吴承恩被押回府衙,关入大牢。林昭明迫不及待地让姬寒烟带路,前往福源商号搜查解药。
此时天色已经微明,福源商号在昨夜的混战中已经被官兵控制。林昭明带着韩云峰和一队人马,大摇大摆地走了进去。
"姬姑娘,解药在哪里?"林昭明问。
"跟我来。"姬寒烟带着众人来到后院,在一间看似普通的库房前停下,"就是这里。"
"这不就是个普通的库房吗?"韩云峰疑惑道。
"表面上是。"姬寒烟走到墙边,在一块砖上按了一下。
"咔嚓"一声,墙壁缓缓打开,露出一个暗门。
"好精巧的机关!"钱文渊赞叹。
众人鱼贯而入。暗门后面是条狭窄的通道,通往地下。走了约莫十几丈,眼前豁然开朗——这是个巨大的地下密室!
密室里堆满了各种箱子、账本、还有一排排的架子,上面摆着瓶瓶罐罐,都是各种药材和毒药。
"天啊......"韩云峰震惊,"这里居然藏着这么多东西!"
"这些都是吴承恩的罪证。"姬寒烟道,"账本记载了他这些年的勾当,毒药则是他用来害人的工具。"
"春梦无痕的解药在哪里?"林昭明急切地问。
"在那边。"姬寒烟指着角落的一个小柜子,"吴承恩把所有重要的药都锁在那里。"
苏慕白上前,一掌击碎了柜门的锁。打开柜子,里面果然有几个精致的瓷瓶,上面贴着标签。
"醒梦丹!"林昭明找到了标着"醒梦丹"的瓷瓶,如获至宝,"找到了!"
"太好了!"韩云峰激动道,"快,我们立刻回去给父亲服用!"
"等等。"姬寒烟拦住他,"先让我看看。"
她接过瓷瓶,打开闻了闻,又倒出一颗药丸仔细观察。片刻后,她点点头:"没错,是真的醒梦丹。吴承恩虽然心狠手辣,但制药的本事确实不错。"
"那我们快走!"
一行人火速赶回府衙。韩知府依然昏迷不醒,脸色灰败,气若游丝。
太医正在给他把脉,摇头叹气:"世子,大人恐怕撑不过今晚了......"
"有救了!"韩云峰冲进来,"快,给父亲服下这个!"
他把醒梦丹递给太医。太医接过,仔细查看,眼中闪过惊喜:"这......这是醒梦丹!世子,你从哪里找来的?"
"先别管这个,快给父亲服用!"
太医连忙将醒梦丹碾碎,用温水化开,小心翼翼地喂给韩知府。
众人屏住呼吸,紧张地等待。
一刻钟......两刻钟......
就在所有人都快失去耐心时,韩知府突然轻咳一声,缓缓睁开了眼睛。
"父亲!"韩云峰激动得热泪盈眶,"您醒了!"
"我......这是在哪里?"韩知府虚弱地问,声音沙哑。
"父亲,您在府衙。您中毒昏迷了三天,现在终于醒了!"
"三天......"韩知府努力回忆,"我记得我遇刺了......然后......"
"父亲别说话,先休息。"韩云峰扶他躺好,"您现在需要静养。"
"不......"韩知府挣扎着要坐起来,"林县令......林县令在吗?"
"在,下官在。"林昭明连忙上前。
"林县令......"韩知府握住林昭明的手,力气虽然微弱,但眼神坚定,"福源商号......查得如何了?"
"回禀大人,已经查清了。"林昭明简要汇报了这几天的经过,"吴承恩已经被抓,福源商号的罪证也全部搜出。"
"好......好啊......"韩知府欣慰地笑了,"林县令,你果然没有让本官失望......"
"大人过奖了,这都是下官应尽的职责。"
"还有......"韩知府气喘吁吁地说,"天罗会的事......一定要彻查......他们势力很大......你要小心......"
"大人放心,下官会小心的。"
"好......"韩知府终于放心地闭上眼睛,"我累了......想休息一会儿......"
"父亲,您好好休息。"韩云峰给父亲盖好被子。
众人退出房间。韩云峰拉着林昭明的手,激动道:"林大人,你救了家父一命,这个恩情,云峰没齿难忘!"
"世子言重了。"林昭明拱手,"韩大人是朝廷重臣,下官救他,也是在为朝廷尽忠。"
"不管怎么说,这个恩情我记下了。"韩云峰认真地说,"以后林大人若有什么需要,尽管开口。"
"多谢世子。"
"对了,"韩云峰突然想起什么,"林大人,我妹妹听说你来了,一直想见你。不知林大人可否赏个脸?"
