宣武殿中，灯火被风吹得一跳一跳，军图铺满整张案几，红黑两色的筹子挤成一团，像被人按在喉咙上的一只手。

侍从低声禀报：“陛下，城中存粮……按今日的折子算，只够三日。”

武元姝“嗯”了一声，不再多问。她早就心里有数。

真正让她在意的不是“三日”，而是那条被敌军完全封死的粮道——她在图上看过无数遍，连夜翻过、改过、推演过所有可能的打通路线，最终得出的只有一句话：

现在想打通，已经晚了。

她抬手，指尖轻轻按在那条被墨线缠绕住的路上。

“顾长陵人呢？”

“在西城点兵，刚从城头下来。”副将上前一步，“要臣去唤？”

武元姝顿了一瞬：“让他来。”

顾长陵进殿的时候，肩甲上还沾着未干的血，靴底带着泥，步子却一如既往地稳。

“臣顾长陵，参见陛下。”

他一抱拳，目光下意识扫过案上的军图——敌军的黑筹子又往城边逼近了一圈。

“今日西城如何？”武元姝没抬头，只问。

“箭矢还能撑三日，守军还能撑五日。”顾长陵道，“再往后……就要靠人顶在城头上。”

“人，总归还能想办法补。”她淡淡道，“粮补不上。”

顾长陵指节微微一紧。

屋里一时安静下来，只剩油灯在风口“滋”的一声一声地响。

武元姝继续问道：“三路边军斥候，可有回报？”

顾长陵收了心神，按顺序答道：“北境三营，今年雪下得早，秋后新粮尽入边仓，当粮草结余两月有余；西陲驻军因春战告捷，军马折损少，军粮结余一月又十余日；中线关隘新募之兵方入冬营，冬粮尚未大用。”

“那三封急报？”

“已发。”他说，“皆按‘急’字投递。”

武元姝轻轻“嗯”了一声，指尖在案上点了点：“中枢如何回？”

“首封归于常规军报，照旧程转发兵部；”顾长陵声音更低了些，“至今尚未见加急回批。”

殿中气压又低了几分。她沉默了片刻，忽然开口：“军律怎么写的？”

顾长陵怔了一瞬，随即答道：“遇战况急变、围城断粮，主帅得权宜调拨兵、粮以救急……事后须回报中枢，听候军法。”

“嗯。”武元姝淡淡道，“那就照军律来。”

她抬眼看他：“潼川被围，城中断粮，三路边军尚有余粮。——顾长陵，你是镇北行营都督。”

顾长陵指节收得更紧了些。她的意思，他懂。

“按军律行事，”武元姝道，“先调粮再回报。至于军法——战后再算。”

顾长陵缓缓伏下身去，重重一揖：“……臣请自当其责。”

“那就去吧。”她道，“以行营都督临阵节制诸营的名义，给三路边军各下一道军令。命他们就地起运军粮，先上路，后补文书。”

“谨遵军令。”

此事议完，良久，武元姝抬眼，目光落到他身上。

“你觉得，潼川还能守几日？”

顾长陵迎着她的视线，沉默片刻，低声道：“……守得过十日。”

“再往后，”他顿了一顿，“就要看陛下——是否愿意舍一城。”

“朕不舍。”

武元姝笑了一下，那笑意里却一点温度都没有。

“潼川一破，京畿就成平地。朕若舍潼川，就是拿自己的龙椅去赌。”她抬手，手背轻轻敲在军图上，“朕不做这种买卖。”

顾长陵垂下眼：“那臣便守到最后一日。”

“你守不了。”

她打断他，语气平静得像在说今日吃了几碗饭：“你得走。”

顾长陵在原地微微一震，以为自己听错了：“……陛下？”

“潼川被围前，镇北军主力在外。”武元姝道，“敌军如今兵分三路，表面上围城，实际上余势还在北面、东面游弋。”

“朕在城里，只能看着他们逼近。你若在城外——”

她抬手，一粒红筹子从指间弹出，“啪”一声，落在外圈。

“就能有人，从背后掣杀。”

顾长陵的指节一下绷紧。

“臣在城中，也能护陛下。”他咬住后槽牙，“若出去——万一杀不回来，城内只余陛下孤身一人……”

“你以为朕是等人来护的？”武元姝看了他一眼，“朕自己就是这城里的刀。”

她站起身，指尖在军图上轻描一圈潼川城墙：

“顾长陵，潼川要守，靠的是两件事。一是城，一是人。”

“朕在城里，城就不会先倒。你在外头，外阵才有真正的锋。”

她抬眼：“你若死死护在朕身边，潼川迟早要死在这口锅里——所有人都跟着陪葬。”

顾长陵沉声道：“臣不怕死。”

“朕怕。” 她这句“怕”，不是怕死，而是怕“死得不值”。

“你死在朕前面，尸体堆成一座小山，敌军照样能从你身上踩过去。”武元姝目光很冷，却压着一种极深的倦意，“朕要的，不是一个死在朕面前的将军，而是一个能从外面杀回来的。”

“你若真要护朕——”

她一字一顿：“就给朕活着出去，再活着杀回来。”

顾长陵喉结滚动了一下。他不是不懂她说的话。恰恰因为太懂，他才更想留在城中。

“城门如今虽未完全封死，”他压着声音，“但敌军已经察觉西北角有暗门。冯将军昨夜突围，折了三分之二的人，自己也没能回城。”

