冰冷的指尖在她脖上绕过一圈又一圈，好似游曳滑过的蛇腹，“你在试探我？”
姜央抿了抿唇，无视他逐渐盈盛的冷怒，低声道：“左殊礼，你明明知道，我这一生只接近过你一个男子。”
脖间轻绕的手一顿。
“你生我的气，生他人的气，我管不住你，”姜央轻吸一口气，继续道：“但你不能无时无刻地左右我，将我束缚的滴水不漏，我……我不是囚徒。你要将我所有相识男子都砍了，不若把我也一并带走，省得患得患失。”
左殊礼凝视着她眼中的倔强，他可以接受她抗拒所有人，但唯独不能抗拒他。
指尖微一用力，他钳住姜央细瘦的脖颈，拉入自己眼前。
“你想逼我？逼我就范？”
姜央直视着他，眼神很硬。
她为了其他男子与他较劲，左殊礼心底窜起一簇火，是他最无法忍受的妒火。
“姜央，你休想脱离我的掌控。”他狠狠吻上了她，有如狂风暴雨，霸道掠夺过她的呼吸，唇舌、长指、手臂所有触碰她的一切，都成了捆缚她的枷锁，将她紧紧锁在他的天地之中。
“左……”
无力的反抗尽数被他咬碎，所有的挣扎都成了徒劳。
他偏是一丝喘息都不留给她……
他蛮横的怒气一寸一寸将她紧紧束缚，似要将怀中人揉碎了一般，几欲窒息。疯癫的执念难以疏解，她是他宣泄的唯一出口……
直到天色未明时，门外传来副将鲁继和的急唤。
一夜的浪潮终于停歇，姜央闭上的双眸动了动，并未睁眼。左殊礼轻吻了下她颤动的眼睑，似安抚似告诫，才悠悠起身离去。
门扉再次合上，姜央越过一片凌乱，摸了下身侧尚有余温的床榻，待温度逐渐冰冷，重新遁入梦乡。
两人的争吵无疾而终，她未能从左殊礼这得到满意的答复。
既然说不通，那便我行我素。
……
约定之日，姜央一身素服避开下人，领着宁无白自公主府侧门而出。
来到福顺茶馆，正值隅中，楼内茶客寥寥无几，姜央直上二楼雅间。行到门口，姜央犹豫几番，对宁无白囫囵吩咐道：“你在门口守着，谁都不许来打搅。”
宁无白不知姜央约了何人，虽有疑惑，但并未多问。
推开门扉，入眼是一张硕大的木质梅兰竹菊屏风，将里头光景遮得严严实实。
绕过屏风，姜临夜跽坐案前，亲手煮着茶汤，汤水浓郁的气息盈满整个茶室。
见姜央前来，姜临夜执壶倒了一杯冷水，推到她眼下，“知你不爱热茶，水里为你浸了几片梨花瓣，聊胜于无。”两人无过多问候，熟稔如常。
姜央浅浅啜了一口，清香润过喉间，与宁无白的手艺不逞多让。姜临夜道：“当日匆忙，未能过问你的不寐之症，哥哥先给你号号脉。”
自骊妃离开燕国，姜央患上了难眠之症，平日都依赖姜临夜调配的安息香入眠，然而，自她住进了公主府，这不寐之症已好了许多。
至于为何痊愈许多，原因不言而喻，但她不便多说，乖顺的将手伸了出来。
许是残留着茶汤的温度，姜临夜的指尖很暖，他凝神号了片刻，道了一句：“不过几月时间，阿央身子康健了许多。”
姜央简短回了一句，“府上有女医帮忙调理。”
“那我便放心了。”说完这一句，姜临夜莫名沉默下来，他凝视她许久，目光深邃又晦暗，就在姜央困惑之际，他从怀中掏出一个瓷瓶，取出一粒褐色药丸，溶入姜央茶水中。
再次推向她，姜临夜轻声道：“这是哥哥早前为你调配的治疗不寐之症的药，如今你已痊愈许多，想来是我多此一举……”
说着遗憾的话，眼底却有几分失落，好似二人分别之后，她再也不需要他照顾了一般。
姜央二话不说，端起耳杯尽数饮下，药丸依旧照顾她厌苦的口味，掺了蜜与花粉，又不过分甜腻。
姜临夜似想笑，唇角勾了勾遂又垂头摆弄起茶汤，房内响彻着器皿碰撞的轻响，衬得两人的沉默愈加明显。