"令妹?"林昭明一愣。
"对,家妹若雪,听说林大人破了黄金劫案,又救了家父,对林大人仰慕得很。"韩云峰笑道,"她现在就在花厅等着,想当面向林大人道谢。"
"这......"林昭明有些为难。他对韩若雪这个名字有些印象——听说是位才貌双全的大家闺秀,琴棋书画样样精通,在府城颇有名气。但他现在满脑子都是案子,哪有心思见什么千金小姐?
"林大人,家妹性格直爽,等了好久了。"韩云峰诚恳地说,"你就见见她吧,也不耽误多少时间。"
"那......好吧。"林昭明勉强答应。
韩云峰带着林昭明来到花厅。还没进门,就听到里面传来悠扬的琴声。
推门进去,只见一个身着淡紫色长裙的女子正坐在琴前,纤纤玉指拨动琴弦,神情专注。
听到脚步声,女子停下手中的琴,抬起头来。
林昭明不由得一愣。
韩若雪约莫二十三四岁,容貌秀美,气质高雅。她的美不同于沈清瑶的清雅脱俗,而是一种大家闺秀的端庄雍容。她的眉眼间透着智慧,举手投足都显示出良好的教养。
"哥哥,这位就是林大人吧?"韩若雪起身,盈盈一礼,声音清脆悦耳。
"正是。"韩云峰介绍,"林大人,这是小妹若雪。"
"见过韩小姐。"林昭明拱手。
"林大人不必多礼。"韩若雪微笑道,"若雪听说林大人救了父亲,特来道谢。"
"韩小姐客气了,这是在下应尽的职责。"
"林大人太谦虚了。"韩若雪的目光在林昭明身上停留片刻,眼中闪过一丝欣赏,"父亲常说,林大人年纪轻轻就有如此才干,实在难得。今日一见,果然名不虚传。"
"韩小姐过奖了。"林昭明有些不自在。这位大家闺秀看他的眼神,让他隐隐有种被看透的感觉。
"林大人,不知可否赏光,听若雪弹一曲?"韩若雪落落大方地邀请。
"这......"林昭明想要推辞,却被韩云峰拦住。
"林大人,家妹琴艺在府城数一数二,难得她主动想为你弹奏,你就听听吧。"韩云峰笑道。
"那就恭敬不如从命了。"林昭明只好坐下。
韩若雪重新坐回琴前,纤纤玉指再次拨动琴弦。这次弹奏的是一首《高山流水》,琴声悠扬,时而如高山巍峨,时而如流水潺潺,意境深远。
林昭明虽然对音律了解不多,但也听得出韩若雪的琴艺确实高超。更重要的是,她弹琴时的神情,专注而投入,仿佛整个人都融入了音乐之中。
一曲终了,韩若雪抬起头,眼中带着期待:"林大人,若雪的琴艺如何?"
"精妙绝伦。"林昭明由衷赞道,"在下虽然不懂音律,但也能感受到韩小姐琴艺的高妙。"
"林大人过奖了。"韩若雪脸上飞起一抹红晕,"若雪还有一事相求。"
"韩小姐请讲。"
"若雪听说,林大人破案如神,推理精准。"韩若雪认真地说,"若雪对破案推理也颇感兴趣,不知林大人可否指点一二?"
"这......"林昭明有些意外。一个千金小姐,居然对破案感兴趣?
"若雪不是开玩笑。"韩若雪见林昭明犹豫,解释道,"若雪自幼喜欢读书,尤其喜欢《洗冤集录》之类的书籍。曾经也帮父亲分析过一些案子。"
"原来如此。"林昭明这才明白,韩若雪不是普通的闺阁女子。
"林大人,若雪斗胆,想请林大人以后破案时,能否让若雪在旁学习?"韩若雪大胆地提出请求。
"这......"林昭明为难了。让一个千金小姐跟着破案,这像什么话?
"哥哥,你说句话啊。"韩若雪撒娇地看着韩云峰。
"林大人,"韩云峰笑道,"家妹从小就有这个爱好,我们也都支持她。若是林大人不嫌弃,就让她跟着学习吧。有什么粗重的活,我会派人保护她的。"
"那......好吧。"林昭明最终还是答应了。毕竟韩知府对他有恩,他不好拒绝韩家的请求。
"太好了!"韩若雪高兴得站起来,"多谢林大人!"
看着韩若雪兴奋的样子,林昭明心中暗叹。这位大家闺秀,似乎比他想象的要特别得多......
