凌夫人：“哎呀，只是不知道听澜你是否要急着回去与你父亲母亲复命？”

“不急。”沈听澜答得淡定，耳尖却泛着艳丽的红。临出门前，母亲悄悄拉过他，与他说若是碰见九娘子在府上，最好便留下来与她多说几句话，也好教九娘子知道他的重视。

若是九娘子不在府上，便让他绕路去一趟兰台学院，多少将今日下聘之事与她说上一声，也算得上是尊重。

能在楚府碰见楚明瑟，他也觉得意外又惊喜。

他向楚明瑟递去一个询问的眼神，便见她扬眸与他一笑，很是痛快地迈步走在了他的前头，“沈郎君，请吧。”

他便也忍不住跟着扬了扬唇，几乎是迫不及待地跟了上去。

凌夫人与楚清池站在原地，目送着两人并肩离去的背影，凌夫人取出袖间的帕子，擦了擦眼角的泪花，神色间流露出无限的怀念，“这下总算可以和二弟交代了。”

她嫁入楚家的时候，楚清远也才十三岁，正是顽皮到猫嫌狗厌的年纪。他三天两头都要与父亲发生一场大战，常常被罚跪祠堂。

那时她担忧极了，身为长嫂，她天然地担着教护弟妹的责任。楚家的规矩又大，若是顽劣的小叔子不服管教，旁人也会指责她这个长嫂做得不够好。

可出乎意料的，他格外地敬重她这位长嫂。

对一个初嫁入陌生门庭、举目无依的新妇来说，这份敬重足以让她在楚府站稳脚跟。楚家上下见她成了除老夫人与大老爷外，唯一能镇住这小祖宗的人，便也都对她恭顺有加。她几乎没费什么周折，便被楚家接纳了，中馈之权也自然而然地交到了她手中。

她心里明白，这是二弟有心为之。他顽劣却也聪慧，体贴长嫂的不易，他清楚地知道自己的态度影响着什么，所以选择用这一点来帮她一把。

后来他要逃婚的时候，也是提前寻了由头，将她和母亲一并支去庙里祈福。等她回来，风波已定，让她这位长嫂从“看管不力的罪名”里摘出来，避开了父亲的震怒。

楚清池沉默着揽了揽凌夫人的肩。

凌夫人从回忆的情绪中抽拔出来，眨了眨微红的眼，叹道，“走吧，我们一起去看看令仪。”

“这孩子的婚事你也上一上心。”凌夫人轻柔地与夫君絮絮念着，“我整日在后宅打转，结识的夫人们兜兜转转也就只要这些了。她们家中不是年纪不合适，便是因着令仪前两桩婚约的缘故，对她敬而远之……”

三弟幼时也总是跟在二弟屁股后头跑，他比二弟乖一些，对她这个长嫂同样敬重。

楚令仪生母早逝，父亲也因着官职经常不在府上，打小就跟在她身边，她也很是怜惜这个可怜的小丫头，更可惜令仪处处都好，偏于婚事上如此多难。

*

天色是澄澈的釉蓝，透着一层薄而清亮的光，确实是难得的好天气。

红枫层叠晕染，从浅绯到深绛，好似胭脂一般。日光透过枝叶筛下来，在满地盛放的菊花丛间洒下明明暗暗的碎影，风一过，光斑便跟着轻轻摇曳，恍若浮金。

“这盆‘残雪惊鸿’前些日子蔫哒哒的，染了病，是我与花匠一同将它治好的，如今开得可真漂亮。”楚明瑟正兴致勃勃地与沈听澜介绍着院中的菊花，她面前这一盆菊花花瓣白中透青，细如丝的瓣尖微卷，好似惊鸿踏雪时的爪痕，因此得名“残雪惊鸿”。

沈听澜看她半蹲在花前，专注认真地观察着花瓣的模样，面上笑意深浓，“我母亲也喜爱花草，你日后……定会与她相处得很好。”

说话间，他有些踌躇地向怀中探了探，好似在犹豫是否要将某样东西拿出来。