顾长陵从东侧门出殿时，天色已微微发亮。宫城上空压着沉云，昨夜的大雪停了，屋檐却还挂着未融的冰棱。风从长廊卷过，带起一阵比雪夜更冷的寒意。

东侧回廊下，已经有禁军候在那里。见他出来，立刻抱拳：“顾将军，陛下已吩咐，今晨不用再赴前殿上朝。请将军先回府歇息。”

顾长陵“嗯”了一声。他走下台阶，步子极稳，目光平静，仿佛只是一场寻常的殿中召见。行至回廊尽头，他忽然停了一瞬。

不远处紫宸殿前殿的方向，钟声缓缓敲起，回荡在清冷晨光里。昨夜的灯火、喘息、低语，被藏在那一声声庄严钟声之后，仿佛被深埋在雪下。

他垂下眼，抬手，重新系紧了甲带。

——殿内，你是朕的人。

——殿外，你是朕的臣。

“顾将军？” 随行亲兵低声唤他。

顾长陵回过神，收起所有神思，只留一张冷峻而克制的脸：“回府。”

“是！”

同一时间，紫宸殿内。百官列班，文武对立。武元姝端坐御座，目光自群臣之上缓缓掠过。

礼部尚书刚起身出班：“启奏陛下，昨日本朝所提郎选一事——”

“驳回。”武元姝不等他说完。

礼部尚书一惊：“陛下？！”

“合折朕已阅。”她语调平稳，“朕意已决，不必再提。”

百官面面相觑。左相拱手出班，沉声道：“陛下，臣等绝非为己私。今朝虽安，然边境未靖，诸部未服。若陛下有失，皇嗣未立，恐生乱象——”

“左相。” 武元姝唤住他。

那双眼在殿中灯火下冷得如霜：“朕若真死在战场，你们口中的‘皇嗣’，能镇得住乱象？”

左相一窒。

“朕再说一遍。” 她食指轻点龙案上的奏折：“皇嗣之事，由朕自决。朝臣，毋庸置喙。”

她说到“毋庸置喙”四字时，声音并不重，却像一记冷雷，打得满殿寂然。

没有人再敢开口。只是人群中，有几双目光悄然对视。有怨，有惧，有测算。

“若再有合折上奏郎选一事。”武元姝慢慢收手，“朕必有责罚。”

“……臣等遵旨。”百官齐应。

退朝之后，殿外的风更冷了。群臣散去，走在最前方的左相缓缓合起手中空折，眸色沉沉。

身侧的兵部侍郎低声道：

“陛下性情如此坚决，郎选之事，恐一时难以再提。”

“难提，不代表无人再议。”左相淡淡道。

“只是……”兵部侍郎犹豫片刻，终究压低声音：“眼下朝中传言——陛下对顾将军，颇为……倚重。”

“倚重？”左相冷笑一声，“潼川一役，若换作旁人，陛下还能倚重谁？”

兵部侍郎忙道：“臣不是此意。只是……”

他压低声线：“昨夜宫城中有内侍悄言——陛下夜里宣顾将军入殿。”

左相的脚步一顿。风声呼啸着从两人之间掠过。

“宫中流言，”他眯起眼睛，“从来不会凭空而起。”

兵部侍郎道：“若此事为真……郎选之事被拒，也就不难理解了。”

左相沉默片刻，忽然冷冷一笑：“陛下若真为一武将拒天下郎君——”

“那便不只是‘儿女私情’，而是社稷大事了。”

兵部侍郎心中一凛：“左相的意思是——”

“朝局久安，未必是好事。”左相把袖一拂，“有时，需要一点风浪。”

他抬眼，看向远处巍然的宫墙与重重殿顶：“大周的江山，不该只握在一双十九岁的手里。”

雪后第三日。顾府。

顾长陵刚从校场练枪回来，甲衣未解，一身汗意混着寒气，他却像没感觉似的，只抬手将长枪往架上一立。

“将军！” 亲兵急匆匆进来，抱拳道：“外头有御史台的人在门外候旨，说是奉命宣您入宫问话。”

顾长陵眉峰一蹙：“御史台？”

“说是……查潼川军需折子上，有人弹劾‘镇北军潼川行营擅改军粮调拨’，请将军入宫对质。”

顾长陵眼底略略一沉。潼川军需调拨，是他亲自下令。敌军围城，粮道被断，他擅改几路军饷、抽调边仓，是军法不容——可若不如此，潼川早已破城。

“弹劾本将的，是谁？”他淡声问。

亲兵犹豫了一下：“……是御史中丞宋彦之。”

顾长陵眸色一冷。

宋彦之——左相门生。

顾长陵抬手，重新系紧甲带：“备马。”

“将军，您不先换身衣裳？”亲兵急道，“御史台的人在门外等着——”

“不必。” 顾长陵提起长枪，声音沉稳而冷：“既然要问潼川之事——本将，就穿这一身去。”

那是潼川城头上，他身披的盔甲。裂痕尚在，血锈未尽。风一吹，甲鳞轻轻相碰，发出极轻的金铁声。

像是在提醒所有人——有什么东西，被刻在这一身甲上，再也磨不掉了。

御史台言官请对之日，天色阴沉得像压了一块铅。承天门钟鼓一响，顾长陵便随传召入宫。

他一身潼川旧甲，裂痕清晰，血锈未净。入殿时，文臣们的目光齐刷刷落在他身上，神色各异。

御史中丞宋彦之出班，朝上一拜：“启奏陛下，潼川一役虽告捷，然战后查军需簿册，发现镇北军潼川行营于被围之日，有擅改军粮流向、挪用边仓之疑。御史台职在肃纪，不敢不奏。”

武元姝端坐御座，手指轻扣龙案，目光平静。

“顾卿。” 她开口叫人。

顾长陵出列，盔甲在殿中灯影下反着冷光：“臣在。”

“你擅改军需调拨，可有此事？”她声音极平淡，听不出喜怒。

顾长陵垂眸：“有。”

殿中瞬间一静。

宋彦之捧折上前一步，声音带了几分斥责的冷意：“顾将军可知，军需调拨，需三部六印，岂容一人擅改？若人人效仿，军纪何存？镇北诸军岂不散如沙？”

顾长陵抬眼，看向武元姝，并没有去看御史。

“臣知军法。” 他沉声道：“但潼川被围，粮道断绝。若按旧例等三部批印，粮草抵达潼川城下之日，便是守军尽绝之时。臣权衡之下，擅调边仓三路军需，愿以一身军法为偿。”