而此谢宴非是彰显他一人之尊，他维持一贯我行我素的作风，将隔壁门可罗雀公主府的姜央也捎带上。

将近黄昏，府中挤满了前来赴宴的臣子贵客，远离前堂喧嚣的后院书房中，两名男子一坐一立，气氛有些不同寻常。

左和颐已维持着静立的姿势，站了一刻有余，他腿脚有些发酸，背上早已起了层薄汗。

自他被下人传唤过来，只见了个礼，上首左殊礼便是这般兀自查看文书，一个字都没曾开过口。

连眼神都未分过他一缕。

他这置之不理的态度，最是令人惶恐。左和颐久久不敢出声惊扰，便是手指头都不敢乱动。

可他脚麻了，再这样下去，只怕不等左殊礼发作，他就要先跪地求饶。

左和颐深吸口气，鼓足勇气正要开口，左殊礼终于先他出声，声色无波道：“前日左部军内刚揪出一名奸细，你可知他受的什么刑？”

他未说哪国奸细，也未说如何揪出，只问他受了什么刑。

左和颐顿时觉得，方才吸的那口气不够足，否则为何还会有窒息之感？

左殊礼轻轻合上文书，抬眼望向他，脸上挂着面对皇弟的平和，说出的话却心惊胆寒，“部下给了他两个选择，‘具五刑’和‘凿颠抽胁’（注），他选了‘具五刑’。”

左和颐垂下头，不敢与他对视，一滴冷汗自鬓角落了下来。

左殊礼轻笑一声，“于是，我对他用了‘凿颠抽胁’，他国奸细，怎能让他如愿以偿？岂不是显得我心慈手软？”

无需他再提点，左和颐干脆利落跪了下来，直接伏地叩首，“是皇弟失职，请皇兄责罚。”

左殊礼将手中文书一丢，冷声道：“你还知道自己失职？”

左和颐冷汗打在青砖上，左殊礼起身行到他面前，居高临下道：“当年你自请留在燕国，我允了，只让你帮我监视姜央的一举一动，你倒好，小事事无巨细，大事隐瞒不报，”

他蹲下身来，冰冷道：“诸国会盟上那么大的事，你只字未提，险些误了我！”

左和颐喉头滚动，骤然起身，顶着畏惧，强自争辩道：“若是你，你可愿宣之于口？”又嫌不够，他补充道：“你可愿将她视为一生的耻辱，告知她曾恋慕过，又对她抱恨之人？”

左和颐眼中闪过一丝疼惜，“那是她的疮疤，皇兄，我实在……实在说不出口……”

他是情真意切在心疼姜央。一个被昔日敬重父皇所卖的公主，忍着屈辱履行公主职责。西朝此类公主屡见不鲜，可姜央曾是燕皇的掌上明珠，此事对她可谓哀毁骨立。

左殊礼盯着他良久，转而问：“除此之外，还有何事瞒着我没？”

左和颐立马回道：“没了，若是有，那便是我未能获知的。”

他在燕国身份尴尬，若非搭上姜央，行事多有不便，当年的诸国会盟也是厚着脸皮蹭着去的。

左殊礼缓缓站起身，“我本该罚你，可姜央似乎挺看重你，你很聪明。”

左和颐敢在他面前昭示与姜央的交好，便是赌准了他会看在姜央的面子上，不会严惩他。

他扶了把左和颐，又变成慈眉善目的兄长，“既然如此，既是人才应当物尽其用。过几日宋国使臣来访，里头有我不喜欢的人，你去帮我盯着。”

左和颐一惊，就听左殊礼道：“我送你去大鸿胪寺，给你个将功折罪的机会。”

左和颐原本掉到谷底的心，刹那又飞上了天。

他正要谢恩，左殊礼和善的声音又从耳边传来，“另外，今日再帮皇兄一个小忙。”

……

姜央眉目端凝，纹风不动已坐了许久，她坐得仪静体闲，雍容大雅，尽显公主仪态，以至于坐下众人皆不敢擅自前来问候。

好在是在顺王府，来人都有所收敛。姜央总算在周国的宴席上，享了一次清静。

几近开宴，天空晚霞浸染时，左殊礼才姗姗来迟，甫一进门，堂内霎时收了声响。

他徜徉而入，直坐于上首、姜央身侧的席案，轻挥一下，“开宴。”

一声吩咐，宛如在号令军队开拔。

丝竹声靡靡而起，也不知是谁选的开宴曲，低低缓缓的，有些死气沉沉。

很不像个宴，倒像给人办丧事。

第一次见识有人如此设宴，宾客愈发束手束脚起来。

姜央瞥了左殊礼一眼，他倒是淡定自若，丝毫不觉气氛诡异，自提了杯酒，敷衍说了句祝酒词。

姜央悄声招来唤雨，低声问：“你家主子……第一次设宴？”

唤雨闻言尴尬了一下，微微点了点头。

姜央深吸一口气，扫了眼座下矜持严肃的宾客，对唤雨吩咐道：“叫乐伶们换首《鼓吹乐》。”

“嗳！”唤雨忙应声，还不忘低声奉承一句，“咱府里还得是有位女主子才行。”

姜央一滞，险些维持不住公主仪态，唤雨怕她责怪似的，迅速两步跑远。

曲一换，鼓乐声起，宴上才终于活泛开，好歹像个正经宴席了。

副将鲁继和看似忠厚老实，不过饮了两杯黄酒，顿时变得能说会道起来，许是在军中与同僚豪饮惯了，将军中那套劝酒的法子也搬上了宴席。

他一搅合，宴又成了拼酒席，一刻钟后，原本放不开的臣子将士们，竟开始挨肩擦膀称兄道弟起来。

宁无白端来冷茶，姜央还未碰上耳杯，就见左和颐端着酒杯拎着酒壶，穿过人群向她行来。

宴上杂乱无序，不知何时已少了尊卑礼数，他往姜央席案侧首一坐，举着杯便道：“阿央！与我饮酒！”

他面上有酒酣的酡红，双目迷蒙却难掩兴奋，姜央暗暗瞥了左殊礼一眼，一名醉酒的臣子正扯着他袖袍哭诉，许是顾及那臣子年迈，左殊礼难得在耐心倾听。

姜央想了想，一口饮尽冷茶，将空杯悄摸摸递到他眼下，偷偷摸摸道：“我只与你饮一杯。”

左和颐笑了笑，给她斟满，二人一同饮下，也不知左和颐取的什么酒，不似黄酒浓烈，不如米酒齁甜，清冽甘醇，入口极为柔和，甚是甘美。

“如何，好喝吗？”左和颐问。

姜央回味一番，点了点头。

左和颐又给她斟上一杯，道：“此乃‘宣城醪’，自宣城被赵国占领后，产量变得极少，不想皇兄府上竟有此酒。”

他遗憾道：“这酒入口太柔，他们这些男子饮惯了黄酒，很是嫌弃，倒是正好适合你们女子饮用。”

冷酒微甜不烈，着实符合姜央口味。

本说好的一杯，她不知不觉竟与左和颐喝掉了整整一壶，且饮的比他还多。

左和颐见任务完成，提着空壶赶忙借机告辞。

望着左和颐离去的背影，姜央眼前忽然开始模糊，她甩了甩头，顿觉有些晕眩。

她自是不知，“宣城醪”虽挂着“醪”字，却是米酒与黄酒按比例勾兑而成，比寻常黄酒更易上头。

迷迷糊糊间，手给人轻轻覆上，左殊礼不知何时摆脱了老臣，满目关切问她：“可是醉了？”