不过毕竟模样讨人喜欢，是鲜少喜欢把自己收拾得干干净净的孩子，最后倒是让他多上心了几分。

“哦？”严琪昭眼神一亮，好奇地看了一眼严洺熙，问李达道，“洺熙师弟小时候是什么样的？”

“他小时候啊，脾气死倔死倔的。”李达回忆着，拿手比划了一个大概，“就这么大点个人，光吃不长个，往那儿一站跟个姑娘似的。习武堂的其他孩子大多高高壮壮的，有些大孩子比他能高大半个头，偏偏他谁都不服，三天两头就知道打架。”

“那他打赢了吗？”严琪昭追问。

“你也是不安分的混小子。”李达乜了一眼他，作势欲打，见他夸张地抱着头，一副乖巧地模样，还是回答道，“赢了，谁能打得过他啊！”

他看着严洺熙如今风度翩翩、沉稳踏实的模样，倒是一点儿也不像，当初那个性格倔强又不好惹的小孩：“也不知道为什么，他就是和同龄人玩不到一块，每天青一块紫一块的，一直到学了剑之后，情况才好些。”

严洺熙一愣：“学剑？”

“是啊，你不记得了吗？”李达笑着摇了摇头，“人小小的，手也小小的，比剑柄大不了多少，但握着剑比谁都稳。拿拳头打架的时候不明显，开始练剑了，天赋就显现出来了，进度甩开旁人一大截，那之后就很少再有人招惹他了......”

严琪昭听得津津有味。

严洺熙却想到了另外一件事。

......

两人在院子里用过午饭，收拾了碗筷，便准备辞行。

“怎么不吃了晚饭再走？”李达绷着一张脸看着他们。

“达叔，我们下午还有些事，下次再来看您。”严洺熙解释道。

严琪昭虽然不知道什么事，但还是顺着他的话说：“达叔，等我们办完事再来，到时候又给您带几壶好酒，您别嫌我们烦就好。”

“欸欸。”李达连连答应，掩下眼里的不舍，催促道，“既然有正事，那还在这儿磨磨蹭蹭什么，赶紧去办吧。”

“达叔，您好好休息，那药记得按时吃。”严洺熙回头替他关好门，叮嘱道。

李达扭过头，不耐地挥了挥手，神情有些落寞。

离开院子后，严琪昭才问道：“你说的下午有事，是什么事？”

“你先陪我走一趟，去找马师兄。”严洺熙没有回答，而是带着他到了育幼堂的阁楼里。

许是许久未有人来过，阁楼内书墨味浓郁。

马鸿尧正将阁楼内的书册挨个取出，见他们进来，眼神疑惑。

“马师兄。”严洺熙率先开口，问道，“不知育幼堂内长大的孩子们可有过记录？”

“自然。”马鸿尧点点头，转过头看了一会儿，指着一排书架说道，“那些便是，师弟若想看，自行取下来即可。”

“多谢马师兄。”严洺熙道了声谢，却没有动作。

马鸿尧看了他一眼，似有所觉，将摆在书案上的一摞书抱起，朝门外走去：“我去晒一晒这些书，师弟们自便。”

刚到门口，他脚步突然一顿，纠结了半晌，还是委婉地开口说道：“这些名册全都按时间、编号排放好的，师弟们可以按顺序取放。”

“师兄放心。”严洺熙点点头。

待马鸿尧离开后，他才对严琪昭解释道：“我此前以为那黑衣人的文书，也许恰好是在十八年前丢失了。但现在想来，那人看上去只有二十五岁上下，若只在我之前几年进到除妖司，我们不该毫无印象。所以我猜想，他也许曾在育幼堂待过。”

说着，他从书架上取出一本名册，翻看了一下。

“等等。”严琪昭目露为难，他转头扫视了一眼马鸿尧方才所指的书架，二、四、六......嘶——不想数了，“你是说，我们需要从这堆东西里，找一个人？这里面得有多少人？几千个？”

“育幼堂中收养的人，数量必然比除妖司弟子人数多。”严洺熙颔首，“不过好在堂内只收养六岁以下的孩童，我们着重翻阅十九到二十五年前的名册即可，而且......”

他将手中的名册展示给严琪昭：“育幼堂对有修行天赋的孩子进行了标注，需要查看的人并不算多。”

但这些显然没有安慰到严琪昭，他生无可恋地想，是哪一步出了问题呢，为什么他最终还是没有逃过看文书的命运？