赤风岭越往山上走，只剩松柏苍翠的林间还有些残雪。寒风在山谷间呼啸，仿佛恨不能连人带马都刮进山崖下去。

苏因齐熟门熟路，一路上还跟带路的喽啰聊几句，说到投机处，那喽啰解开腰上挂着的葫芦，请他喝酒暖身。苏因齐也不介意，接过来就是一大口，转身想要递给霍以南，见他冷眼看着自己，脸上是肃然和鄙夷，鼻尖却被冻得通红，看起来甚是滑稽。苏因齐也懒得理他，将葫芦递还回去，大声道：“痛快！”

颠了快一个时辰，终于到了山门外，一个守卫进去通报，另一个上来替他们牵了马。霍以南背着手，背脊挺得笔直，迈着端方的步子到了堂上。

昏暗破败的大殿里燃着松明火把，三位当家各自分坐，苏因齐拱手笑道：“各位当家的好久不见。”

他侧身面对霍以南，正色道：“这位是鉴查院的霍以南霍大人，听说了各位当家的风采，特来拜访。”

眼见霍以南依旧不言不语，没有配合自己的意思，苏因齐又笑道：“霍大人初次踏足如此境地，想是有些不惯，三位当家的莫怪。”

“好说。”孟九长腿往扶手上一搭，“二位大人请坐，来人，看茶。”

苏因齐见霍以南落座，自己便在下首坐了。茶水上来，虽不是什么好茶叶，却是热气袅袅，苏因齐喝了一口，只觉得在寒风里吹透了的身子暖和过来，舒坦了不少。

霍以南依旧板正地坐着，没打算喝茶。

“这位大人贵脚踏贱地，怕不是来叙闲话的吧？”贺枭冷笑道。

霍以南看了他一眼，将目光转向孟九，正色道：“听苏大人说，此地有抚州赈灾粮仓失火案的关键人证，本官奉命前来查证。”

一席话让在场的人都心中一震。袁鹤卿的来历只有苏因齐知道，孟九他们只当他们二人是逃难路上结识，相互作伴而已。眼下倒不知苏因齐是想借这位霍大人的手将袁鹤卿带走，还是如他所言，袁鹤卿身负大案，故意藏身于此。

苏因齐没想霍以南就这么直接了当地说明来意，就算他想让袁鹤卿继续藏在这里，怕是也不会像之前一般容易。

“苏大人，”孟九缓缓起身，叹气笑道，“我跟你说过鹤卿在这里一切安好，你为何就是不信呢？如今还想出这样的法子，劳动这位霍大人上山来一趟。他一个道士，在这个清净地方修行有什么不好？你为何一心要把他带下山去？”

“我……”苏因齐一时语塞，孟九这是在替袁鹤卿掩饰身份，自己若不顺着说，这霍大人的倔脾气对上孟九的暴烈性子，场面怕是要失控。自己若顺着他说，霍以南大概会认定他是利用自己救一个完全不想干的人，将来还要去梁州，苏因齐不知道接下来如何能跟霍以南好好相处。

“我说过，鹤卿是你朋友，你想看他随时来就是。如今你都是泥菩萨过河自身难保，还想将他拖下水不成？”孟九皱起眉头，甚是失望的样子，“如今他就在后殿中，你若不放心，大可去亲眼看看。”

苏因齐正被霍以南利剑一样的眼神剜得肉疼，想着先躲一躲也好，便笑道：“大当家体恤，那我先去后殿一趟。”

“本官有话要问，随你一道去。”霍以南起身道。

“霍大人还是不便去了吧，”鹿角一个闪身便挡在霍以南面前，拦住他的去路，“大人有什么话，不妨问问我们大当家，袁鹤卿的事，他都知道。”

苏因齐见时机正好，穿堂风一般往后院去了。

袁鹤卿之前打坐的偏殿被修缮过，里里外外打扫过，门窗上糊了纸。袁鹤卿盘腿坐在垫了棉褥子的蒲团上，旁边还有个火盆。

他听见脚步声，睁眼看是苏因齐，脸上露出淡淡的笑容：“你怎么来了？”

“去梁州，特意来看看你。”苏因齐在他旁边的蒲团上坐下，伸手捏捏他的手臂，“衣服倒还厚实，不过怎么看着比年前还瘦了？”

袁鹤卿摇头笑道：“年前又大病了一场，这两日才刚好些。”

“孟九给你罪受了？”苏因齐关切道，“你在这里反反复复地病，真把身子拖垮了可怎么得了。一会儿我去想办法，今天带你走。”

“不必了。”袁鹤卿笑得像座上的菩萨，“听说梁州那边去年遭了水灾，如今还没出正月你就往那边去，看来是情形不太好。你让我下山，我再做你的拖累，如何能便宜行事？这里挺好的，清净。”

“真话？”苏因齐正色问他。

袁鹤卿点点头：“其实孟九他们也不是坏人，不如就让我呆在这里，若有一日天下安定，你再来接我？”