咣的一声，窗户被撞开，一股强风扑了进来，案上的书页被翻得哗哗作响。

正在修剪烛芯的丫鬟海棠急忙去关窗，这才发觉天边阴云密布，月光已经被挡得一丝不漏，想到李知县有熬大夜的习惯，便回头对她道：“堂尊，待您回来，可要再添根蜡烛？”

李见慈抬头看向窗外，见林木正被吹得倒伏，“不用了。”她一时恐怕回不来。

海棠忧虑道：“今夜这么大的风，您不去，许知县也不会说什么的。”

“木料从安福县武功山里运来，走水路要避开河盗，如果王知县已经到了，的确要与他商议一番。”李见慈思量着说道，扶着大案起身，拿起了一旁的氅衣。

海棠听出了几分促膝长谈的意味，连忙走过去，搭手为她披衣，“堂尊，那今夜还要留门吗？”

“不用了，”李见慈系上氅衣的系带，抬眸看她，“你去取几两银子，送到庐陵县衙，如果陈领班还在值夜的话，请他拨十几个人出来，不必穿公服，从后头跟上府衙的马车。”

海棠应了一声，心底忽然涌出一种不祥的预感……

·

马车出了府衙，车轴声在空旷的大街上回荡。

几道幽冷的目光，悄然从巷陌阴影中探出，紧盯着那车辙的去向。

“人来了多少？” 后头的声音响起，声线被压得低沉嘶哑，但还是能听出是孙岱青身边的那个长随。

前头的人猛地侧过半张脸，浑浊的眼白布满血丝，“下山口的十三太保，都来齐了。”

“下山口的十三太保？”

“去年召的，花了不少银子，这些人在乡野地头威风八面，都是万中无一的好手，如今在府城里行事，更是从未失手！”

“我不管他们之前是干什么的！” 长随嘶哑的声音带着冷嘲，“这次与以往不同，手脚要利落，半声都不许漏出来!”

“您放心吧，等拐到那巷子口，连人带车，从顶门到胯.下，咱给他劈成两半！” 他做了个下劈的手势，狠辣决绝。

·

马车越走越远，不觉已近亥时。

转进一条狭窄的巷弄，这是靠近护城河的承恩巷，平素少有人行。

车辕上，车夫缩了缩脖子，只觉夜风吹得脊背发凉。

他眨了眨疲惫的双眼，忽觉眼前一黑，乌泱泱的人影闪现在眼前，一双双眼睛在昏暗中闪着凶光，手中长刀射出点点寒芒。

“吁——！”车夫吓得魂飞魄散，猛勒缰绳。

但这群为首一人二话不说，刀光如匹练般直劈他面门！

生死关头，哪还顾得上什么职分？

车夫大叫一声，几乎是连滚带爬地从车辕上翻了下来，撞开侧面一人，发了疯地朝着巷子深处狂奔。

夜风冷冽，刮面而过。

贼人回过头，没有追击车夫，他们的目标是车厢里的人。

车厢里一直没什么动静，估计这里面的人已经被吓得不敢出声了。

贼人相视一笑，握紧了大刀，大步冲上前。

长刀一抡，寒光乍现，直劈向紧闭的车帘！

“嗤啦——！”

车帘豁开了一个大大的口子。

车厢内的情形暴露在凶狠的目光下。

——空的。

车内只有一张坐垫，车壁上的挂灯也早已熄灭，灯罩轻摆，投下变幻不定的阴影。

“……人呢？”

待他发出这个疑问，眼前一阵白茫茫骤然飘洒过来，像雾，像烟，这是——

“是石灰！”

“啊——！”

眼睛灼烧得火辣，十几号人已经分不清东南西北，从车辕上摔下来，满地打滚，抓着眼睛，皮肉挠破，血流不止，哀嚎声在夜中格外凄厉。

陈领班正行至护城河边，听着动静，心道不妙。

他带着人从巷尾狂奔过来，入目便是一群人倒地翻滚的景象，李知县立在一边，手里提着个布袋，冷脸听着他们的嚎叫。

陈领班深吸一口气，但见地上都是寒光凛凛的大刀，快步走过来。

“堂尊，我们来晚了。”

李见慈回头看向他，侧脸沉在无边的黑暗里，“先绑起来，一个一个审。”