他不能再等待，也不能再将希望寄托于虚无缥缈的政治投机。

“我们的人，安插进南境了多少？”公爵沉声问面前的暗卫首领。

“回禀公爵，能动用的有十七人，但南境现在是卢西恩殿下的地盘，我们的人行动受限，很难接近小姐所在的庄园核心区域。而且……根据零星传回的消息，庄园守卫极其森严，几乎如同铁桶。”

公爵的手指重重敲在桌面上，眼中闪过一丝决绝：“不要接近庄园！重点搜寻庄园外围，特别是毗邻山林、人迹罕至的区域！动用一切手段，散播消息，悬赏寻找瑟琳娜的踪迹！记住，是‘寻找’，不是‘抓捕’！要让她知道，是家族在找她，要帮她！”

他必须赌一把。赌瑟琳娜还活着，赌她有机会逃出来，赌她能看到或者听到家族寻找她的消息！这是目前唯一可能绕过卢西恩的监视、直接联系到女儿的方法！虽然这样做风险巨大，很可能打草惊蛇，激怒卢西恩，但比起坐视女儿落入虎口、家族未来可能面临的清算，他必须冒险！

“另外，”公爵压低声音，“想办法，给诺顿家族那边……递个消息。不用明说，就提一下瑟琳娜在南境，可能遇到了点‘麻烦’。”

他想起了亡妻那在南境有些根基的娘家。这步棋或许无用，但多一条路，总多一分希望。

暗卫首领离开后，公爵独自站在窗前，望着窗外帝都阴沉的天空。一场巨大的政治风暴即将来临，而他的女儿，却身处风暴眼最危险的边缘。他第一次感到，手中的权力和财富，在命运和另一个更强大、更疯狂的意志面前，竟是如此无力。

他现在能做的，只有祈祷，祈祷瑟琳娜足够聪明，足够幸运，能够抓住那一线生机。

而此刻的南境山林，瑟琳娜终于抵达了地图上标记的地点——一个位于瀑布后方、极其隐蔽的岩缝。穿过水帘，里面是一个干燥而狭小的空间，角落里铺着干草，甚至还有一个盛满清水的碗。

这里，就是诺顿家族为她准备的“安全屋”。

她瘫坐在干草上，听着外面瀑布轰鸣的水声，感受着这来之不易的片刻安全，心中百感交集。

她不知道父亲已经在帝都为她奔走，也不知道维尔德家族寻找她的消息正在南境悄然散播。

她只知道，自己终于在这绝望的逃亡中，抓住了一根来自母亲家族的、坚实的藤蔓。