接下来的两日薛芸深居简出，除了必要的露面，几乎不踏出揽月小院。薛晟见她安分，便也懒得过问，父女二人在这偌大宅邸中形同陌路。

然而在这表面的平静之下，薛芸从未停止她的探寻。她悄无声息地连接着府外零碎的消息来源。那些消息大多含糊其辞，带着市井传闻的夸张与不确定性，但她耐心地听着、筛选着，将那些碎片一点点串起、比对、甄别。

她需要真相，至少是接近真相的轮廓。

渐渐地，一个与流言截然不同的故事雏形在她心中缓缓浮现。传闻焦点更多集中在战役惨烈以及太子昏迷上，但零星线索暗示，陆显允及其所率将士面对的或许是数倍于己的敌人。

他们并非溃败，而是死战，以一种近乎悲壮的方式将敌军主力拖在了绥远城，直至援军赶到。

是以寡敌众的绝地血战，是保护储君与百姓的壮烈牺牲，是力竭之后的英雄末路。

这认知让薛芸心中那团为昭雪而燃的火，烧得有了更确凿的凭依——陆显允的死是忠、是勇、是功，绝非罪！

可即便早有准备，但再度确认陆显允身殒的消息，薛芸依旧彻骨疼痛。

这消息磨灭了她最后一点幻想，不管她再如何心有不甘，那些口是心非也只能归于滚滚眼泪，在阳光下消灭殆尽。

陆显允……你死了？她问。死了我也要再见你一面。

我欠你良多，总要还你的。

然而，另一个关键之处，薛芸却始终感到迷雾重重——太子昏迷。

所有消息在此处都变得含糊而讳莫如深，她只得到“太子殿下仁厚，亲临前阵”以及“中军遇袭，太子殿下伤重昏迷，幸得陆将军死战断后，方得脱险”的消息。至于太子伤势轻重、军医诊断怎样、圣心如何焦灼，那便是她无论如何也探听不到的禁中秘闻了。

她知太子乃是国本，是陛下精心培养的储君。太子昏迷不醒，自然是天大的事情。但这等天家之事距离她一个深闺女子实在太远，她不清楚皇帝对太子的重视究竟到了何种地步。

是因父子情深而方寸大乱？还是更忧虑国本动摇、朝局不稳？朝中那些放出流言、恨不得将陆家踩入泥泞的人，又是否会利用太子伤重来做文章，将“护驾不力”甚至“谋害储君”的罪名扣上来？

她亦无法判断，陛下是会因为太子重伤而迁怒于未能护驾周全的将领，还是会感念于陆将军力战至最后一人、某种程度上也算是为太子殿下的安危争取了时间？

这对天底下最尊贵的父子关系向来为世人津津乐道，皇帝对太子几乎是予取予求，可他与太子似乎并不亲近。虽说帝王冷情，这深宫之中又处处是阴谋算计，可按照他对太子的疼法，应当是极喜欢这个儿子的。但皇帝对太子却又颇为冷淡，当真奇怪。

薛芸仿佛站在一片浓雾弥漫的悬崖边，知道方向，却看不清脚下的虚实，更不知道悬崖对面等待着她的是什么。

将所有线索在脑中反复梳理后，薛芸轻轻阖眼，指尖无意识地在袖中的玉佩上划过。

敌我之势、忠奸之辩，她已大致明了。唯独那九重宫阙内的帝王心思，依旧隔着一层厚重帷幕。她手中没有能揣测圣心的筹码，也看不清那九重宫阙深处翻涌的帝王心思与朝堂权谋。

但这并不能令薛芸退缩，反而叫她更加冷静。

她睁开眼，目光透过窗棂，望向灰蒙蒙的天空。

明日便是十五。无论前路是雷霆震怒还是一线生机，她都必须一闯。

既已走到此处，她便不会退缩。

绝不。

十五这日，晨曦未透，朱雀大街的青石板上泛着冷光。长街空寂，远处隐约传来第一声鸡鸣撕破清晓，街上几个早起的货郎缩着脖子匆匆走过。

薛芸早已置身于百川轩二楼。这铺子正对街道拐角，视野开阔，确是观察御驾的绝佳所在。从这里望下去，店堂大半尽收眼底；望向窗外，又能将朱雀大街东头来路看得分明。

薛芸昨夜几乎未曾合眼，天未亮便已悄无声息地避开府中仆役来到此处。她穿着一身素净的藕荷色襦裙，外罩月白比甲，发髻挽得简单，鬓边簪了朵不甚起眼的绒花。出门时为免引人注目，还特意戴上了一袭轻纱。她这一路以来心神紧绷，直至踏入铺子，那层面纱仍覆在脸上。

临街的窗户开着一道细缝，足够她看清外面的动静，又不至于过于引人注目。她在脑中最后一次预演着步骤：看准时机，快步上前，在侍卫反应过来之前跪地陈情——动作必须快准稳，不能有丝毫犹豫。

时间一点点流逝，街上的行人渐渐多了起来，贩夫走卒的吆喝声与车马碾过青石路的辘辘声交织在一起。薛芸屏息凝神，目光细致扫过窗外每一个动静。

忽然，她的目光定住了。

只见街角转出几人，并无鲜明仪仗，衣着寻常锦袍。被簇拥在中间的那人年约四旬，面容清癯，带着一种久居人上、不怒自威的气度，正是她在某些宫宴远观时，曾惊鸿一瞥牢记于心的——皇帝季修林。