“那按太后所言，咱皇室凡是有冤屈的族亲，都只能自认倒霉了？”

“若真是皇室血脉，自然会想方设法解决，可一个外来子惹出这些事，不如快刀斩乱麻来得干脆。”太后看似好心的劝了一句。

皇后冷笑一声，“太后娘娘，湖光公主的身份，是在重臣面前定下来的，你擅自剥夺，可否顾虑过朝堂？”

太后也不退缩，直言：“皇后深居后宫许久，不知朝中已有许多臣子对这无所作为的挂名公主，多有置喙？”她睨着皇后，“你想将这事推到陛下手中，自是要过三司九卿，届时，又有几人支持，几人反对？”

姜央猛然想起，当日她为救骊妃在城墙上一跳，早已惹得部分朝臣不满，此事若真送到朝堂上，只怕还真应了太后这句话。

如今已不是她是否清白、是否含冤那般简单，太后不过是终于找到机会，借题发作。这事若再往深了推，朝堂双方各执一词，争执一起，只怕会发展成文臣与武将之间的博弈。

左殊恩登基不久，权柄不稳，暗中不服的臣子有不少，届时，为了平息矛盾，被这帮人一搅合，太后再将此事放大，可能真要被逼得快刀斩乱麻，直接废掉她来平稳朝堂。

“哀家有心照拂湖光公主，暗中处理总比被群臣攻之更体面，这事若到了朝堂上，反而不好收场了。若皇后执意将此事递送到前朝，哀家自然不会多加阻止。”故作姿态的嘴脸，有些恶心人。

皇后懒得与她掰扯这些弯弯道道，转而问：“娘娘，你说，本在西境的匪徒，为何能悄无声息摸到西京郊外？好巧不巧的，偏还袭击我周国的皇室祠坛？”

太后：“这是前朝之事，哀家怎会知晓。”

皇后终于好生看向太后，正色道：“齐国使臣因此事受惊，损失了两名臣子，借此逼迫我周国与他们齐国共筑长城，陛下不得已应允，而娘娘家何氏，承接了监造之职，娘娘可否为本宫解惑，一场祸事，为何得利的是齐国和何氏家族？”

太后不动声色，反问：“皇后是何意，难道想污蔑哀家暗通齐国，置周国于不义？”

皇后叹息一声，“本宫倒是想啊，可抓到的证人被你们毒杀，实在是师出无门。”

太后扬唇一笑，又听皇后道：“本宫记得，你们何氏的庶长子何宏，好像因前不久冒犯公主，被丢到了左部军前锋营？”

太后笑容一滞，皇后慢悠悠细数起来：“何氏嫡子四年前病故，嫡次子又长年缠绵病榻，其余子嗣要么是年岁小，要么脑子不大聪慧，你们何氏家主已至风蚀残年，如今只剩下一个康健的庶长子……”

皇后说话毫不客气，“你们主家这一枝青黄不接，就连领监造之职的都是你们旁系子弟，娘娘，你说你们何家……怎这般艰难啊？”

太后甩手扔下一个耳杯，玉碎声响，盖不过她愤怒的声音，“刘冉！你别太过分！”

皇后置若罔闻，反而轻快笑了起来，“娘娘眼中向来都是有家无国，如今你唯一看中的子侄在左部军中，若是哪一日出了什么变故……”

太后用姜央威胁她们，而她们手中不留点底牌，又如何跟她相斗，那个废物何宏正是何氏的软肋。

太后第一次露出了锋芒，“逼人入穷巷，你不怕两败俱伤？”

皇后摆了摆手，“娘娘过虑了，还未到那个程度，本宫说这些只是想告诉娘娘，既已得了便宜，何必再赶尽杀绝？”

太后深喘两口，沉吟半晌，沉郁地看向姜央，她终于退了一步：“后宫之事无需牵涉到前朝，哀家可以不夺去她的公主身份，但皇后，公主若无处置，无法平息流言挽回皇室颜面。”

如今姜央这个公主身份难以废黜，于是退而求其次。

不待皇后开口，太后继续道：“捉祸首，说得轻巧，流言传了五日之久，祸首早已不知所踪，空口无凭的无法证明清白。”

太后设了这一场计，过了这些时日，想必已除掉首尾。皇后已失了先机，没好气道：“啧，怎的？身为女子，活该就被人污蔑而无法自救？太后你莫不是还要推诿？”

