秦锋的目光落在凌玥身上，带着沉甸甸的期望。
“这次搜救行动我们需要你担任先锋侦察，依靠你的直觉提前预警异常整个小队将为你提供最强的火力掩护和支持。”
凌玥默默接过那台不断闪烁着微弱信号的接收器，将其妥善收好，简短回应。
“明白。”
“好！全体都有——登车！出发！”
秦锋不再多言，大手一挥，命令斩钉截铁。
引擎的咆哮瞬间撕裂了堡垒边缘的寂静，重型装甲车队如同离弦之箭，冲出巨大的闸门碾过荒芜的土地，向着北部那片令人望而生畏的荒原疾驰而去。
越是向北，周遭的景象便越发呈现出一种被生命遗弃的死寂。
稀少的绿色植被迅速消失，视野所及尽是枯黄龟裂的草甸与嶙峋裸露的岩石，天空仿佛也被无形的阴霾吞噬，呈现出一种压抑的灰蒙色调，阳光变得稀薄而冰冷。
空气中开始弥漫起一股若有若无、如同焚烧过后的灰烬般的气味，个人终端上的辐射读数持续而稳定地攀升，发出单调的警示音。
大约颠簸行驶了三个多小时后，在遥远的地平线上，一片望不到边际的、呈现出不祥灰黑色的、形态极度扭曲的“森林”轮廓，逐渐清晰起来。
枯萎林地。
它终于露出了真容。
所有曾经是树木的存在，都凝固着树木最后的形态，却彻底丧失了任何一丝生机，呈现出一种如同被烈火煅烧后又冷却的石质灰黑色，它们的枝桠以各种违反常理的角度扭曲、断裂，狰狞地刺向灰蒙蒙的天空，恍若无数巨人在绝望中伸出的干枯手臂。
地面被厚厚的、灰白色的尘埃所覆盖，踩上去松软而无声，放眼望去，几乎看不到任何其他生命存在的迹象。
一种沉重得令人呼吸困难的死寂感，如同实质的帷幕般笼罩着这片土地，甚至连风在这里都似乎变得凝滞而无力。
车队在林地边缘戛然而止。
“不能再前进了。”
秦锋盯着仪器屏幕上已然爆表的辐射值与疯狂跳动的磁场干扰信号，脸色无比凝重。
“车辆目标太大，极易成为靶子，而且所有精密电子设备一旦深入很快就会彻底失灵，我们必须放弃载具徒步进入。”
他迅速留下两名士兵负责看守车辆并建立临时通讯中继点，其余人员包括凌玥在内共计十二人，组成了这支肩负着沉重使命的搜救小队，徒步踏入了这片吞噬一切的枯萎林地。
刚一跨过那条无形的界线，凌玥便感到一股莫名却又深入骨髓的寒意悄然袭来。
背后的【烛幽】传来极其轻微却持续不断的警惕性震动。
这里的能量场不仅混乱不堪，更弥漫着一种难以言喻的……污浊感，仿佛空气中都掺杂了某种能侵蚀精神的不祥杂质。
手中的追踪接收器屏幕上，那个代表墨辰信标的光点闪烁得愈发急促，但指针却极不稳定地剧烈晃动着，固执地指向林地深处那更加黑暗的区域。
“保持防御队形！间隔至少五米！注意脚下，警惕四周一切动静！”
秦锋压低声音，斩钉截铁地下达指令。
训练有素的士兵们立刻无声地散开，组成一个相互策应的战术队形，手中的枪口微微下沉，眼神锐利如鹰隼，极其谨慎地开始向这片死亡之地深处推进。
脚下灰白色的尘埃厚实而松软，每一步踏下都深陷其中，吸音特性使得所有脚步声被吞噬，只留下一种令人不安的寂静。
时不时地军靴会踩到埋藏在灰烬之下轻易碎裂的枯骨，那形态难以分辨究竟是属于动物还是曾经的人类。