在府城待了三天,林昭明确认韩知府已经脱离危险,这才告辞回清河县。
临行前,韩云峰特意为林昭明设宴饯行。席间,韩若雪也在座,不时向林昭明请教破案的技巧,问得都是些专业的问题,让林昭明刮目相看。
"林大人,有件事我要告诉你。"韩云峰在席间突然说,"吴承恩死了。"
"什么?"林昭明大惊,"怎么会?"
"昨夜在牢中暴毙。"韩云峰脸色阴沉,"狱卒发现时,他已经七窍流血而死。太医验尸,说是中了剧毒。"
"是自杀还是他杀?"
"应该是自杀。"韩云峰道,"他嘴里藏着毒药,和楚堂主一样,是天罗会的死士惯用的手法。"
"可恶!"林昭明一拳砸在桌上,"到嘴的鸭子又飞了!"
"不过也不是没有收获。"韩云峰道,"我们从福源商号搜出的账本,记载了大量的罪证。通过这些账本,我们发现天罗会的势力比想象的还要大,牵扯到的官员至少有几十人。"
"几十人?"林昭明倒吸一口冷气。
"对。而且,有些人的地位还很高。"韩云峰压低声音,"甚至有朝中的大员。"
"那你们打算怎么办?"
"父亲已经上书朝廷,请求彻查。"韩云峰道,"不过,这种事牵一发而动全身,估计要慢慢来。"
"我明白了。"林昭明点头。朝廷里的斗争,远比地方上复杂。要扳倒这些权贵,绝非一朝一夕之功。
"林大人,你回清河县后也要小心。"韩云峰提醒道,"天罗会现在已经把你当成眼中钉,肉中刺。他们很可能会对你下手。"
"我会小心的。"林昭明道,"对了,姬姑娘呢?她还好吗?"
"她啊......"韩云峰笑了笑,"前天就走了。她说她还有事要办,不能久留。不过临走前,她特意留了句话给你。"
"什么话?"
"她说,'林大人,后会有期。江湖路远,各自珍重。'"韩云峰学着姬寒烟的语气,"还说,如果你遇到麻烦,可以去城西的绮梦阁找她。"
"绮梦阁?"林昭明记下了这个地名。
"对,那是府城最大的青楼。"韩云峰道,"听说姬姑娘在那里做了头牌,艺名叫'梦蝶'。"
"青楼?"林昭明一愣。
"别误会,她不是卖身,只是卖艺。"韩云峰解释,"而且,我怀疑她是在暗中监视天罗会。绮梦阁背后的老板,据说和天罗会有千丝万缕的联系。"
"原来如此。"林昭明明白了,姬寒烟这是要打入敌人内部。
告别韩家,林昭明带着苏慕白和小七,骑马返回清河县。
一路上,林昭明心事重重。这次府城之行,虽然救回了韩知府,但也让他深刻认识到天罗会的可怕——这个组织势力庞大,触角遍及朝野,想要彻底铲除,绝非易事。
"二叔,你在想什么?"小七骑在马上,好奇地问。
"在想案子。"林昭明揉了揉小七的头,"小七,你说,如果一个坏人的靠山很大,我们该怎么办?"
"那就连他的靠山一起抓!"小七天真地说,"二叔,你不是说过吗,王子犯法与庶民同罪。不管是谁,只要犯了法,就要受到惩罚!"
"说得好。"林昭明笑了,"不愧是我教出来的徒弟。"
"那是!"小七得意地说,"我可是读了好多书的!"
"对了,这几天你功课落下了吧?"
"没有没有!"小七连忙摆手,"我每天都有认真读书!不信你考我!"
"好,那我考你。"林昭明想了想,"《论语》里说,'君子坦荡荡,小人长戚戚',是什么意思?"
"这个简单!"小七摇头晃脑地背诵,"意思是说,君子心胸开阔,光明磊落;小人心胸狭隘,患得患失。"
"很好。"林昭明赞道,"那你说说,君子和小人最大的区别是什么?"
"这个......"小七想了想,"应该是品德吧。君子有德行,做事光明正大;小人没有德行,做事鬼鬼祟祟。"
"不错。"林昭明道,"不过,我觉得还有一点——君子敢于承担责任,而小人只会推卸责任。"
"二叔,你是在说自己吗?"小七眨着眼睛。
"嗯?"
"你就是君子啊!"小七认真地说,"你敢于对抗坏人,不怕他们的势力大,这不就是敢于承担责任吗?"
"哈哈,小七你这张嘴真甜。"林昭明笑道。
"我说的是实话嘛!"小七嘟着嘴。
苏慕白在一旁听着,微微一笑。这对叔侄的互动,让他想起了自己年少时和师父的日子......
