楚令仪“腾”地跳了起来，“这、这时候怎么还有人过来呢？”

楚明瑟已飞快将点心收紧食盒里，又将食盒盖好，推到楚令仪怀里，向旁边一指“快，躲到供桌后面去！”

楚令仪慌得无头苍蝇一般，听着指令不及思考，扭头便钻进了供桌底下。

垂落的暗红色桌帷立刻掩住了她的身形，将外头的光线与声响都隔得朦胧。她紧紧抱住食盒，蜷缩成一团，一颗心在胸腔里怦怦直跳。她屏住呼吸，竖起耳朵听着外头的动静。

祠堂大门被“砰”地一声推开，楚老夫人步履急切地走了进来，她面上余怒未消，看见独自跪在蒲团上的楚明瑟时又混上心疼愧疚之色，立时上前去扶她，“瑟瑟，快起来。”

楚明瑟顺着楚老夫人的力道站了起来，尚有些不解发生了什么，“祖母，您怎么过来了？”

“祖母对不住你，害你一回来便受了如此委屈。来，跟祖母走，以后咱们不在这儿受气！”楚老夫人坚定地牵着楚明瑟向祠堂外走去。

外头夜色如墨，楚明瑟小碎步跟上楚老夫人的脚步，跳过门槛，便瞧见脸色铁青的楚老太爷拄着拐杖立在回廊深处。

风灯摇曳的光晕明明灭灭地打在他的脸上，将他面上的道道沟壑映得愈发深邃，如同刀刻斧凿一般。

他气冲冲开口：“你这算什么样子！”

楚老夫人脊背挺得笔直，满头华发在灯光下泛起银色的光晕，“早在你将阿远逐出家门时，我便该这么做！”

“你要守礼法，护清誉，不认阿远这个儿子，我认！你若想苛责他唯一的骨血，除非过了我这关！”楚老夫人目光决绝，“你若觉得我此举也同阿远一般，污了你楚氏门庭，今日便休了我！”

楚老太爷：“你是要让楚家沦为整个大晟的笑话！”

大伯楚清池在旁急得满头是汗，“母亲！您这是在气头上，万万不可说这样的糊涂话啊！有事我们坐下慢慢说。”

“哼。”楚老夫人冷哼一声，甩开他欲搀扶的手，“我是糊涂了一辈子，今日才明白！总之，今日我便带瑟瑟走，你们谁也别拦着！”

“母亲！”

“让她们走！”楚老太爷也牛脾气上头，丢下一句惊雷般的话，拂袖离去。

当夜，楚老夫人就带着楚明瑟搬去了菰衣汀的别院。

其间，楚清池和四老爷楚清云分别来请了几次，楚老夫人都以“静养”为由，不轻不重地将他们挡在了门外。

唯有年节祭祖时，老夫人才带楚明瑟回楚府走一趟，不过住上三两日便又回了别院。

五年的岁月转睫弥逝。

红砖灰瓦的院墙内，一架崭新的水车吱悠悠地转，拨起清凌凌的水流。

一只肥嘟嘟的小狸猫卧在石砖砌就的围边目不转睛地盯着流水。

笃笃声响起。

阔院的空地上堆着数堆木材，一个纤细挺秀的身影正一手拿平口凿，一手执锤子，在木料上破孔开榫眼。

她戴着遮阳的草帽，只能瞧见如玉一般白润的下颌，身上是件月白色交领苎麻短衫，下着一条天水碧的棉布长裙，瞧着已是半旧，但胜在利落舒适。

动作间窄窄的袖摆滑落，露出腕上一只光滑温润的青玉竹节镯，愈发衬得肤如皓月。

“九娘子，老夫人又不肯吃药了，您快去瞧瞧吧。”一名侍女提着裙摆穿过回廊跑来，口中急急地喊着。

楚明瑟回过头，风吹起帽檐下的碎发，撩过一双澄澈如海的眼眸。压在帽檐下的细绒绒长眉轻轻一蹙，显出几分少女的娇憨。

“祖母。您得听大夫的，好好吃药，这病才能好起来。”楚明瑟端着药碗坐在床边，草帽被她搁在了一旁的凳子上，额上的湿发凌乱地黏在额角，将面上精致的五官衬得愈发深邃可人。

“这几个丫头就知道去找你告状。”楚老夫人嗔怪地瞧一眼侍立在屋中的侍女，侍女们忙垂下头去。

胡妈妈笑呵呵地推门进来，打趣道：“谁让老夫人您总不肯乖乖喝药，也只有九娘子有主意。”

“祖母若再不乖乖喝药，您要的那扇屏风啊，我可就不做了。”楚明瑟将药碗往前端了端，轻轻“威胁”。

楚老夫人还等着拿乖孙女亲手做的屏风与手帕交炫耀，已夸出海口，如何能不做了？当下只能一咬牙一闭眼，将一碗药喝干，忙不迭含了果脯进嘴中。

见她缓过来了，胡妈妈才上前，将手中的信递上去，“大爷来信了。”

楚清池半年前调任入京，几乎每月都会写信来问安，楚老夫人只当还是些陈词滥调，拆开看时却怔住了。

楚明瑟好奇道：“怎么了祖母？”

楚老夫人将信递给了她，“你大伯想接你入京去。”

“他在京中为你相看了一门亲事。”