四周那些石化的树木如同沉默的墓碑，以各种扭曲痛苦的姿态永恒地凝固着，它们怪诞的枝桓在灰蒙蒙的天光下投下扭曲变形的阴影，恍惚间竟给人一种它们在微微蠕动的错觉，仿佛下一秒就会挣脱石壳，活转过来。
死寂，是这片土地唯一且绝对的主旋律。
除了搜救小队成员们沉重的呼吸声和衣物摩擦的细微声响，再无其他活物的动静。
队伍保持着高度警惕，缓慢推进了约莫一个小时。
除了个人终端上持续攀升已然进入危险区间的辐射读数外一无所获，追踪器屏幕上的光点依旧顽强却混乱地闪烁着，指针固执而又飘忽地指向前方那片更深的灰暗。
突然走在队伍侧前方的凌玥猛地停下脚步，右拳骤然握紧，高高举起——这是标准的停止前进战术手势。
“发现什么？”
秦锋立刻压低声音询问，几乎在同一瞬间，所有士兵训练有素地半蹲下身，枪口默契地指向外侧形成警戒圈。
凌玥没有立刻回答，她双眸微闭，全部心神都沉浸在感知之中。
【烛幽】在她背后传来的震动变得清晰而急促，空气中那股若有若无令人精神不适的污浊感似乎正变得浓郁，如同无形的潮水般缓缓漫延开来。
她毫不犹豫地集中精神，强行催动【武学助手】的感知增强功能。
【警告：检测到微弱但持续存在的精神污染场……特性分析：具有同化、致幻效应……污染源未知……正在尝试进一步解析……】
“空气有问题。”
凌玥的声音压得极低，却清晰地传入每个人耳中。
“能缓慢影响神智，所有人立刻检查防护面具的过滤效能！”
众人心中骤然一凛，连忙低头检查自身装备。
果然，队伍中有两名士兵面具侧面的过滤器状态指示灯已经闪烁起代表接近饱和的黄色警示！
秦锋脸色瞬间变得极其难看，立刻打出手势示意那两人迅速更换备用滤芯。
然而就在这短暂的骚动间隙，前方一名负责侧翼侦察的士兵猛地发出一声压抑不住的惊骇低呼，声音因恐惧而微微变调：
“那……那是什么东西？！”
所有人的心脏几乎同时漏跳一拍，瞬间顺着他颤抖手指所指的方向猛地望去——
只见前方不远处，几棵尤其高大形态也最为扭曲的石化巨树的树干上，竟如同被某种邪恶的生命力侵蚀一般，浮现出了无数暗红色的细微搏动着的诡异脉络！
它们如同扭曲的血管或蔓延的菌丝网络，紧紧地吸附缠绕在石质的树干表面，并且正以肉眼可见的速度延伸扩张。
更令人毛骨悚然的是那些被这种诡异脉络覆盖的区域，原本坚硬脆化的石化树皮竟似乎变得……略显柔软和湿润，仿佛正在被某种力量重新转化为活体组织！
而就在这些发生着恐怖异变的树木下方，地上那厚厚堆积的灰白色尘埃中赫然印着几串清晰无比，绝对不属于他们搜救小队任何成员的脚印！那脚印湿黏而扭曲，仿佛沾满了某种粘液，一路蜿蜒，最终消失在那几棵遍布搏动脉络的石化巨树之后，没入了更深沉的阴影里。
“全员最高警戒！”
秦锋的厉喝声瞬间打破了林地的死寂，声音因极度紧绷而显得有些嘶哑！
士兵们几乎是本能地抬起武器，枪口齐刷刷地对准了那些仿佛正在从亘古沉睡中活过来的恐怖树木，手指紧紧扣在扳机护圈上，呼吸不由自主地粗重起来。
凌玥反手握住【烛幽】的布包，精神力高度集中，提升至极限。
她清晰地感知到，一股冰冷粘稠而又充满了原始贪婪与恶意的意识，正从林地那无法窥探的最深处缓缓苏醒，如同无形的触手，精准地锁定了他们这群闯入其领域的不速之客。