八载光阴，如月江东流，滔滔逝去。
然而八年前那场焚尽皇城的惊天紫雷，依旧烙印在无数流离失所的北地难民梦中。
新朝“天乾”的青底旗幡已插遍天下十三道，铁蹄踏碎了旧日山河，却始终压不住南方水乡深处，那日益汹涌的、不甘臣服的暗潮。
灵泉县，这座倚靠月江支流的古城，仿佛置身于时代洪流的边缘。
画舫楼船依旧夜夜笙歌，丝竹管弦不绝于耳，璀璨的灯火将漆黑的江面映照得如同白昼。
桨声欸乃，灯影摇曳，穿梭其间的锦衣男女笑语喧哗，这极致的繁华，仿佛一种无声的嘲讽，冷眼看着王朝的更迭，兀自醉生梦死。
晨雾如纱，氤氲在水汽丰沛的河道与码头之间，混杂着河水特有的腥气、货物搬运扬起的尘土、以及汗水和各种生活气息交织的驳杂味道。
洛长离蹲在湿滑的青石码头上，就着一小撮咸涩得发苦的腌菜，慢吞吞地啃完了最后一口粗粝硌牙的麦饼。饼渣混着微凉的晨风咽下，刮过少年略显突出的喉结，带来一丝粗糙的质感。
他看起来约莫十六七岁年纪，身形骨架已然舒展开来，透着少年人特有的挺拔，只是长期的营养不良让他显得有些清瘦。
破旧的粗布短打沾着泥渍，却掩不住眉宇间那份灵秀。尤其那双总是习惯性微弯着的眼睛，看似漫不经心，带着几分懒洋洋的笑意，深处却藏着在市井底层摸爬滚打八年淬炼出的机敏与不易察觉的狡黠，如同警惕的幼兽。
他抬起头，目光习惯性的扫过波光粼粼的河面，清点着往来帆影：
三艘高耸的贾家楼船正卸下色彩斑斓的锦缎，引来脚夫们一阵忙碌；两艘挂着官家旗帜的漕船气势十足地横亘在最佳泊位，胥吏模样的官员正板着脸查验盐引关书；另有十几条乌篷小船，像灵巧的游鱼，在巨舶的夹缝间灵活穿梭，争抢着零星的渡客或小宗货物，艰难地讨着生活。
他是八年前那场巨变后，从北方流浪而来的无数孤儿之一，像无根的浮萍，飘荡到这月南水乡，吃着百家饭，穿着百家衣，奇迹般地活了下来，并在这鱼龙混杂的码头扎下了微弱的根。
虽是浮萍之身，他却难得的识文断字，心思玲珑剔透。
灵泉县县学里几位惜才的老先生，见他流落街头却仍眼神清亮，心生怜悯，破例许他在学堂后院一间堆放杂物的陋室暂栖身檐。
平日里，他便在学堂打杂，洒扫庭除，擦拭书案，以此换取微薄收入和旁听授课的机会。浸染在墨香文韵之中，无人知晓这个沉默寡言的杂役少年心中，常有不为人知的感悟与思索。
为了糊口，八年来他干的活计杂如牛毛。最近，他则在本地船帮挂了个名，主要为灵泉巨贾贾家跑腿，运送些零散货物，偶尔也接些载客渡河的零活，勉强维持生计。
“长离！丙字泊位！”管事那如同破锣般的嗓子骤然响起，惊飞了码头上几只正在觅食的白鹭。
洛长离舔掉掌心最后一点饼渣，像只灵巧的狸猫，轻巧地跃上属于自己的那条小乌篷船。
八年光阴，早已将当年那个从京城尸山血海中侥幸逃出、惊恐无助的幼童，打磨成了如今天泉道码头上手脚最麻利、水性最熟稔的小工之一。
竹篙在湿滑的青石上轻轻一点，小船便如有了生命般，悄无声息地滑出，灵巧地避开其他船只，径直驶向河心那艘最是豪华气派的贾家楼船。
关于京城，关于八年前的那场噩梦，洛长离从来不愿意主动想起。那是深埋心底、不敢触碰的禁区。
“听说了吗？官府前几日又在西市口斩了三个，说是白氏余孽。”楼船上，一位穿着云纹锦袍、手持折扇的公子哥，正与同伴高谈阔论，声音清晰地传到撑船的洛长离耳中。他放慢了撑篙的动作，侧耳倾听。
公子哥语气带着几分不以为然：“要我说，什么白氏余孽，不过是官府打着剿灭前朝叛逆的幌子，行那横征暴敛、排除异己之实罢了！”
“慎言！兄台慎言！”他的同伴脸色一变，紧张地看了眼船头那个沉默撑船的少年，压低声音道，“朝廷律法森严，妄议朝政、非议皇室者，杖八十！可不是闹着玩的！”
洛长离适时地偏过头，目光投向两岸烟雨朦胧中的粉墙黛瓦、小桥流水，仿佛全然沉浸在这水墨画般的水乡春色之中，对身后的议论充耳不闻。