“皇后也不必咄咄逼人，你与哀家已彼此妥协，哀家犯不上紧咬着不放。”太后直接将话挑明，堵走了皇后的话，继续道：“哀家会昭告天下，湖光公主遭人污蔑，自请去长生观斋戒七日，以告神明冤屈。”

皇后气怒：“受了冤屈还要受罚，这是什么道理！”

“世人并不会与你讲道理，即便抓了散播言论之人，枭首示众，也无法阻止流言蔓延，反而更令民众津津乐道，自顾揣摩。”

若姜央是真正的皇家血脉，民众还不敢多加妄议，可偏她是个挂名的，天然少了那份皇族威仪。

太后顿了顿，道：“诏令由哀家所出，更显其尊，表明皇室态度。此事已不是简单的真伪与否，世人对女子要求严苛，更何况是皇室丑闻。公主更不能无所作为。自屈博取同情，以证清白，是最两得其便的方式，强硬压制只会适得其反。”

太后不愧是混迹后宫多年的高位者，句句直中要害，她补了一句，“若你有更好的建议，那哀家应你便是。”

事已闹大，必须用堂而皇之的手段，皇后自是明白太后所言不无道理，只恨当时疏于防备，让她趁虚而入。此时确然想不出更好的应对之策，只能加了条件，“必须当众处置几名散播流言之人。”

太后微微一笑，“可。”

皇后眼神暗沉沉的盯着太后，咬牙道：“长生观之内，都换上本宫的人！”

太后大度道：“随皇后安排便是。”

这一场相斗，虽然解了姜央被剥身份的困境，到底还是让太后占了上风。

姜央随着皇后走出长乐殿，方至御花园，皇后一脚踢翻路边的花盆，恨恨道：“这个老妖婆！”

姜央望着地上碎裂的两掌宽的花盆，啧啧称赞，到底是武将之女，如此悍勇！

皇后拉住姜央，安抚道：“这一遭是本宫疏忽，叫你受了委屈。”

“无妨，是我不察，让人钻了空子，没想到她还有这一手。”姜央安慰，“不过是去观里呆七日，算不得委屈。”

皇后抱怨起来，“都怪左殊恩和左殊礼这两个没用的男人，非要让太后……”话说一半又停了下来，转而跟姜央许诺：“你放心，本宫定会将太后连根拔起！”

姜央连连点头，很是相信他们的能耐。

皇后想到左殊礼回来，可能还要怨怪于她，又没了好心情，眼神变得幽怨，她仔仔细细打量着姜央，“你长得这么漂亮，性子也好，怎就便宜了那个竖子？”她忽而眼神一亮，拉着姜央的手变得灼热，亲昵道：“我刘家还有两个兄长未娶亲，也是武将，一表人才，长得不输左殊礼，你要不要考虑一下？”

姜央错愕的看着她，皇后似觉得这个主意极好，循循善诱道：“我刘家都是亲和之人，没有那么多规矩，更何况你这模样定招我爹娘和哥哥们喜欢，况且，与跟着……那谁不同，你能以公主之尊光明正大嫁人，还不用被送去联姻，简直是一举两得。”

这条件简直好得没边，若无左殊礼在中间阻碍，但凡换作旁人都会忍不住应下。

“咳咳。”一声咳嗽打断了皇后，就见左殊恩不知何时行了过来。那话不知被他听进去多少，脸上常挂的淡笑反而变得愈加灿烂。

皇后并不在意，还直问左殊恩：“陛下觉得臣妾所言有没有道理？”

左殊恩不答，侧开一步，露出身后跟着的两人。

曾内侍笑意盈盈的与皇后见礼，而旁边的唤雨，是一脸欲言又止的窘迫。

他好为难，这些话到底要不要如实告知主子爷？

左殊恩此时才悠然道：“皇后今日‘见义勇为’，想必又能收到一枚金饼的谢礼。”

提到金饼，皇后愈发没了好脸色，更加坚定了“夺人所好”的念头。

她扒开左殊恩行到唤雨面前，笑得气焰嚣张，低声道：“回头告诉你家主子，本宫此番所为，并非是为了他，而是为了我刘家将要过门的嫂嫂。”

唤雨觉得，这话只怕才说到一半，他就会被左殊礼一脚踹出房门。

皇后真是懒得理会这兄弟两，一眼不瞧左殊恩，随手指向身后一名贴身宫婢，“将我三哥四哥从营里捉回来，让他们点上两百兵卒，亲自护送姜央去长生观。”

她邪邪一笑，“待七日期满，他们将湖光公主毫发无伤送回来后，再让他们回营。”