姜央本有许多话想问，想问他分别之后过的怎样，又是如何提前来到西京，路上是否遇到过阻碍，诸多话语到他面前，又不知该从何处说起。
她费劲来赴约，好似真的只是想简单见见他，确认他是否过的安好。
倒是姜临夜先开了口，他取出一枚拇指大小的铜符，推给姜央，“我在西京中街的南货铺内藏了些金银，掌柜是我的人，你在西京若需用银钱，拿着这个铜符去铺里取用便是。”
姜央一怔，疑惑道：“哥哥这是……”
“阿央，我知你自小对金银无甚概念，但今时不同往日，你寄人篱下，更需要能供自己驱使的银钱。”姜临夜将铜符轻柔的放入她掌心，道：“有了银钱，你才能做自己想做的事。”
此时若是宁无白在场，一眼便能看破姜临夜的用意。
姜央如今事事依赖左殊礼，可若哪日她想摆脱左殊礼的管束，银钱便是第一个障碍。有了黄白之物才好办事，他直接给她扫除第一道最重要的关卡。
姜央联想到当日想为邹衍墨赎身时，身无长物又爱莫能助的拮据，于是没有推拒他的好意。
符上印着一个“夜”字，是姜临夜的字迹，姜央好奇问道：“哥哥来西京不久，是何时做了这些筹划？”
姜临夜眼中荡着水波般的柔意，“我虽不在西京，但一直是挂念你的。”
姜央心尖莫名颤了一下，眼前之人的温柔，较平日更为深浓。
姜临夜一个眨眼，转瞬成了平素的君子之态，方才的异样好似是她的错觉。他半垂下眼，骤然问了一句，“阿央，你今后有何打算？”
姜央顿时缄默不语。
姜临夜絮絮道：“骊妃为你寻的公主身份，并非长久之计，你不可能同真正的周国公主一般，寻个本国的贵族嫁了。”他顿了顿，道：“最终你仍无法摆脱联姻，骊妃不过是延续了你燕国公主的身不由己。”
若境况好一些，骊妃为她寻个他国境况尚佳的皇子，有周国作保，勉强能富贵安顺一生。但左殊礼是不会让姜央嫁出去的。
可若姜央一直留在周国，他们也无法得偿所愿。
白头偕老？姜临夜心中冷笑一声，左殊礼以为自己无所不能，他便辛苦来周国走一遭，偏要毁了他的算计。
姜央沉默良久，茶汤升腾的雾气，将眉眼遮得朦胧。她忽而怆然一笑，“哥哥，我没有将来。”
她许久不曾想象过自己的来日，亦或说，她早已丢了期盼将来的胆子。
多年前，在夏日争到左殊礼的回复时，她曾做过无数的梦。梦里如出一辙，她身穿嫁衣拉着左殊礼的手，并立在学宫那株桃花树下。曾经是她摘下春日第一枚含苞待放的花骨朵，赠予他作为歉礼，而梦中摘花之人，变成了左殊礼。
她笑比那桃花更加娇艳，对折花之人说：
“左殊礼，我不是公主，你不是质子，我只是你的新嫁娘。”
然而睁眼后的无数个日夜，冰冷的现实只让这个梦境变得愈发悲伤沉痛。
眼前的一切仿佛失了色，梦中的颜色却变得更加鲜明瑰丽，玄色嫁衣上的朱红鸟兽纹，好似洇出了鲜红的血。
自此，她再不敢做梦，得了不寐之症。
骊妃曾教导她，莫争朝夕，只望前路。
但她看不到前路，抑或说，那都是行尸走肉的前路，唯剩眼前朝夕能赋予她血肉身躯。
身前之人笑容灿烂，眼中却是悲悯，同样的神色，姜临夜曾见过一次。
那是在她当街捅完左殊礼以后，回宫说出第一句话时。
他不愿回想那一句话，那是一把利刃，仿佛那一刀是扎在他的心口而非左殊礼的肩上，捅得他鲜血淋漓。
姜临夜垂眸掩下眼底寒意。
他骤然起身，缓缓行到姜央身边，执起她冰凉的手，“阿央，你还有哥哥。”
姜央看了眼被他双手紧握的手，又抬头看向他深邃的眼。他身上依旧是往日熟悉的气息，却好似夹杂了一分陌生的荼蘼花香。
姜央不解，姜临夜又道：“我知你不愿随我去齐国，等哥哥安排好一切，阿央便可……”
忽然，茶室外响起凌乱的脚步，就听宁无白突然高声问了一句，“顺王殿下怎会突然驾临？”