傅执年低笑一声伸出手，指腹轻轻擦过沈芷卿的唇角，“这里，有一颗米粒。”

沈芷卿先是一怔，转瞬便品出他话里的深意，脸颊突然炸红开来，慌忙垂落眼帘，再也不敢看他半分。

傅执年瞧着她这副窘迫又娇憨的模样，喉间溢出一声低笑。

逗够了眼前的小姑娘，他才缓缓起身，提脚往门外走，“今日除夕，陛下特许朝臣早些下朝，回家团聚。”

沈芷卿仍垂着眼，脸颊的绯红未褪，怯怯说道：“奴婢知道了。”

“等我回来。”傅执年回头看了她一眼，眼底是难得一见的暖意，说完便大步离去。

等人走远，沈芷卿才敢抬头，望着傅执年的背影，她心头轻轻一动，竟对今年守岁生出几分期待。

傅执年心情大好，今日朝堂之上，他眉宇间的笑意藏都藏不住，连孝文帝都瞧了出来，下朝后特意将他留了下来。

“修和，今日除夕，你便跟着朕一起参加家宴，晚些再回府吧。”孝文帝笑着说道。

傅执年拱手行礼，语气却坚定，“谢陛下关心，臣今日想早些回府。”

孝文帝有些奇怪，挑眉道：“你回府也是孤家寡人，不如陪着朕。今年祁贵妃寻了个新奇的戏班，唱的都是新编的戏，倒也有趣。”

傅执年抬头，认真地回了一句，“陛下，今年不一样。”

孝文帝叹了口气，也不再勉强，但是话锋一转，切入正题：“说起来，你也到了娶妻生子的年纪，朝中不少大臣都想着给你说亲呢。”

傅执年眸色一沉，他本以为赐婚之事会年后再提，想来是长平郡主楚妍急了。

他微微躬身，“陛下，如今朝中案子未了，北境亦有战事，臣无心顾及婚事，更不愿耽误佳人。”

孝文帝一怔，他还未提及赐婚一事，便被他堵了回去，只好无奈地叹了口气：“朕只是关心你的婚姻大事罢了。”

傅执年抬眸，正色道：“陛下，您曾说过，待臣清君侧，除佞臣，所求之事，您都会应允。”

孝文帝见他搬出了这承诺，无奈失笑，“好好好，朕不提便是。”

既然提及正事，傅执年也收敛了神色，汇报起了近日的案情，“启禀陛下，臣已整理好近年频繁出入符尚书府的人员清单，只是人数过多，还需仔细核查筛选。”

孝文帝点头，心中了然，“修和，不急。朕瞧着，他们也快坐不住了。”

“臣明白。”傅执年颔首，“一旦拿到确凿证据，臣便会立刻动手。”

“好了，退下吧，好好过个年。”孝文帝摆了摆手，便也放了傅执年。

傅执年躬身告退，走出大殿时，飞云早已备好马车，载着他往侯府而去。

他刚要提脚上马车，脚步忽然一顿，眸色微沉，沉声吩咐：“先去诏狱。”

飞云不敢耽搁，立刻调转车头，扬鞭策马，朝着诏狱方向疾驰而去

诏狱依旧阴冷潮湿，傅执年避开燕轻回，快步走到太傅沈和义的囚室前。

囚室虽简陋，却也算干净，沈和义正坐在榻上看书，听见脚步声，他缓缓抬眼，淡声道：“修和，你来了。”

傅执年快步上前，望着囚室里孤身一人的太傅，想起今日是除夕，家家户户团圆守岁，太傅却要在这阴冷狱中熬过，而案情尚未明朗，他心下愧疚，“太傅，让您受委屈了。”

沈和义摆了摆手，将书卷轻轻放在案上，神色淡然，“无妨，为国尽忠，何谈委屈。”

太傅这般深明大义，反倒让傅执年心头更添几分难受。

沈和义瞧着他脸色沉重，便知他心中自责，话锋一转，“卿卿......她还好吗？”

提及沈芷卿，傅执年的脸色才稍缓和了几分，“沈二姑娘如今人在侯府，一切安好。”

沈和义闻言，重重松了口气，“那我便放心了。”

稍顿，他想起卿卿上次来探狱也牵挂着案情，问道：“修和，案子如今可有眉目了？”

“如今线索停在符尚书那里，臣已在查他往来的人脉。”傅执年沉声说道，“沈二姑娘也让符夫人去寻他的账册，想来不久便会有突破。”

沈和义叹了口气，“老夫一把年纪，教导出太子殿下，已然无怨无悔。如今唯一牵挂的，便是两个女儿与小儿子，只求他们平安顺遂。”

傅执年郑重颔首：“太傅放心，学生自当尽力护好沈家人，绝不让他们出事。”

说罢，他将带来的一件厚实冬袄递过去，“冬日寒冷，太傅多保重身体。”

沈和义接过冬袄，连声道谢。

傅执年这才安心地离开了诏狱。

飞云驾着马车驶在上京城的街道上，傅执年归心似箭，忍不住抬手掀开车帘瞧着还有多远能回到侯府。

只见街道两侧早已挂满了红灯笼，家家户户门楣上都贴好了大红春联，往来行人皆是一身喜庆红裳，孩童提着花灯嬉闹奔跑，好不热闹。

傅执年目光掠过行人，唇角不自觉地上扬。

等傅执年回到侯府时，府中也早已张灯结彩，红灯笼挂满了廊下与枝头，红绸随风飘动，檐角铜铃随着风作响。

沈芷卿正立在庭院中，一身正红绣梅的锦袄，乌黑的发间插着一支赤金点翠的珠花，鬓边碎发轻垂，衬得她面色莹润，脸颊晕着浅浅的红。

她一见到傅执年，眼睛瞬间亮了起来，快步走上前攥住他的衣袖，“侯爷，随我来。”