五月初十，科举会试正式开始。

贡院内肃穆非常，俞木帆作为副考官，与主考官李崇明一同巡视考场。这是他第一次参与科举取士，看着场内密密麻麻的考生，不免心生感慨。

"俞修撰觉得今年考生如何？"李崇明捋着胡须问道。

"人才济济，实乃朝廷之福。"俞木帆恭敬回答，目光却不经意间落在角落里一个熟悉的身影上。沈煜穿着一身洗得发白的青衫，正专注地研墨，那认真的侧脸在晨光中显得格外温润。

似是察觉到他的目光，沈煜抬起头，对他露出一个阳光灿烂的笑容，还悄悄比了个加油的手势。俞木帆不由莞尔，这个总是活力满满的年轻人，倒是给严肃的考场带来几分生气。

三场考试过后，阅卷工作紧锣密鼓地展开。这日深夜，俞木帆正在灯下批阅策问卷，忽然被一篇文章吸引。这篇文章言辞犀利，直指当下漕运改制中的弊端，甚至对朝廷的某些政策提出了尖锐批评。

"好文章..."俞木帆喃喃自语。这篇文章写得极好，论点鲜明，论据充分，文采斐然。他反复读了三遍，每一遍都有新的感悟。

他拿着试卷去找李崇明："李大人，您看看这篇。"

李崇明仔细阅读后，眉头紧锁："这...言语太过放肆了。若是被有心人利用，恐怕会惹来祸端。"

"可是这篇文章确实切中时弊，所言皆有依据。"俞木帆坚持道，"如此人才，若是因言获罪，岂不是朝廷的损失？"

最终，在李崇明的默许下，这篇文章被选入了前十名。拆开糊名后，考生署名是横州宋停。

殿试那日，朱由邺亲自坐镇。当读到那篇文章时，他的脸色渐渐沉了下来。

"这篇文章是谁取的？"他冷声问道。

俞木帆出列跪奏："是臣与李大人共同选定。"

"你们可知这篇文章言语放肆，有损朝廷威严？"

"陛下，"俞木帆抬起头，目光坚定，"臣以为，此文虽言辞激烈，但所言皆是实事。朝廷取士，当以才学为重。"

最终，宋停被点为状元。而在二甲传胪时，沈煜的名字让俞木帆惊喜不已——他竟是今科探花。

放榜那日，沈煜特地来到俞府。他依旧带着那副阳光灿烂的笑容，一进门就深深作揖："大人！我中了！"

俞木帆由衷为他高兴："恭喜沈探花。"

"这都是托大人的福。"沈煜笑得见牙不见眼，"若不是大人收留，让我能安心备考，哪有今天的成绩？"

两人正在说话间，宋停也来拜访。这位新科状元言辞犀利，谈及朝政时毫不避讳。沈煜在一旁听着，时不时插几句俏皮话，巧妙地缓和着气氛。

待宋停告辞后，沈煜陪着俞木帆在庭院中散步。月光如水，洒在两人身上。

"大人似乎很欣赏宋状元？"沈煜歪着头，笑容天真。

"是个难得的人才。"俞木帆轻叹，"只是性子太过刚直。"

沈煜眨眨眼："大人放心，以后在朝中，我会帮着照应宋状元的。"

这话说得真诚，俞木帆不由感动："你有这份心就好。"

这时，一阵凉风吹过，俞木帆轻轻咳嗽了一声。沈煜立即解下自己的披风，仔细为他披上："大人小心着凉。"动作温柔体贴，眼神中满是关切。

然而当俞木帆转身时，沈煜脸上的笑容瞬间收敛，眼中闪过一丝冷光。他望着皇宫的方向，唇角勾起一抹难以察觉的弧度。

当晚，朱由邺召俞木帆入宫。

"听说沈煜中了探花？"朱由邺状似随意地问道，"你们倒是投缘。"

俞木帆如实回答："沈探花确实常来府中走动。"

"此人..."朱由邺沉吟片刻，"你怎么看？"