家了，只剩下阮父阮母等人。

大夫方赶到，正是齐白薇。