郭栗祥抬手挡了她的帕子，自己摸出块洗得发白的帕子擤了擤鼻涕，鼻音浓闷，声泪俱下：“无妨无妨……只是小娘子你有所不知，官家下旨选厨，也正是因侯爷自负伤之后，便几乎不再吃我烧的菜。新厨子一日不来，我这颗心哪就成天地吊着，唯恐哪天官家龙颜大怒，要砍了我的头治罪呐......”

说到后头，郭栗祥泪流得那是更惨了，原本白白的大饼逐渐涨成酒红，五官难过地皱成一团，硬生生让人瞧出几分打工人的心酸凄凉。

薛荔瞧着那张酒红大饼——哦不，郭栗祥的脸，不禁有些动容，郑重地拍了拍他肩头：“厨监能在侯府里头谋事多年，必定是有真本事傍身的。至于侯爷，他鲜少再吃你烧的菜，想来也当是沙场上伤及脾胃，动了元气，这才胃口不佳，假以时日调理，日后定可恢复如前。”

话虽温和，可薛荔却说得格外有底气，这叫郭栗祥听得心头一暖，抬起一双红肿的豆眼看向她，眼底闪烁着明光：“小娘子此话，莫非是有法子？”

“法子自然是有的。”薛荔笑意轻扬，“我虽不能随你入府，但——若是换个法子，可就两说了。”

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宁武侯府邸。

房中药香苦涩，隐隐还混杂着一缕血腥气。

齐恂端肃坐于案前，双手搭于膝头，身上未着外袍与中衣，小麦色的肌肤大片外显。

视线顺延而下，肌理分明的腹肌左侧盘桓着一道蜿蜒刀伤，痕迹深重，医官见了都不禁蹙眉，他却一派沉静自持模样。

翰林医官使正小心翼翼地换药，动作熟练，亦不失恭敬，照例问询：“侯爷近来伤处可还有隐痛？前日开的舒肝和中之方，服后脘腹是否舒缓些了？”

齐恂低头看了眼腹部重新包扎好的伤，转而利落穿衣，淡声应道：“皆有所缓解，且不至阴雨日，伤处便不再作痛，医官使辛劳。”

“为侯爷诊疗乃下官本职。”医官使笑着起身，“官家一直挂念侯爷伤情，若知您已大有起色，必定宽心。”

说罢，他似想起什么，又道：“听楚总管言，侯爷这几日食欲渐好，看这情形，不日便可痊愈如初。”

齐恂整理衣袍的动作微顿，眼底掠过一丝不易察觉的松动。

饮食上，他心中有数。

近来食欲转好，草药调理是其次，真正起效的——反倒是府中庖厨做出的那些道菜。

不知怎的，原先觉得无甚滋味，前几日起竟忽然变得格外对味。

譬如前日那道酸豆闷鹅掌，酸香适口，鲜味浓郁，入口后竟能激起一丝早已寡淡的食欲。

又譬如昨日傍晚送来的鲫鱼羹，鱼肉细腻，汤里竟还透出一缕枣香的清甜，他鬼使神差地便喝了两盏。

说来怪极，他的餐食向来都由郭栗祥亲自掌勺。那人稳扎府中多年，手艺早被他摸得一清二楚——中规中矩，求稳不出错。

可近日以来，他竟像是被什么灵感砸了脑袋似的，顿顿出新，餐餐称奇。

莫不是换了双妙手？

正思忖间，门外传来脚步声，云冯捧着早膳走入，脚步稳当，将早膳一一摆上矮几。

“侯爷，今日早膳，豆腐羹一盏，清蒸鲈鱼一盘，糟瓜齑?一碟，还有这个……”云冯边说边神秘打开一只竹盒，里头赫然露出两个小巧的面点。

那面点形制颇为别致，半月状，表皮金黄，中间鼓，两头垂，层层起酥，还透着股奶香。

齐恂眸光一凝，语气顿了顿：“这是？”

云冯特别介绍：“是今日郭厨监新做的面点，他说名唤‘牛角包’。”

齐恂垂眸看着那点心，不觉想起前些时日齐悦从街市回府时的景象。

那时的她偷偷揣了个甚么物什在怀，约莫亦是吃食，左藏右藏，捂得死紧，连自己将东西压扁了都不知，只顾着提防他在何处。殊不知，其实他早就瞧见了。

原样原是此物，尖尖鼓鼓，倒也真有几分牛角的模样。

他捏起一个，指尖方一用力，那焦糖色的酥皮便簌簌而落。

送入唇中，两齿一合，层层叠叠的酥皮在齿间炸开，奶香裹着微甜，酥而不碎，脆中带绵，竟叫人味蕾一震，刹那之间，泛起些许久违的满足感。且越吃，竟越觉腹中饿了起来。

云冯见他似乎胃口不错，不由得高兴起来：“厨监不愧是侯府老厨，最是知悉侯爷的口味。”

齐恂以指腹拂去残屑，神情却不动如山。

正因郭栗祥是府中老人，这般突如其来的手艺转变，才更显可疑。