太平桥上行人成群，沿街边一大户人家张灯结彩，门庭若市。

府邸前宾客接踵而至，不远处有四人并肩而行，左侧男子高束马尾，身着翠绿锦袍，手持折扇。中间两位女子同样高挽发髻，分别着黛蓝、丹黄襦裙，略施粉黛，大方得体。最右侧男子一袭白衣似雪，唯有一抹胡须另添他色。

见有生人前来，家仆连忙接过来人手中请帖查看，而后恭恭敬敬将人请了进去。

因为族内近日出事，陆家此番设宴并没有从前的大操大办，只宴请了交往较盛的，少有官府中人。

入府后四人即刻分头行动。

桓榆与云疏二人携手进女眷席内，有家仆迎上前来：“两位娘子这边请。”家仆从为二人寻了处座席安置。

入座时，周围人纷纷递来视线，席间隐隐有人窃窃私语起来。

片刻，一位女郎凑上来搭话：“两位姑娘瞧着眼生，不知是谁家娘子？”

云疏含笑福身：“我们从洛阳而来，是贵府吕夫人亲友，此番随同其前来扬州探亲，恰逢贵府大宴，应邀前来。”

说完，她面色无常，笑容不减，几日前又同吕夫人商量，早便将这一番说辞想好了，绝不会落下把柄。毕竟吕娘子前几日方回家中，族中人来不及细问，外人更不知详情。

有女郎点头：“原是吕娘亲友。”

这处座席不挨着主家，应都是陆家族人之外的，想来不会细究其中真假。

一位女郎攀谈道：“姑娘从洛阳而来？据说近日洛阳的千叶牡丹开得极好，只是可惜我不曾去过，实在想一睹风采，两位姑娘可否同我讲讲那情景？”

话毕，许多女郎皆带着微烁的目光向这处看来。

那些年四处游玩，云疏还真见过四月的洛阳，有幸一闻“天香夜染衣”之盛况。

桓榆虽未见过洛阳牡丹甲天下之景，但长安自有国色，也能说上一说。

于是两人一唱一和，同这些女郎相谈甚欢，席间一时欢声笑语。

女郎们聊起闲情轶事来一向是停不住的，也不知怎的就从牡丹谈到芍药，芍药谈到花朝，花朝又谈到端午，端午竟谈到时疫。

“我尤记着芍药开得最盛的那年是四年前，只是那年遍地时疫，实在是难以有心赏花。”

“话说昔日左大娘子最是喜爱芍药，只是可惜……”

提及此，桓榆登时竖起耳朵。

云疏亦有所感，问：“左大娘子？可是时疫染病而亡的那位娘子。”

“呸呸呸娘子，大喜之日还是莫要说这些不吉利。”

“对对，瞧我这没把门的。”

瞧着这些女眷虽都是外人，但对于主家之事倒是知道不少，因而桓榆云疏二人开始旁敲侧击打探陆家情况。

竟还真探听了些不为外人所知的秘辛，据说陆家风水实在是不好，族中每年都会遭来劫难，不知是得罪了何方仇士还是染上了什么煞神，更有所谓男丁克妻，女子克夫的说法。

想来不论交情如何，都是爱嚼些舌根的，桓榆同云疏颇为默契地洗耳恭听。

过半晌，有家仆领别客前来，远远瞧着来人身形眼熟，待入座对上眼，云疏蓦然诧异。

那女郎亦是眼尖，先一步唤道：“疏表姐。”言语间全是欣喜。

桓榆应声望去，这姑娘不是前几日在陆家店铺可见过的云竹娘子又是何人，下一瞬就看向云疏。

“疏表姐，你竟也来赴陆家宴席，”云竹看向其身侧桓榆，“还有那日见到的娘子。”

云疏起身，面上尬色微显：“好巧。”

“你不归家，原是赴宴来了，”云竹掩唇，“不过表姐放心，你的行踪除了伯母我谁也未曾说明。”

云疏无奈，只含笑点头。

云竹笑：“对了疏表姐，你既来了，又同陆家交好，不如之后同我去瞧瞧陆三娘？”

桓榆探头问：“陆三娘？可是那位与世隔绝，闭门不出的娘子？”前些日子从辰初所打探到的消息中她有些印象。

“是她。”

云疏不解：“为何要我去瞧她，是染了什么病？”

瞧她们并不了解详情，云竹只好悄声附耳告知。

那陆三娘实则是族中二房一家老来所得之女，只是时疫过后女儿却是语迟孤僻，心神悟塞，实在叫人引以为憾。

云家在扬州自有名声在外，而云竹又是青年一辈中适合同其交谈之人，便邀其来为她诊治。

只是病情怪异，云竹还是自认为医术比不得表姐的精进，若是表姐也瞧上一眼，说不准有他法可医。

桓榆与云疏相视一眼，这不免是个可接近的契机，于是先行答应下来。

男眷这厢方则溢入席后，陆坞也是很快地发觉他，欣喜走来：“方兄，我鲜些以为你不会来了。”

方则溢含笑躬身：“陆兄相邀，怎会负约。”