“我此番前来，尚有一件长公主殿下所托要事。”

他将信函虚虚一递，并未真的交到楚清池手中，只是让他看清封口处印鉴，正是长公主私印。

“听闻府上九娘子，已名列‘兰台学院’首期学子名录。殿下体恤各家闺阁出入不易，特命我等亲赴各府相接，务必使诸位学子安然抵达学院。”

楚清池脸色骤然一沉，语气硬了起来，“家侄顽劣，不堪造就，亦无意往兰台学院就读。此事，不劳殿下与大人费心。”

鬼面微微片头，面具在日光下折射出一点寒芒，有如目中之色，“楚大人说话可不算。长公主的意思是，我须得亲眼见到九娘子，亲耳听她的答复才是。”

他顿了顿，声音陡然压低几分，“楚大人，莫不是想抗命？”

楚清池：“……”

长公主为了办成这女学，当真是无所不用其极。

若是青冥卫不来这一躺，楚明瑟去不去这个女学，不过是件家事。但眼下他若是再严词抗拒，便是抗逆皇命，恐怕青冥卫不会如此礼待，怕是当场就要拔刀了。

罢了。

“这边请。”楚清池侧身让开一步，朝内院方向做了一个“请”的手势。

楚明瑟所住的小院内，云栽和露桃屏息瞧着墙角狗洞处，楚明瑟已钻了进去，大半个身子都探到了墙外。

她有些气闷，长大了果然是不好，就连钻狗洞都不如小时候灵活了。

露桃拎着一个小包袱站在她后头，只待她完全钻出去之后，便从洞口将包袱推出去给她。

就在这时，院门处忽然传来开锁的动静。

云栽：“！来人了！”

“不好！”楚明瑟急忙往后拱，“快快，拉我一把！”

露桃慌忙丢下手中的小包袱，和云栽一左一右抓住她的脚踝，手忙脚乱帮着将楚明瑟拉了出来。

楚明瑟发髻松散，衣衫裙摆上沾满尘土，也顾不得整理，“快。把洞口遮上！”

三人飞快地将伏倒的杂草拨愣起来，勉强盖住洞口挖掘的痕迹。

楚明瑟粗粗拍了拍头脸和衣裙上沾的尘土，给露桃和云栽使了个眼色。三人默契地往旁边挪了两步，抄起地上的木锹和花铲，装模作样地在地上挖起坑洞来。

楚明瑟弯着腰，一副沉浸在劳作之中，并未听见外间动静的模样，实则竖起耳朵偷听走近的脚步声。

怎么好像不止两三个人的脚步声？听着像是把府上的仆役都唤来了，大伯何事如此兴师动众？

不等她再细想，一道不可置信的声音响起：“你们这是在干什么？”

楚明瑟像是被这声音惊了一跳，带着恰到好处的茫然回过头，脸上还蹭着几道灰泥，显得无辜又可怜，“大伯？您怎么来了？”

她有些羞赧地站直了些，顺手理一理裙门上的草屑，“侄女在院中无事，便想着打理一下花草。那颗小杨树种的不是地方，有些遮挡厢房光线，我便想着将它移栽到此处来。”

楚清池看着她这副灰头土脸、毫无闺秀仪态的样子，只觉太阳穴突突直跳，“胡闹！此事唤几个下人来做就是了，你亲自动手，成什么样子？”

他厉声训斥到一半，身后突然传来一声轻咳，瞬间让他哑了火。

他闭目深呼口气，侧身让开半步，僵硬地介绍道：“这位是青冥卫掌令，鬼面大人，还不快见礼。”

青冥卫掌令？不正是船上救过她的那位吗？

楚明瑟规规矩矩地敛衽一礼：“小女见过鬼面大人。”

起身时，她悄悄瞧了鬼面一眼，莫名觉得这身形好眼熟。她没忍住又瞧了一眼，目光在他那双裹在皮质长靴中、笔挺而劲瘦的小腿上停留了好一会儿。

楚清池冷然开口：“鬼面大人受长公主之命，来此询问你的意愿。你是否当真不愿去兰台学院就学。”

楚清池这般问法，很明显便是在暗示楚明瑟自己拒绝。

楚明瑟正要说自己当然要去兰台学院时，就见鬼面施施然从怀中取出一卷绫帛，当众展开。

“这是‘兰台学院’首期学子名录，陛下亲自过目，且用过了私印。”

言下之意再明白不过：名册已呈御前，若名册上的学子未至兰台书院，便是欺君。