“真的吗？人家说不定只是去用早膳呢。”

“她还系着围裙呢，那还能看错吗？”

“她别是穿着院服在干活吧？被别人瞧见咱们兰台的学子在外头做那种小食摊的帮工……”有人略带上几分不满。

俞三娘子一抬眼，横眉扬声：“可不是么，既是兰台的学子，便该知些体面。如此抛头露面，沾着满身烟火膻气回来，岂不给学院蒙羞？”

楚明瑟脚步一顿，非常不赞同地地望过去，驳斥道：“排挤同窗，以出身论贵贱，才是真给兰台抹黑。”

俞三娘子瞪向她：“我说我的，与你有何干系？”

“九娘子不必与她争。”清亮的声音传来，汤宛不知何时已行到堂前小道上，穿着一身整洁的院服，肩上挎着碎布拼出来的书袋，她目光扫过俞三娘子，又落回楚明瑟脸上，“她说什么，我并不在意。我来此处是为读书，不是为这些无谓之争浪费时间。”

说罢，她便迈步越过了俞三娘子几人，脊背挺得笔直。

楚明瑟弯起唇角跟上去，这才对嘛。嚼舌根之人最怕的就是瞧见当时人这般满不在乎的态度，如此回击，也算有力了！

转天过了休沐日，马车经过松梧街时，楚明瑟撩帘张望一番。

羊汤铺子热气蒸腾，白雾里一道熟悉的身影正利落地擦桌、端碗，粗布衣裳洗得发白，袖口高高挽起。

是汤宛。

楚明瑟吩咐车夫停车：“我去买碗羊汤。”

云栽思虑得多一些，有些犹豫：“娘子，您这时候过去，汤娘子会不会……觉得难堪？不然还是让我和露桃去吧？”

楚明瑟笃定地摇摇头：“她自己堂堂正正站在此处，岂会觉得丢人？我想支持她的生意，还是要自己上前才是尊重。况且汤宛不是那般心思弯弯绕绕的人。”

羊汤铺子前，安娘子正在一旁碎碎念叨：“哎呀，你如今都是读书人了，去做点什么不好？何必再来我这油烟气里打转……”

“安娘子。”汤宛手上未停，只轻声道，“您是不是嫌我笨手笨脚，想赶我走了？”

安娘子一噎，眼眶却悄悄红了，“别打量我不知道，你那些同窗是不是背地里笑你呢？她们都是金玉窝里的尊贵人，若是气了恼了，想把你赶出去可如何是好？”

“若因此而轻看我，可当不上‘尊贵’二字。”汤宛平静道，“我相信长公主不是那等势力之人。”

安娘子还想说什么，被一道温软的声音打断：“劳烦，四碗羊汤。”

汤宛抬头见识她，怔了怔，随即眉眼舒展：“马上就好。你要在这里吃吗？”

“我一个人可吃不了四碗，你这里生意红火，怕是也不坐下了。”楚明瑟笑着往马车停驻的方向指了指，“待会儿我让露桃将碗筷给你送回来。”

安娘子在旁悄悄打量楚明瑟，这小娘子生得雪花玉肤，鬓暂金玉，一看便是富贵人家的娘子，明明带着仆婢，却还要亲自过来买羊汤，显然不但不介意汤宛的出身，还很是亲近的模样。

她当即振奋起来，将汤宛从锅前挤开，拿起汤勺悄咪咪往碗里多加肉，“是我们阿宛的同窗吧？来来来，你们读书辛苦了，得多补一补，我这些羊肉啊都是夜里头才杀的，新鲜的不得了，你多吃些。”

“多谢娘子。”楚明瑟笑眯眯地接过。

“阿宛，你去帮娘子一并送到马车前。”安娘子使唤起汤宛来。

“知道了安娘子。”

等待的间隙里，楚明瑟轻声问：“待会儿可要一同回学院？”

“我还得忙一会儿。”汤宛用围裙擦擦手，“你先去罢。”

楚明瑟正点头，旁边忽然传来一声讥诮的嗤笑：“嗬，连当垆卖汤的都能进兰台读书了？看来这女学的门槛，也不过如此。”

说话人是个青衫书生，手持折扇，面含讥色。

楚明瑟转过身，目光清凌凌落在他身上：“敢问令尊令堂是做什生计的？”

书生一愣。

旁侧有认识的人小声插话：“他家……是西街卖豆腐的，他娘去年病逝了，剩他爹一个人……”

楚明瑟点了点头：“原来也是寒门子弟。家中辛苦供你读书，便是让你学成之后，转头轻贱鄙薄劳作之人的么？”

周围本就聚着群吃早膳的人，不少还与安娘子和汤宛熟识，知道二人都是极好的性子，闻言纷纷摇头声讨起书生来。

“真是不孝！”

“读了几年书，连本都忘了……”

书生脸色涨红，慌乱摆手：“我、我不是那个意思……”

“汤娘子在学院苦读，仍不忘自食其力。”楚明瑟打断他，声调扬起，“比你这般依附父母血汗，还要反过来嗤笑旁人劳作的所谓‘读书人’，不知高尚多少！”

人群里响起几声叫好，书生落荒而逃。

楚明瑟仍兀自气恼，“他瞧着像是辟雍书院的，辟雍的夫子们是怎么回事，竟教出这种……”

话音顿住，她转而想起兰台也同样有类似的声音，泄气地撇撇嘴，人心观念难易，恐怕夫子也无能为力。

汤宛走到楚明瑟身侧，唇角噙起一丝极淡的笑意：“你若去考科举，定能夺魁。”

楚明瑟神色又明媚起来，“我有那么厉害呢？不过要是真能让女子科举，我也不准备夺魁呢，我还是喜欢做木工。”

言辞间竟还挑剔了起来，汤宛笑意愈深。

“也是，若前路有千百条，自是选最喜欢的那一条路。”