“船家，靠岸，去醉仙楼。”那公子哥似乎也觉得失言，有些扫兴，随手抛来几枚铜钱。
洛长离信手接住，铜钱尚带着对方掌心的微温。他耳力极佳，清晰地捕捉到那两人登岸时后续的低语：
“……喂，你听说了没？贾家那位挥金如土的公子哥，最近放出风声，悬赏百两白银，寻个熟悉山路的向导，说是要探一探那青冥山深处传闻中的‘白发罗刹’……”
百两白银！
洛长离的心猛地一跳，如同被重锤敲击。这笔巨款，足以让他离开这风雨飘摇的码头，置办些产业，安稳度日许久。
“白发罗刹？甚么来头？听着就邪性。”
“传言近来愈发玄乎了，说那青冥山深处有一片地界，违背天时，终年冰雪不化，寒气森森，那‘罗刹’便居于此地，白发如雪，形如鬼魅……”
先前那公子哥打了个寒颤，连连摆手：“胡扯！这都仲春时节了，暖风醉人，哪来的皑皑白雪？定是以讹传讹！”
“信不信由你。贾公子本人此刻就在醉仙楼招揽人手，你若有胆，自去报名便是。”
“罢了罢了，我还想多逍遥几年呢……那等险地，谁爱去谁去……”
声音渐渐远去，洛长离握着竹篙的手，指节微微泛白。他望向远处那云雾缭绕、轮廓模糊的青冥山峦，眼中闪烁着挣扎与决断的光芒。
……
次日清晨，贾府那气派的朱漆大门前，已是人头攒动。
三十余号形色各异的人物聚集于此，有背负猎弓、面色黝黑、眼神警惕的山民猎户；有手提钢刀、太阳穴高高鼓起、气息精悍的镖师；还有几个身着陈旧道袍、手持罗盘、故作高深的江湖术士。空气中弥漫着躁动与不安。
洛长离穿着一件不知从哪个旧货摊淘换来的、散发着淡淡霉味的旧羊皮袄，将自己隐在队伍最末尾的阴影里，默不作声，降低着存在感。
“就只这些货色？”一声略显骄纵的喝问传来，人群分开，只见贾浩元骑着一匹神骏异常、通体雪白的高头大马，在一众家丁的簇拥下出现。
他手中的马鞭随意地指向众人，脸上带着毫不掩饰的审视。这位灵泉首富的独子，裹着一件银光闪闪的狐裘，腰间玉佩莹润生光，映衬得他唇红齿白，一身行头贵气逼人，不像是去探险，倒像是要去郊外踏青游猎。
管家忙不迭地凑上前，点头哈腰，满脸堆笑：“少爷，您放心，这都是十里八乡精挑细选出来的好手，经验丰富。”他目光一转，指向队伍末尾的洛长离，“尤其这小伙子，别看他年纪轻，可在码头和山里都混得开，说是摸透了青冥山外围的每一条沟坎，机灵得很。”
贾浩元漫不经心的目光扫过洛长离那张尚带稚气的脸庞。他身边几个从外地闻讯而来、身材魁梧、面露凶光的彪悍之徒立刻嗤笑出声，言语充满了鄙夷：
“毛都没长齐的小子，细皮嫩肉的，提得动刀吗？别进了山，听见个狼嚎就吓尿了裤子，拖累大伙！”
洛长离面对嘲讽，不恼不怒，脸上甚至依旧挂着那丝惯有的、略带腼腆的笑意。他上前一步，朝众人抱拳一圈，声音清朗，不卑不亢：
“青冥山乃灵泉县要地，物产丰饶，然近年来山中异象频发，乡民苦所谓‘白发罗刹’之传言久矣，不敢深入，影响生计。今贾公子慷慨悬赏，召集四方豪杰，欲探明真相，为民除害，实乃义举。在下虽力薄，武艺粗浅，但胜在对山路熟悉，亦愿尽一份绵力，略尽向导之责，助公子成事。”
他这番话，既点明了利害，又捧了贾浩元，显得极有分寸。贾浩元闻言，倒是挑眉“嘿”了一声，来了点兴趣，用马鞭虚点着洛长离：“你小子，嘴皮子倒利索。你当真亲眼见过那‘白发罗刹’？”
“回公子，未曾亲见其形。”洛长离应对从容，“只上月替城中济世堂前往青冥山口采药时，偶然见过她留下的痕迹——前方山谷中，整片松林无端冰封，松针挂霜，寒气刺骨，绝非寻常天象或野兽所能为……”
“哦？”贾浩元眼睛一亮，好奇心被彻底勾了起来，“冰封松林？有意思！好，就你带路了！”他马鞭倏地抬起，意气风发地指向远处那云雾缭绕、仿佛巨兽匍匐的青冥山峦，“本公子倒要亲眼瞧瞧，是什么山精鬼怪，敢在我贾家的地头上兴风作浪！”
“贾公子，”洛长离适时地露出些许窘迫，却又带着满满的期待，低声提醒道，“那悬赏的百两银子……”