回到清河县,已是傍晚时分。
林昭明刚进县衙,就见李文通急匆匆地跑来:"大人,您可算回来了!出事了!"
"又出什么事了?"林昭明心中一沉。
"县里的四家大商号,昨夜同时被盗!"李文通急道,"损失惨重!"
"同时被盗?"林昭明皱眉,"哪四家?"
"德源当铺、瑞丰粮行、锦绣布庄、百草药堂。"李文通一一道来,"四家东家都来报案了,现在都在大堂等着您。"
"走,去看看。"
林昭明来到大堂,果然见到四个商号的东家都在,一个个愁眉苦脸。
为首的是德源当铺的东家赵德源,五十来岁,身材肥胖。见到林昭明,立刻扑通一声跪下:"林大人,您可要为草民做主啊!"
"赵员外快快请起,有话慢慢说。"林昭明扶起他。
"大人,草民的当铺昨夜被盗,丢了三千两银子!"赵德源哭丧着脸,"这可是草民半年的进账啊!"
"我瑞丰粮行也被盗了!"瘦高的周瑞丰也哭诉道,"不仅丢了五千两银子,连账本都被偷走了!"
"我锦绣布庄丢了价值两千两的上等绸缎!"李掌柜是个四十多岁的妇人,也是一脸焦急。
"我百草药堂丢了珍贵药材,价值至少三千两!"孙东家是个五十多岁的老者,胡子都在发抖。
林昭明听完,沉吟片刻:"四位,请详细说说,你们的商号是如何被盗的?有什么共同点?"
"这就奇怪了。"赵德源道,"草民的当铺防守严密,夜里还有人值守。可是昨夜二更时分,值守的伙计突然睡着了,等醒来时,发现库房的门锁被打开,银子不翼而飞。"
"我粮行也是这样!"周瑞丰道,"值夜的人全都睡着了,等醒来时,库房已经被盗。"
"我们也一样。"李掌柜和孙东家异口同声。
"都是值夜的人睡着了......"林昭明若有所思,"这不像是巧合。"
"大人,会不会是贼人用了迷药?"苏慕白提醒道。
"很有可能。"林昭明点头,"不过,四家商号同时被盗,而且失窃的金额都差不多在两三千两,这就很可疑了。"
"大人,您是说......"李文通也察觉到了不对劲。
"先别急着下结论。"林昭明道,"四位东家,你们的商号可有买保险?"
"保险?"赵德源一愣,"大人说的是恒丰保险行?"
"对。"
"有,草民买了五千两的保险。"赵德源道。
"我也买了。"周瑞丰、李掌柜、孙东家纷纷点头,"都是五千两。"
"有意思。"林昭明冷笑,"你们丢了两三千两,却都买了五千两的保险。这样一来,保险行赔付后,你们不仅不亏,还能赚一两千两。"
"大人,您......您这是什么意思?"赵德源脸色一变。
"什么意思?"林昭明站起身来,威严地说,"我怀疑,这根本不是什么盗窃案,而是你们四家自导自演的骗保案!"
"冤枉啊大人!"四个东家齐声喊冤。
"是不是冤枉,查过就知道了。"林昭明吩咐道,"李师爷,派人去四家商号仔细搜查,看看有没有可疑之处。另外,去恒丰保险行调查,看看他们的保险条款和赔付记录。"
"是!"
"四位东家,你们先回去等消息。"林昭明道,"若是真有贼人,本官自然会抓住他们。但若是你们自己作假......哼,休怪本官不客气!"
四个东家面面相觑,灰溜溜地走了。
"二叔,你真的觉得是他们自己演的?"小七问。
"十有八九。"林昭明道,"四家商号同时被盗,手法一模一样,失窃金额也差不多,而且都买了高额保险。这要说是巧合,打死我也不信。"
"可是,他们为什么要这么做?"
"为了钱呗。"苏慕白道,"他们号称丢了两三千两,实际上很可能根本没丢,或者只丢了一小部分。但保险行会赔五千两,这样他们就能净赚两三千两。"
"太坏了!"小七愤怒道。
"不过,这只是猜测,还需要证据。"林昭明道,"走,我们去现场看看。"
林昭明带着苏慕白和小七,先去了德源当铺。
当铺的库房在后院,是个结实的砖房。林昭明仔细检查门锁,发现没有被撬的痕迹。
"门锁完好,说明贼人要么有钥匙,要么会开锁。"苏慕白道。
"二叔,你看这里。"小七趴在地上,指着门槛下的一小片泥印,"有脚印。"