喀喇河屯行宫的秋雨缠绵数日，将天地洗得一片萧瑟清寒。江南科场案如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪在行宫这方小天地里无声扩散。太子居于清音阁，形同幽禁，往日簇拥在侧的托合齐、耿额等人彻底销声匿迹。

康熙深居简出，除每日紧急递到的江南密报与几位心腹重臣外，不见任何皇子。行宫气氛压抑得令人透不过气，连秋虫的鸣叫都显得小心翼翼。

九月初三，一个微带寒意的清晨，康熙终于下旨：圣躬稍安，御驾即日回銮畅春园。旨意简洁，却让紧绷的行宫上下，隐隐松了一口气，又旋即提起了另一颗心——回京，意味着这场风暴将进入更广阔、也更复杂的舞台。

回銮的队伍比来时更显沉默肃杀。御驾前后护卫倍增，皇子车驾次序亦有微妙调整。太子车驾依旧紧随御辇，但两侧随护的已换成了御前侍卫与护军营的精锐。托合齐早已在围场失势，此刻仅是默默跟随在队尾官员行列中，身旁竟无一名旧部随从。

我注意到，十四阿哥被临时指派，与几位领侍卫内大臣一同在御驾侧后方不远警戒，他挺直腰背，神情专注中带着一丝不易察觉的紧绷，显然明白这个位置此刻的分量。

御驾启程，后宫车驾亦随行。额娘密嫔的舆车在中段，我骑马经过时，车窗帘栊微微掀起一角，额娘忧心的目光与我短暂相接，随即放下。一切尽在不言中。

我骑着马，位于皇子队列的中后段，与十五阿哥、十六阿哥并辔而行。秋日的官道两侧，草木已见萧瑟，官道被无数车马碾压得平整坚硬，蹄声车轮声混成一片沉闷的轰响。

行至午后，在一处宽敞驿亭休整。御辇与太子车驾自然进入内围歇息，我们这些皇子则在侍卫圈出的外围区域活动。刚下马活动腿脚，便见九阿哥、十阿哥与十四阿哥聚在一处，低声说着什么，见我们过来，十四阿哥抬眼，脸上又挂起那爽朗笑容，招呼道：“十五弟、十六弟、十八弟，这一路可还颠得惯？”

“劳十四哥记挂，尚好。”十五阿哥微笑回应。

十四阿哥走过来，很自然地加入我们，状似随意地道：“还是回京好，这塞外风光虽壮阔，待久了也觉寂寥。何况，”他压低声音，嘴角带着一丝玩味的弧度，“京里如今怕是正热闹着，张鹏翮张大人此刻，怕是已过黄河了吧？”

九阿哥在不远处哼笑一声，接过话头：“岂止过黄河？江南那摊子烂事，不翻个底朝天才怪。咱们这位太子爷的‘好师傅’们，这回怕是都要现形了。”

十阿哥粗声粗气道：“现形？我看是早就该清理门户！科场都敢伸手，还有什么不敢的？”

他们的话看似冲着江南，矛头却隐隐指向清音阁里那位。我垂眼整理马鞍，只作未闻。十五阿哥淡淡道：“天理昭昭，汗阿玛圣明烛照，自有公断。我等只需静候结果便是。”

“公断自然会有。”十四阿哥拍了拍我的肩膀，目光却意有所指地扫过御辇方向，“只是有时候，雷霆雨露，未必都落在明处。十八弟，你说是不是？”

我抬眼，迎上他探究的目光，平静道：“十四哥说的是。天威难测，雷霆雨露皆是君恩，为人臣子，唯有静心领受。”

十四阿哥哈哈一笑，未再多言，转身与九阿哥、十阿哥走向另一边。十六阿哥待他们走远，才低嗤一声：“句句带刺，唯恐天下不乱。”

十五阿哥望着远处层叠的丘陵，低声道：“他们不只是说给咱们听，更是说给这周围所有竖着耳朵的人听。江南案一起，太子系人人自危，他们这是在敲山震虎，也是试探风向。”

休整完毕，继续赶路。傍晚时分，抵达预定驻跸的巴克什营行宫。此处是御道要冲，北巡回銮必经之地。晚膳后，我独自在分配的偏院中踱步，塞外的寒气已随夜色浸透廊庑。小喜子悄步进来，附耳低报：“爷，京里有消息递过来了。”

我颔首示意他说。小喜子低声道：“是咱们大有庄上的人，今早送菜时递进来的密报。老赵用了他们庄户人记账的暗码写在时鲜单子背面，奴才方才译出来了。”

他顿了顿，确保周围无人，才继续汇报：“诚亲王这几日闭门谢客，除了编书局的属官，一律不见。雍亲王倒是常召户部、工部的人入府议事，但府门守卫极严，咱们的人在外围瞧着，进出的多是些生面孔的笔帖式，不像寻常门下。”