“臣若这时候出城，敌人不可能——”

“你不是冯将军。”武元姝道。

她抬手，将他叫到案前，指节在一条侧道上轻轻一点：“你从这里走。”

“今夜二更，城中放一把火，你趁乱自北门侧巷出城。”

“朕已经让人把那条巷子里的房屋拆了一排，空出道缝。敌军以为那里是城破旧伤，不会第一眼想到。”

“你从那里杀出去。”

“带多少人？”顾长陵问。

“你自己挑。”

“能多则多。”他道。

“最多三千。”武元姝淡淡道，“再多，城里就要塌一角。”

顾长陵咬牙：“……臣明白。”

他深吸一口气，压下胸口那团躁动的火：“臣出去之后——往哪条线接应？”

武元姝道：“北面二十里，镇北军主力有一支偏师在调动，你之前布过的斥候点，朕没动。你先找他们。”

“再往后——”她目光一点点沉下去，“从外头看朕给你的信号。”

顾长陵一愣：“何信号？”

武元姝并没有立刻答。她的视线在军图上缓缓游走，停在潼川城的符号上，指尖轻轻按了一下：“你在城外，看三样东西。看潼川城头的旗，还在不在。看敌营的火，是紧是松，是一团一团逼上来，还是拉开了缝。”

“再看他们的阵形——若攻得不像攻，退得不像退，那就是朕在做文章。”

顾长陵下意识问：“陛下打算如何做？”

“怎么做，是朕的事。”她截断他，“你在外头，不知道细节，对你反而是护。”

她抬眼，声音压低了一线：“你只记住——朕会想办法，让他们误以为潼川撑不住了，却又不敢真的放手。”

“他们一松一紧，一进一退，阵脚乱了，你就有地方下刀。”

顾长陵指节收得更紧：“若敌将不信？若他们干脆强攻？若他们不肯被牵着走……”

“一场仗，有什么是一定的？”武元姝淡淡道，“顾长陵，你在北境这些年，哪一刀砍下去之前，不是在赌？现在不过是把这一刀——”

她抬头，看向他：“赌在朕自己身上。”

顾长陵喉间发涩：“陛下这是——拿自己做饵。”

“饵总得有人当。”武元姝道，“朕若不当，难道让你去？”

她往后一靠，肩背贴上椅背，像是终于累了：“你记清楚。”

“朕会在城里拖住他们，拖到你能从外头杀回来。”

“你若杀回来——” 她一字一顿，“便是朕赌赢。”

“你若回不来——” 她垂下眼，语气平平：“那就当朕自己把这一身龙袍赔进去。”

“到那时候，潼川城破，人死城亡，你也不用替朕收场了。”

顾长陵胸腔像被硬生生劈开一条缝。

良久，他终于压着声音道：“……臣若回不来。”

“那就是臣无能。但臣若回来了——”

他抬眼，目光炽热到几乎要烧出来：“臣要让天下人都看到，陛下不是被迫撑到最后一刻的人，是亲自把这局拖到‘赢’的那一个。”

武元姝看着他，缓缓勾起一点笑意：“那就回来看。”

她抬手，将案侧一直放着的前敌节制牌推到他面前：“今晚二更，你带这块节制牌出城。镇北军正符，留在朕手里。”

“朕在城里等你——”

她一字一顿：“把这块节制牌，完完整整拿回来。”

顾长陵伸手去接的时候，指尖轻微发抖：“臣——”

他刚要说“领命”，喉咙忽然堵住。

过了很久，他才艰难道：“臣若有一日，不能再为陛下领命——便是臣命尽之时。”

武元姝不耐烦地皱了皱眉：“少说这种不吉利的话。”

她把节制牌往他手心一按：“活着杀回来，朕没空给你收尸。”

顾长陵退到殿门口的时候，武元姝没有叫住他。只有风从半掩的门缝里灌进来，把案上的那张军图掀起一角。

她伸手按住，指尖落在“潼川”两个字上，停了很久。

没有人问她愿不愿意。

当初在祖宗牌位前，也是这样——没人问她想不想坐上那个位置，只问她“可愿为大周社稷”。

如今在潼川城头，也没人在她面前跪下，劝她别这样拿命赌。

那就算了。

她自己问过自己一次，也给了自己一个答案。

她愿赌。

顾长陵从宣武殿出来时，夜已经压下来了。

殿中那盏灯还亮着，他转身时，余光里还能看见她站在军图之后，伸手在那条被墨线缠住的粮道上轻轻一点。

“活着杀回来，朕没空给你收尸。” 那是她方才对他说的最后一句话。

他出了殿门，才又顺路上了一圈西城，甲衣上沾了一层新的血痂……

回到行营，军需郎中还在案前，显然是在等他议事完回来。他想起刚才在殿里，她捏着那枚红筹子，几乎是平静地对他说：

“按军律行事。先调粮，再回报。战后当问罪。”

那时她眼里没有一点犹豫。

——她把“战后问罪”四个字，说得像“明日上朝”一样自然。

顾长陵垂着眼睫，笑了一下。那笑意极淡，又很短。

帐门轻响，亲兵在外禀报：“行营都督府的军令使已候在外头，问可有调令。”