他递给她一碗热汤，用营地储水煮的姜茶，加了当地一种酸果，驱寒又提神。

顾应宁接过，指尖触到他掌心的薄茧，忽然觉得这一路颠沛，竟也值得。

艾西蹲在篝火旁，用石刀削着一块木头，动作娴熟。“今晚我们要在这里过夜。”

她说，“明天一早出发，穿越‘无回沼’。过了那片沼泽，我们就能远远看见伊卡纳的树冠了。”

“无回沼？”顾应宁问。

“因为进去的人，很少回来。”艾西抬头，眼中闪过一丝复杂，“但持镜者例外。无须担心，伊卡纳会为你铺路的。”

她忽然盯着顾应宁的吊坠，轻声问：“你昨晚梦见它了吗？”

顾应宁一怔。

她确实梦到了，梦中自己站在圣树下，手中捧着一枚发光的种子，四周萤火环绕。

而这一次，她看清了那个白裙女孩的脸，竟与自己一模一样。

但她没说出口。

有些秘密，只能独自背负，直到抵达终点。

午后，雨林恢复宁静。

顾应宁坐在河边石上，脱下湿透的袜子晾晒。

阳光透过树隙洒在她脚踝上，暖意融融。

方既明坐在不远处擦拭装备，目光却不时掠过她，像无声的守望。

艾西则教夜枭小组辨认可食用植物：“这种叶子背面有银斑的，可以止血；那种红浆果，吃一颗解渴，吃三颗致幻。千万别碰。”

隼听得认真，不时记录。

顾应宁忽然开口：“艾西，你为什么愿意帮我们？”

少女停下手中的活计，望向远方：“因为我父亲说，欠下的命，要用命还。但更重要的是……”

她顿了顿，声音轻如风，“长老近日托梦给我，说‘游荡的光回来了’。我得亲眼看看，是不是真的。”

她转头，直视顾应宁：“你真的是持镜者吗？”

顾应宁沉默片刻，抬起手，让黑曜石吊坠暴露在阳光下。

石头内部竟泛起一圈圈涟漪般的蓝光，如同活物呼吸。

艾西瞳孔微缩，随即笑了：“是真的。”

远处，伊卡纳圣树的方向，隐约传来一声悠长的鸟鸣，如钟磬轻响，回荡在整片雨林之上。

暮色四合，营地升起炊烟，众人围坐火畔，分食烤熟的块茎与风干鱼肉，一日颠沛，至此方得片刻饱暖。

艾西站起身，拍了拍手上的木屑，目光扫过众人疲惫却警觉的脸庞。

她走向营地中央那堆余烬未熄的篝火，蹲下身，从腰间皮囊中取出一小撮灰白色的粉末，那是碾碎的骨粉与某种香草混合而成的“初火引”。

她轻轻撒入灰中，又用一根削尖的藤枝拨弄几下，火焰便如被唤醒般“呼”地腾起，橙红火舌舔舐夜空，噼啪作响。

“按照马奇加跟部落的规矩，”她声音不高，却带着不容置疑的庄重，“凡新客踏入部落领地之前，须行‘火语之礼’。”

众人停下手中活计，望向她。

“火语之礼？”顾应宁问。

“是欢迎，也是试炼。”艾西站起身，赤脚踩在温热的灰烬边缘，身影被火光拉得修长，“每人围火而坐，依次讲述一件自己最不愿示人的事。不是为了羞辱，而是让火听见你的心跳。若火不灭，说明你心无恶意；若火骤暗，或风逆吹，则视为‘灵拒’，明日不得同行。”

隼皱眉：“这太原始了。我们不是来进行朝圣仪式的。”

艾西淡淡一笑，眼神却锐利如刀：“你们可以拒绝。但伊卡纳只接纳‘透明之人’。没有秘密的人，才能顺利走进它的根。”

方既明看了顾应宁一眼，低声道：“或许……这是进入圣域的必要仪式。”

顾应宁点头。

她想起刘院长日记里的一句话：“在马奇加跟，谎言比毒蛇更致命——因为火会烧穿它。”

艾西开始布置仪式场地。

她在篝火四周插上七根削尖的竹竿，每根顶端绑着一片干枯的伊卡纳叶，叶片呈螺旋状，边缘泛银，据说是圣树最早落下的泪。

接着，她将一串串晒干的萤火虫茧悬挂在营地边缘的树枝上。

那些茧壳薄如蝉翼，在晚风中微微晃动，竟隐隐透出微弱蓝光，仿佛提前点亮了星子。

“这些茧……”顾应宁走近细看。

“是‘夜语者’的遗蜕。”艾西解释，“它们一生只发光一次。我们会收集它们，用来照亮‘火语之礼’的夜晚。”

她又从背篓中取出一只陶碗，盛满清水，置于火堆正前方。

水面平静如镜，倒映着跃动的火焰。“待会儿每人说话前，都要先对着水镜照一照自己的脸。”

夜枭小组面面相觑，有人低声抱怨，但无人真正退出。

毕竟，他们都知道：过了蛇喉峡，已无回头路。

天彻底黑了。

篝火噼啪作响，火星升腾，融入墨蓝天幕。

远处雨林深处，传来不知名兽类的低吼，与溪流声交织成一种古老韵律。

风穿过营地篱笆，吹动草药束，散发出苦涩而清冽的气息。

艾西盘腿坐下，率先开口：“我先来。我十岁那年，曾因嫉妒，偷偷把我最好的朋友引向毒藤区，她因此中毒昏迷三天。我从未告诉任何人……直到今夜。”

火焰猛地一跳，却未熄灭，反而燃得更旺，仿佛在回应她的坦白。

她抬头，目光落在顾应宁身上：“轮到你了，持镜者。”