“那两人当年整日沉浸在如何排兵布阵、征战沙场的讨论里，”齐垣庄说到此处象是这事就发生在昨日，“待到腾文礼要告辞的时候，也不知他们是怎么想的，竟然相约日后若有机缘定要在战场上一决高下。”

他轻轻叹了口气，继续道：“他们二人心里都清楚，早晚会有在战场上分出胜负的那一天，所以约定若一方战败了，就要答应对方一个条件。当时陛下要求腾文礼承诺，如果自己战胜了，腾翼国便不再向秋壑效忠。腾文礼一时也没想好要什么，恰好那时我走进营帐，他便说，或许将来还得求我传授帝王术。陛下倒是爽快，直言帝王术向来只传一人，倘若日后腾文礼在军事上胜过了他，他就允许我将帝王术再传授给腾文礼的后人。”

“神守你说腾文礼来此发动进攻，我便明白他这是来兑现当年的约定了，只要这场战争他能取胜，他就有理由让我教导他的儿子。”

“照你这么说，要是腾文礼赢了，那流云国的人岂不是就有机会离开这个阴阳境了？”

“哪有那么容易啊。” 齐垣庄苦笑着摇头，“我们齐氏一族如今人丁稀少，可在秋壑的朝堂之上依旧有着死对头，那些人必然不会轻易让我们顺利返回。唉。不过，你身为玄武神守，怎么反倒盼着祗项国失败呢？”

子颜看着齐垣庄脸上的凄凉，觉得此事定还有隐情，连忙说道：“太傅别着急，我只是觉得我们肯定不会输给他们的。但照目前的形势来看，这样打下去也很难打到秋壑。依我看，倒不如等这边的战事结束，我帮你们离开这阴阳境。只要你们有玄武神宫庇佑，就无需惧怕炙天神宫了，不是吗？”

齐垣庄听闻子颜这番话， “扑通” 一声给子颜跪下：“我们之前不敢离开，并非是陛下不允许，实在是我担心炙天神君会不高兴。但两位神君如今正一同谋划着攻打范启国，说不定真能为我们说些好话，放我们全族出去。老夫在此先谢过神守了！” 子颜看着齐垣庄，却隐隐觉得他的感激之辞有些言不由衷，却又说不出到底是什么。

午膳时，齐垣庄指着御书房的书架对子颜说：“这满架藏书，是当年炙天神君开恩，让我们亡国时从秋壑书库一并带来的。神守若得空，不妨翻阅一二。”

子颜点头应下，心里却清楚，眼下战事吃紧，自己根本无睱静读。齐垣庄似未察觉他的心思，仍絮絮叨叨说着帝王术的精妙，见子颜眉宇间藏着不屑，又劝道：“你年轻气盛，看问题难免武断。人之善恶本就共生，不可凭一事定其心性。有奇才者当用，但如何用得恰到好处，才是真本事。”

子颜心中一动——怪不得锦煦帝会放任东熙湖这等叛徒身居高位。他早隐约明白，陛下是让东熙湖去做那些帝王不便沾染的“脏事”，如今才知，这套制衡之术竟是齐垣庄所授。他嘴上敷衍着齐垣庄的教诲，目光却悄悄向一旁的齐悯递去暗号。晨间齐悯还雀跃地说，要带他去看流云国的奇异景致，子颜以此示意：稍候便陪他同去。

此刻子颜已暗下决断：无论局势如何，必须先将齐悯带出这囚笼般的阴阳境。这少年皇帝自幼被圈禁，实在太过可怜。

“神守可知，齐氏在此地为何能统领众人百余年？”齐垣庄突然发问，打断了他的思绪。

“太傅此问，必有深意。”子颜收敛心神，从容答道，“当年随皇族迁入的虽是忠良，但历经数代仍能俯首帖耳，全凭太傅手段高明。”

齐垣庄微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“此处虽偏安一隅，却逃不开人间法则。财富、权势对凡人的诱惑，从未因地域而改变。我治理这小小朝堂，不过是用些驭人之术罢了。饭后你随我走走，便知其中门道。”

“不巧，我已应下大王，饭后同去花园游玩。”子颜婉拒，“不如太傅在此稍候，我陪大王看过景致便来寻您？”

齐垣庄目光在他与齐悯之间转了一圈，笑道：“无妨。大王每日午后都有午睡习惯，神守莫要耽搁太久便是。”

齐悯口中的御花园辽阔得惊人，自王宫后墙一路铺展至山脚。子颜踏入其中，只见草木肆意生长，全然不见精心修剪过。齐悯兴致勃勃地说，这里是他最爱的地方，每日午后都在此侍弄花草。子颜这才明白，这片看似杂乱的园子，竟全由这位小国君亲手打理。

漫步园中，齐悯指着几株枯败的花木解释，这些花种原是自秋壑带来，可在此地却再难绽放；另有一些本地野花，经流云君宫廷几代培育，虽能开花，却始终少了几分韵味。子颜听着，不禁想起神宫里自己西院的花园，那里的花草依图纸栽种，绽放的鲜花每隔几日便由范总管派人更换，永远保持着新鲜模样。

思绪又不由自主地转到端木暇悟身上。如今他已然知晓，腾文礼与陛下早有旧识，此次攻打平州，恐怕正是二人约定好的。腾文礼借着战事，既想求得帝王术传承，又妄图保边境安稳，为儿子稳固皇位铺路。如此一来，即便齐垣庄能带齐悯返回秋壑，这位天真的小国君日后又会面临怎样的境遇？想到此处，子颜不禁幽幽叹了口气。

“子颜哥哥，是我种的花不好看，惹你不开心了吗？”

“我平日里也爱摆弄花草，在泾阳玄武神宫的院子里，养着各色盆栽。” 子颜温声说道，“大王若愿意，可随我去瞧瞧。”

齐悯眼睛瞬间亮了起来：“我真的能离开这里？那太傅怎么办？”

“太傅是祗项皇帝的老师，自然会一同前往。”齐悯却摇头：“太傅一定不肯走的。”

“若我用法术强行带他走，大王可同意？” 子颜半开玩笑地问道。

“当然可以！” 齐悯毫不犹豫地回答。

“那便请大王下道旨意吧。” 子颜笑着说，“免得日后太傅去陛下那里‘告状’。”

齐悯神神秘秘地把子颜带到山脚下的一个山洞前，子颜抬头看见洞上方刻着 “鬼王境” 三个字，不由得心中一惊。他问齐悯：“这是什么地方？” 齐悯解释道：“哥哥别怕，历代流云君都葬在这里。你要带我走，我得和父王、母后说一声。” 说完，齐悯率先走进山洞，子颜紧跟其后，随行的仆役则都留在了洞口。